конёк!»
—Леди, прошу, ваше место… — отодвинул мне стул дворецкий.
—Благодарю, Норевэль.
Я села рядом с ними, пока в воздухе витали обсуждения о проблемах Ренэ и аристократических делах. Обед был истинным искусством: вкусные блюда заполонили весь стол, на каждом месте стояли изысканные фарфоровые тарелки, выполненные на заказ. Их обрамление из золотого орнамента мерцало, словно солнце, а в центре каждого блюда красовался изящный рисунок — цветы ириса, будто только что срытые с весеннего сада. Вензеля, украшающие края, были не только красивы, но и символизировали семейную историю герцога.
Рядом с тарелками располагались серебряные столовые приборы, привезённые из далёких стран. Каждое лезвие ножа и каждая вилка были искусно украшены гравировкой, отражающей стилистику эпохи Ренессанса. Лёгкое касание к столовому прибору обещало тактильное удовольствие — они были прекрасно сбалансированы и приятно холодили кожу.
Над тарелками высились бокалы из хрусталя, играющие радужными бликами. Каждый бокал был уникален — форма их напоминала цветки тюльпанов, изящные и утончённые. В них уже разлили легкое игристое вино, пусть даже ещё немного холодным, чтобы освежить губы до первого пути к основному блюду.
Замечая неловкость, я решила сосредоточиться на еде и своей вновь обретенной роли.
—Я выбрала место как раз рядом с тобой. Как тебе твоя комната? Разложила все вещички? А балкон видела?
—А-э, Да, комната прелестна, примите мою благодарность. — наклонив голову, улыбнулась я смиренно.
—Ой, да не стоит, невесте моего дорого братца самое лучшее!
—Вероника должно быть проголодалась, не утомляй еë пустыми разговорами.
* Ох, мой спаситель.
Глава 30
Обеденный зал в особняке герцога Дэмиана Беллорда был воплощением роскоши. Широкий мраморный стол, вдоль которого располагались резные стулья с бархатыми сиденьями, сверкал на солнце. Стены были украшены тяжелыми гобеленами, повествующими о славных подвигах древних предков герцога, а на столе стояли великолепные канделябры, наполняя пространство теплым светом и создавая игривые тени. Среди всего этого, за столом во всей своей красе сидела я–ведьма-попаданка, ощущая на себе обжигающий взгляд Дэмиана.
Вдруг в зал вошел слуга, держа в руках форменный свиток, и произнёс обескураживающую новость: «Ваша светлость, господин Беллорд, леди Беллорд, прибыли гости: маркиз Бельгур,маркиза Бельгур, леди Виванта!»
Слова его заставили Дэмиана ухмыльнуться, в его глазах блеснуло что-то игривое.
— Отлично, — произнёс он тихо, обращаясь ко мне, — рад, что вовремя привёз тебя. Как раз то, что нужно для хорошей тренировки.
Я покривилась.
* Что-то мне это не нравится...
Слуга вежливо проскользнул вбок, открывая широкие двери в сторону гостевой комнаты. Явившись в пространство зала, я почувствовала, как дрожит воздух: кажется, здесь развернётся настоящая битва.
* Главное, не ледовое побоище, пожалуйста.. — сморщила я жалобливую рожицу.
После краткого совещания, Дэмиан и Рэне с несколькими слугами направились вглубь дома, оставляя меня одну. Я понимала, что должна сделать.
Я переоделась снова, на этот раз — в специальное платье, которое подарил мне герцог для таких случаев, когда я должна заставить окружающих восхищаться мной – даже тех, кто меня презирает. Меня ожидали враги на этом странном пиршестве.
Мое платье, подготовленное герцогом, было изысканным: мягкий бархат цвета тёмной сливы обвивался вокруг моей фигуры, подчеркивая каждый изгиб. Рукава слегка расклешённые, а вырез на груди украшен тонкой вышивкой, напоминал о хрупкости и загадочности. В этом наряде я была словно картиной, полной загадок и желаний, готовая отвлечь от сухих занудств, которые могли бы меня поджидать.
Спускаясь по лестнице, я делала это с грацией, словно танцуя, платье струилось по полу, порой затрагивая полированное дерево, оставляя за собой шлейф света.
Внезапно мой взгляд упал на группу незнакомцев в зале. Их очертания не предвещали ничего хорошего: старик с бородой, как будто он вышел из старинной сказки, его племянница с ярко-накрашенными губами и гордым выражением лица, что указывала на меня с выдвинутым подбородком. И рядом с ней недовольная, с причёской, напоминающей взрыв на макаронной фабрике, жена старика, чьи уши выдвинулись, как будто она была готова надеть на себя шлем, чтобы защититься от всякого невежества.
Старикашка... Его одного взгляда хватило, чтобы определить, кто здесь главный, старался описать свою племянницу как последнюю розу консерватории, демонстрируя свою неуемную гордость. Он хотел, чтобы все вокруг знали, что его семья имеет право на крепкие позиции, несмотря на все старинные долги.
Увидев меня, старик на мгновение замер, а затем уставился с отвращением, как будто увидел бабочку, что, к несчастью, села на его обед.
— Что за..?! Эт..эта девица в особняке неженатого герцога? — закричал он, разинув рот, как рыба на сухом воздухе.
Я смогла бы лишь отвернуться от ненависти в его взгляде, если бы не поддержка моего фиктивного жениха, героя этого представления.
Я, чувствуя волну уверенности, подошла к своему жениху, изящно обняв его за руку. Сияя своей красотой, обратила к нему свой вожделеющий взгляд.
* Концерт по заявкам. Ну что ж, какие заявки, такой и концерт!
— Дорогой, кто эти неприятные люди? — спросила я, извиваясь словно нежная лоза и пряча смех за манерами, которые просто-таки вызвали фурор.
Герцог, на ходу открывая свои усмехающиеся уста, ответил:
— Это мои обожаемые родственники, что решили попытать удачу, — сказав это, он имел в виду их неуместные визит и амбиции.
Во время всего этого старик разинул рот, показывая тем самым, как его семье сейчас стыдно. Чувства же злобы и пренебрежения его жены наполнили атмосферу, поскольку она принялась нервно потирать свои морщины, словно это было лучшее лекарство от всех бед.
— Я не знаю, откуда ты пришла,но прекрасно знаю, что ты замышляешь! — произнесла она с налётом хмурости. — Такой невежественной девице не место на семейном собрании. Мы проделали такой путь, чтобы представить вам вашу будущую невесту. Гезлания Виванта, дочь маркиза Виванта.
При упоминании её имени, девушка низко поклонилась, но тут свет софитов перешёл на Сонгурейнэ.
Рэне встала на мою защиту. Её яркое обаяние было как сильный щит, раскалённый против ненависти и зависти.
— Ох, вы несомненно имеете высокие нравственные идеалы, маркиза Бельгур. Чего только стоит ваш неожиданно-приятный визит! — ехидно рассмеявшись, Рэне устроилась на диване.
* Мне показалось, или Она хотела сказать "непрошенный"?
—Не стоит заострять внимание на мелочах. Возможно, стоит спокойно обсудить всю за чашечкой чая, — произнес маркиз со странной усмешкой, скрывая натянутую уверенность.
Герцог, оставаясь в добром настроении, прокомментировал:
— К сожалению, господа, но мы уже пообедали, и
