позора». Это такой механизм определения будущих магов у тафаргов, наподобие нашего «Колеса Фортуны». Нет, просто в один из своих не самых удачных дней Тарус принял решение перекинуться на сторону врага.
– И зачем ему это было надо? Ведь он и так был очень сильным магом?
– Не знаю, что они ему там посулили, но ты сам видел, что тафарги для своих подлостей золота не жалеют. Вспомни Кирилыча и Терэна. А молодой Калай вообще променял на их подачки высокое звание мага и неограниченный доступ к «рекам силы». Так что, как видишь, уговаривать эти подлецы умеют.
Что касается боевых отрядов магов, то они не посещают чёрные дыры. И скажу тебе по секрету, на это есть одно из немногих соглашений тафаргов с пацараями.
– Неужели старцы тоже попались на уловки и посулы? – снова застыл с куском хлеба мальчик.
– Ну уж нет… Наших первопроходцев, как мы их ласково называем, ничем не прошибёшь. Просто старцы здраво рассудили, что пока досконально не изучены источники, свойства и, самое главное, уровни силы тёмной энергии, тягаться с ней не стоит.
Безусловно, в Академии найдётся много могучих магов, способных испепелить целый мир тремя-четырьмя заклинаниями, но кто сказал, что у тафов нет более сильных воинов?
В свою очередь, они тоже не знают о скрытых резервах Совета времён и измерений. Поэтому и не торопятся объявить нам вселенскую войну.
А чтобы избежать никому не нужных локальных магических битв, было решено заключить соглашение на ближайшие десять миллионов лет. Кстати, пять из них уже истекли. Надеюсь, что к положенному сроку пацараям всё же удастся обуздать чёрную материю. Иначе большой войны не избежать.
– Почему ты так думаешь?
– Уж больно активными и нахальными за последние десять тысяч лет стали тафарги. Раньше сидели себе на «тёмной стороне» бытия и носа не высовывали. Так, пакостили по мелочам, чтобы Совет не забывал об их существовании. А сейчас сам видишь: то магов наших переманят на свою сторону, то берега второстепенных «рек силы» вздумают загрязнить. То ещё какую-нибудь пакость выкинут и наблюдают, как измерение медленно погибает.
– Ну, так и вы не зевайте! – посоветовал Серёжка. – Ищите среди их магов тех, кто с радостью перейдёт в ваш лагерь. Изучайте мир тафаргов, их «реки силы». Используйте золото для подкупа.
– Это на тебя так сыр подействовал? Видать, на нём осталась слюна росомахи, «заразившая» тебя Валеркиной прытью. Сначала говоришь, а потом думаешь. Ты кого учить вздумал: меня или, может, самих пацараев? – беззлобно остудил мальчишеский пыл Гунтас.
– Я не учил, просто хотел подсказать, – смутился Серёжка, почувствовав себя неуютно под грузом железобетонных аргументов. Такое с ним уже случалось не раз, когда мальчик пытался поделиться только что полученными знаниями или приобретённым жизненным опытом со взрослыми. Но стоило ему открыть рот, как родители или учителя двумя-тремя меткими замечаниями буквально сбрасывали Серёжку с интеллектуального Олимпа, давая понять, что он знает ровно один процент от того, что и так известно любому взрослому человеку.
– Не беспокойся о том, что ещё мало чего знаешь. Главное – желание ходить, тогда и ноги сами двигаться будут, – посоветовал Гунтас. – Я, знаешь ли, тоже не сразу первую степень получил. Пока по самым далёким и неразвитым измерениям опыта набирался, такого наслушался и насмотрелся, что до сих пор сплю тревожно.
– Знаю, мне дедушка, когда сказки рассказывал, всегда говорил, что «Дорогу осилит идущий, а не лежачий камень, под который даже вода не затекает…».
– Это хорошо, что ты вспомнил про Сервоета Лучезарного. До меня сейчас дошла информация, что в этот раз тебе выпадет счастливый билет встретиться с дедом. Именно он будет ожидать нас в пункте перемещения, а потом составит компанию в путешествиях по миру тафаргов.
– Ой, здорово! – искренне обрадовался мальчик. – Наконец-то я увижу своего знаменитого предка. И не в образе дряхлого старика в рваных тренировочных штанах и грязной рубахе, а как самого известного путешественника и исследователя разных измерений. Мне так много надо ему рассказать, но ещё больше узнать о других мирах. Надеюсь, что он будет более многословен, нежели вы, уважаемый господин транспортный работник, хи-хи…
– Сомневаюсь, – дожевав бутерброд и вытирая руки о большой шёлковый платочек с чудным узором, ответил пелин.
Серёжке предмет показался до боли знакомым, но он сразу не смог вспомнить, где его видел, причём совсем недавно.
– Слушай, Гунтас. Я боюсь ошибиться, но, по-моему, у тебя в руках сейчас находится «Пасть неизвестности»?
– Она самая, голубчик, – пряча платок в карман, ответил маленький человечек. – Только вся магия из него уже улетучилась, и теперь это не более чем безобидная тряпочка для собирания козявок. Я ещё тогда на стройке подумал: «Чего хорошей вещи пропадать? Буду ещё вместо салфетки использовать, если Сильвия не возражает».
– И что, вот так запросто можно взять любой предмет, бывший в употреблении у магов, и использовать по прямому назначению?
– А почему нет? Вы же до сих пор ходите в музеи, расположенные внутри египетских пирамид. И ничего, пока живы и здоровы.
– Но ты сам говорил, что даже Совет времён и измерений не понимает, с какой целью они были построены. Откуда тогда знать, что раньше это были магические предметы?
– У тебя хорошая память, как я погляжу, – хитро прищурил Гунтас свои большие зелёные глаза. – Ну, слушай, раз спросил. Конечно же, нам известно, кто, когда и зачем возвёл эти грандиозные и, на первый взгляд, совершенно бесполезные каменные сооружения. Помнишь, я рассказывал тебе о попытке пацараев одарить лысаков технологиями, значительно опережающими их время? Пирамиды были из их числа.
Настоящее их название «Лонаэн» – ловец и накопитель энергии. Как ты уже, наверное, догадался, именно для этих целей они и были построены.
– Но кому понадобились такие хранилища энергии, если каждый маг сам себе и накопитель, и хранитель? – не понял Серёжка. – А простые создания всё равно не смогут ими воспользоваться.
– Это был эксперимент. Совет решил внедрить новую схему распределения энергии. А подтолкнул его к этому один из древнейших магов, которому пришла в голову шальная мысль: «А зачем, собственно, магам вообще неограниченный доступ к ‘’рекам силы’’?» Тем более, что проводят они магические битвы в строго отведённых местах и только по поручению Совета.
И тогда он обратился с предложением лишить магов постоянного неограниченного доступа, а вместо этого построить в каждом известном измерении Лонаэны. Они должны были постоянно накапливать в себе энергию, которую потом могли бы использовать прибывшие на битву из других миров отряды. А после сражений излишки энергии маги должны были снова возвращать и убывать восвояси налегке.
– По-моему,
