сканера пространства, пораженный количеством вымпелов противника. А в том, что это противник, никто на мостике «Октавиана Августа» не сомневался. — Идет первичная идентификация целей.
— К демонам! Все цели пометить как вражеские. — Марк судорожно передвинул несколько отметок своих кораблей и отправил приказ тактику. Раз дом Фобос завел себе фрегаты ПРО, то следует выставить их прослойкой между флагманом и появившимся противником, заодно прикрыв и остальные корабли первой линии. Главный калибр пока что не дотягивался, зато ракеты можно было использовать во всю.
— Связь с графом Александром, немедленно, — продолжил он.
— Есть связь! Канал открыт!
— Это ловуш… — начал Марк, не глядя в камеру.
И снова ему не дали закончить. Сканер пространства расцвел сотнями новых огней. Очередная вражеская эскадра появилась в зоне SCT-0901. А сбежавшие туда с орбиты корабли наемников сбились в атакующий ордер.
Ловушка! Все как он и планировал, поставив себя на место противника.
Флот Благородных домов оказался в окружении. Кольца еще не было, но и для побега оставалось не так много возможностей.
— Зафиксировано возмущение в точке… — голос оператора сделался фаталистично спокойным.
Марк ему даже слегка позавидовал. Канал связи с графом Александром де Пеан оборвался. Да и какой смысл строить из себя Кассандру, все и так ясно. Они попались!
Покинув зону перехода, корабли наемников торопливо, местами даже просаживая щиты, занимали позиции на орбите, стараясь заполнить собой как можно больший кусок пространства. На эскадру дома Фобос они пока что не обращали внимания. Но и корабли Марка не спешили открывать ракетные шахты.
Красный прилив полностью преградил путь к спасительной зоне перехода в SCT-1021 и развернулся в сторону кораблей Благородных домов, попавших в мышеловку. Охотники оказались дичью и многие к этому оказались совершенно неготовы. Корабли с эмблемами разных домов бестолково метались по орбите возле крепости, не зная толком что предпринять. Лишь эскадра дома Масан продолжала удаляться от Элиоза. Не помышляя об абордаже, она просто бежала к третьей планете. И надо признать, у них были все шансы спастись. Особенно если, та группа кораблей наемников, что прежде преследовали вымпелы дома Масан, не станет вступать в бой, пытаясь их если не остановить, то хотя бы задержать.
— Почему они не стреляют? — спросила Рамирес, с интересом разглядывая выстроившиеся «Стеной» красные отметки. Несмотря на сложившуюся ситуацию, ей не было страшно. Проведенное под командованием Марка время сказывалось. С глаз словно сорвали черную повязку и прежде непонятные шаги стали полностью понятны.
— Возможно, не хотят тратить ракеты на обреченных. А возможно, потому что сейчас предложат нам сдаться, — отозвался Марк, гипнотизируя маленький зеленый огонек. Его пальцы порхали над командной консолью, распределяя приоритетные цели. Кораблей первой линии у преградившего им дорогу флота было немного: два десятка тяжелых крейсеров, при одном единственном лидере. Зато всякой мелочи, особенно легких крейсеров, хватало.
— Тактик, подготовь этот файл к отправке с маркировкой высшего приоритета, — добавил он, выделив пять отметок тяжелых крейсеров и несколько единиц малых кораблей, выстроившихся на кратчайшем маршруте эскадры к SCT-1021, прыжок в которую практически гарантировал спасение.
Жаль, что не удалось обнаружить чертового невидимку заранее, но и на этот случай он подстраховался.
— Противник запрашивает открытие канала связи.
— Что и требовалось доказать… — Марк бросил еще один взгляд на спасительный зеленый огонек. — Соединяй. Посмотрим, кто так жаждет с нами поговорить.
С человеком, лицо которого появилось на голоэкране, он никогда не встречался. Но это не помешало ему сразу его узнать.
Изучи врага своего… И Марк изучал, зазубрив известные данные по всем самым влиятельным капитанам наемных отрядов. А Суман Грант был самым влиятельным из них. Именно он стал инициатором и неофициальным лидером вторжения в сектор Тартар-2.
Жаль, что сигнал шел с лидера прорыва, не вошедшего в число обозначенных им как приоритетные целей.
Рука Марка машинально дернулась исправить этот просчет, но замерла. Идея обезглавить наемников не лишена привлекательности. Но у гидры много голов. А у него только одна. Нельзя получить все и сразу. В такой ситуации он ограничится малым — сосредоточится на своем спасении.
Капитан наемного отряда — компании, как часто называют себя сами наемники — Суман Грант выглядел довольным, даже самодовольным. Словно рыбак, который поймал огромную рыбу и теперь гордо позирует с ней перед камерой.
Но Марк не считал себя рыбой, тем более пойманной. Заброшенная сеть не означает улов.
— Капитан Суман Грант, — сухо кивнул он наемнику.
— Марк Ортис де Фобос, — Грант явно смаковал сказанное. Марк его понимал.
Большинство наемников всегда придерживались негласного и своеобразного кодекса чести. И месть за нанесенные обиды там стояла далеко не на последнем месте. А дом Фобос обратил в бегство целый флот, составленный из кораблей доброго десятка отрядов «солдат удачи». Именно Суман Грант стоял за тем рейдом, и именно ударом по его авторитету стало бегство.
А тут такой случай отыграться!
— Выбор у вас прост. Капитуляция или смерть, — не плетя словесные кружева прямо заявил Грант. — Я гарантирую всем жизнь, — добавил он, слегка возвысив голос, чтобы все операторы и офицеры на мостике его хорошо услышали. — Даю вам пять минут на размышление. А затем, — он выразительно провел широкой ладонью по горлу.
Зеленая точка «Джина» исчезла. Марк беспечно улыбнулся.
— Зачем так долго. Я могу ответить прямо сейчас, — сказал он, продемонстрировав в камеру интернациональный и понятный всем жест из воздетого среднего пальца.
Некоторые жесты говорят красочнее любых слов. Но Суман Грант на него даже не смотрел, взгляд капитана наемников прилип к чему-то вне объектива камеры. По положению тела и направлению взгляда можно было предположить, что это сканер пространства или экран тактика.
— Что за… — только и успел выдавить из себя Грант, когда Марк оборвал связь.
В том месте, где только что находилась одна единственная зеленая точка, появилось почти два десятка новых, таких же зеленых точек.
— Связь с «Волчицей»! — приказал Марк, приникнув к консоли.
— Есть связь с Волчицей, канал открыт!
Одним быстрым движением он отправил нужные данные Джи. А присвоенный им высший приоритет тут же загрузил их в тактические компьютеры всех кораблей второй эскадры, в состав которой вошел
