ваше время явно не удачно выбрано для визита, — и, взглянув на меня, добавил: — Я предпочёл бы провести это время наедине со своей невестой.
* Цирк уехал, а клоуны отжигают... Но все же все мы устроились на диване, а гости в креслах. И представление продолжилось.
В пространстве зазвенела ненависть. А нахальные мрачные взгляды стариков потерялись в смятении. Я ощущала их недовольство и одаряла их хмурыми ответными взгляды.
— Как же так?! Мы этого не допустим! — ошеломленно взвизгнула женщина, поправляя то вою причёску, то платье.
— Без родового совета, как вы смеете пренебрегать нашими правами?! — ударив кулаком по деревянному столу, возмутился её муж и следом зажмурился, пытаясь унять в себе вихрь эмоций.
— Правами? — процедил герцог, вскинув бровь. — Побочная ветвь не смеет указывать главе рода. Условие соблюдено. Место невесты занято.— сказав это мужчина сжал руку на моей талии.
Он определенно зол. Они явно не собираются сдаваться. Я ведь здесь для помощи герцогу. Надо выполнять свою работу. Но как?
Гостям все же подали чаю с закусками. Манеры — лицо аристократа.
* Вот только я бы их и на порог не пустила. Свои все дома, и адьёс на этом!
На фоне сквозняков смеха Дэмиана и Рэне, старик и его жена продолжали метать в меня критику, словно кинжалы. Каждый их насмешливый смех многократно раскололся в моем сознании, превращая воздух в смесь зависти и напряжения. Я ощущала, как эти слова проникают под кожу, вызывая гнев и обиду наравне. Я чувствовала себя беззащитной маленькой девочкой, что не могла сбежать от их абсолютной власти. Объявлять им войну нельзя. Все побочные ветви ополчатся против герцога. Поэтому, в данный момент мы сидим и задушевно оскорбляем друг друга под прикрытием шуток.
— Слышишь, неуклюжая девица? — с ухмылкой шепнула женская фигура, её улыбка была напряжённой, обнажая белоснежные зубы. — Твоя красота не сможет компенсировать отсутствие манер и статуса. Ты ведь не забыла, откуда пришла?— развевая старомодным веером часть свободных прядей, она пододвинулась на край кресла, дабы разглядеть меня со всех сторон.
То и дело сравнивала меня со своей племянницей.
Девушка с гордой осанкой и вздёрнутым носиком, сидела неподвижно, словно статуя.
—Не будешь дышать—помрёшь!—шепнула я ей дружелюбно, пододвигая закуски. На что леди лишь едва закатила глаза и поджав губы, оскорбленно поморщилась.
* Корсет-то затянули знатно! Зачем ей все это? Отсюда бы живым выбраться... А родниться ещё со всеми этими гиенами. Увольте!
Но девица—краса! Так надрессировали, что при любом возможном случае, она заливалась соловьем перед герцогом о своих талантах и успехах. Но еë волнения нельзя было не заметить. Не теряла она возможности сблизиться и с Ренэ. Но к ней-то на кривой кобыле не подъедешь!
Они все не оставляют надежды женить Дэмиана на Леди Виванта. Скрытые игры аристократов — это тебе не шутки. Из темы брака разговор плавно перешёл в перебор слухов о поддержании императорской власти. Вот куда соваться мне точно не стоит, так это в дела короны. У нас с Нелем и своих проблем хватает.
Но цена договора для Дэмиана обретает собственный смысл. Он пытался избежать манипулирования им. Он едва был загнан в угол. Дай он слабину, все родственники налетели бы, как стервятники, раздирая его на части. Впрочем, нанизанный на нити, он выглядел бы для них столь же привлекательно.
Как бы мне ни хотелось держаться подальше всего этого, такой радости мне не преподнесли. Белокурая маркиза закидала кучей вопросов о роли герцогини и моих амбициях на благо страны.
Прикрыл мои недостатки Дэмиан, ссылаясь на несоизмеримую любовь и разом пресёк все их дальнейшие выпады в мою сторону по поводу скудного образования.
Ренэ же помогала своему брату с тыла, передразнивая избранницу стариков.
Я не могла сдержать улыбки, глядя на то, как виртуозно она владеет своей речью.
Между тем, мерзкий липкий взгляд маркиза проходился по всему моему телу. Сидя рядом с Дэмианом, я вдруг почувствовала себя беспомощной.
Каждое их слово как камешки обрушивалось на мою гордость. Даже зная, что все мы равны, я не могу отделаться от мысли, что во мне что-то не так. Здесь я просто Хаби. Эта иерархия словно вязкая тина заволокла моё лицо, лишая возможности вдохнуть полной грудью. Удивительно, как легко вложить человеку в голову мысль о его неполноценности.
Именно это и подтолкнуло меня к решению: хватит быть жертвой злобы этих людей!
И тут воодушевлённая безумными маленькими шутками Ренэ, я решила отомстить в своей манере – с помощью магии. Конечно, боюсь, что все выйдет из-под контроля. Но небольшая шалость не навредит.
Внутри закипала буря: хотелось весело засмеяться, но сперва нужно было немножечко напугать и озадачить обидчиков. Я не раздумывая протянула руку, наклоняясь в сторону старика и его жены, позабыв об осторожности.
Я произнесла шепотом простое заклинание, мятежное и игривое:
# fantasmas dos antepassados receberão convidados indesejados
В воздухе закружилась пыль, собравшаяся в мимолётный вихрь. Но никто её не заметил. В тот момент, когда магия наполнила пространство комнатного воздухом, старики застыли в полном недоумении. Гобелен, висевший на стене, вмиг рухнул на их головы. Их громкие протесты заглушались эхом собственных воплей.
Затем, ни с того ни сего, предметы на столах начали сдвигаться: тарелка с закусками треснула пополам, а чашка с блюдцем так резко выдернулась из рук запоздалой невесты, что обрушилась на пол, разбившись вдребезги. Из-за этого старик и его жена с ужасом прильнули друг к другу, будто они стояли на краю обрыва.
А служанка, стоявшая позади маркизы, совершенно неожиданно, по непонятной причине, споткнулась о ковёр и окатила возрастную парочку холодной водой, которую держала в руках явно не для этого.
Я поджала губы в ухмылке.
* Я, конечно, такое не планировала. Но все ничего!
— Что? Что происходит?! — закричала старая леди, её глаза наполнились паникой, а волосы стали похожи на пламя. Она схватила растерянного мужа за руку.
Однако, шутка вышла из-под контроля. Непредусмотренные последствия усугубили ситуацию. Стол, изначально утопающий в изобилии, начал содрогаться, и один из канделябров, затанцевав между ними, свалился. Полилась лужа воска, и небольшие огни, как искры от замедленного времени, стали кружиться вокруг.
— Ведьма, вы привели в дом ведьму?! — завизжала старая, когда горячие капли попали в её платье. Старик лупил глазами, как будто его застали с ног до головы в грязи.
В этот момент Дэмиан, каждый момент выхода из своей роли
