вверх, скрывает всё вокруг, превращая даже прозрачный воздух в тьму.
И во всем этом обязано было что-то беспрерывно загораться, взрываться, плавиться, словно в адском котле. Ну и обитатели представлялись мальчику под стать этой картине – огромные страшные монстры со стекающими с длинных клыков кровавыми слюнями. Они без устали воюют друг с другом с помощью кривых ржавых мечей и копий. Отрывают у противника головы, руки и ноги и тут же сжирают их, выплёвывая обглоданные кости.
Каково же было удивление путешественников, когда, осмотревшись, они поняли, что находятся посреди огромного городского парка, утопающего в зелени стройных деревьев и аккуратно подстриженной сочной травы. Дорожки, посыпанные мелкими разноцветными камушками, были настолько ровными и чистыми, что на них было страшно ступить, дабы не нарушить идеальные формы. По тропинкам аккуратно прохаживались какие-то важные птицы, по виду напоминающие крошечных орлов, размером не больше голубя. Они усердно выискивали среди камушков червячков и жучков, запивая свою добычу чистейшей водой из маленьких лужиц.
Крупные бабочки порхали в воздухе от цветка к цветку, окуная тонкие лапки и хоботки в ароматную пыльцу. Воздух был настолько свежим, что после московского угара ребята никак не могли надышаться.
Парк оказался достаточно большим, за длинными рядами деревьев тянулись бесконечные аллеи высоких кустарников, пересекаясь и образуя причудливые живые лабиринты.
Очевидно, стояло раннее утро, поскольку парк был абсолютно пустым. А несмело выглядывающее из-за маленьких облаков солнце не торопилось обжечь землю очередной порцией ультрафиолета.
Гунтас тоже с интересом рассматривал окружающую обстановку. Было видно, что и он оказался здесь впервые. Пелин даже слегка нервничал, однако старался не подавать вида. Будучи до безобразия пунктуальным и скрупулёзным, транспортный работник не любил загадки и сюрпризы. По его мнению, даже маленький шажок или пустяковое действие должны быть изначально продуманы и взвешены.
– Куда это мы попали, Гунтас? – удивлённо спросил Колька. – Неужели снова в наше будущее? Только что-то я вокруг ничего не узнаю – в Москве таких роскошных лесопарков я не встречал.
– Какое будущее, ты чего? – перебил его Валерка. – Ты на птиц глянь: это же форменные мутанты, помесь попугая и вороны какая-то. А на это посмотри, – и мальчуган поднял с земли большую горсть разноцветных камушков. К величайшему удивлению путешественников это оказались… самые натуральные драгоценности.
– Рубин, изумруд, ещё рубин, а это, похоже, голубой алмаз, – перебирая их указательным пальцем на ладони друга, перечислял Николай.
Валерка слегка растерялся от его слов, но миг спустя с силой сжал ладонь и прижал руку к груди:
– Опа-на! Что нашёл, то моё. На чужой каравай рот не разевай!
– Успокойся, никто не отнимет у тебя твои камни, – ответил Сервоет. – Посмотри, они здесь под ногами валяются, как у нас гравий или галька. И никому до них дела нет, разве что собакам, которые здесь писают во время прогулки.
– Колька, это получается, что я сейчас в руке целый автомобиль держу? – округлил глаза Валерка.
– Бери выше! Голубой алмаз вообще крайне редкая штука. Да и такие прозрачные тёмно-красные рубины тоже в большой цене. Думаю, сейчас у тебя на ладони «лежит» просторная квартира в престижном районе Москвы.
– Ух ты, вот это нам повезло! Не зря я бегал в вонючей шкуре росомахи на ледяном Северном полюсе, – и Валерка, присев на корточки, стал набивать разноцветными камнями карманы штанов.
Николай был более сдержанным, ограничившись несколькими наиболее крупными образцами, которые он, прежде чем спрятать, подолгу рассматривал в солнечном свете.
На Сервоета «драгоценные дорожки» вообще не произвели никакого впечатления. Нет, безусловно, ему тоже хотелось вслед за Валеркой кинуться их собирать и забить камнями все малейшие отверстия в одежде. Сколько всего полезного для себя и родителей смог бы он купить по возвращении в родное измерение. Но мальчик уже начинал понимать, что не от каждого следует принимать подарки, какими бы ценными они ни были. В особенности если дарители – тафарги.
Гунтас терпеливо ожидал, пока мальчишки немного адаптируются к новым условиям и успокоятся.
– Ну что, дорогие мои школьники, я вижу, вам пришлись по вкусу чёрные дыры? – усмехнулся он. – Может быть, переедете сюда на постоянное место жительства? Судя по парку, в этом измерении тафаргов живётся неплохо.
От услышанного Валерка так опешил, что не удержал равновесие и упал на колени, чуть не врезавшись носом в землю. Он вовремя успел выставить вперёд руки, больно упёршись ими в острые края камней.
Реакция Кольки была менее бурной, но и по нему было заметно, как ошарашило парня известие. Он почти сразу достал из карманов все собранные камни и, грустно вздохнув, выбросил их обратно на дорожку.
– Уж как-нибудь проживу без «тёмных подачек», – решил он про себя.
– Гунтас, я не понял, ты сказал «в этом измерении»? – спросил Сервоет. – Получается, что у тафов тоже есть разные миры?
– Выходит, что так, – подтвердил пелин. – Тафарги обитают в чёрных дырах, и в каждой дыре существует своё собственное измерение.
– Может быть, у них вообще не одна планета Земля, как у нас, а несколько? – включился в беседу Николай.
– Честно говоря, я не особо силён в теории чёрных пространств. Знаю только то, что положено транспортному работнику первой степени. Как написано в Великой книге всех времён и измерений, «чёрные дыры – явления малоизученные». И далее: «Одни утверждают, что их создали сами творцы Вселенной вместе с остальными космическими объектами. Другие считают, что в чёрную дыру можно превратить любую планету, если большинство существующих на ней измерений будет питаться за счёт тёмной энергии». Исходя из моего жизненного опыта, я более склонен ко второй гипотезе.
– И много миров на Земле уже находятся под пятой тафаргов? – спросил Сервоет.
– Достаточно, – с грустью ответил пелин. – Поэтому так и важно, чтобы очередное измерение – например лысаковское – не оказалось в этом списке.
Но Совет тоже не сидит сложа руки. Мы регулярно обнаруживаем «заражённые» миры и проводим с ними кропотливую работу по излечению.
– Да уж, вам не позавидуешь, – посочувствовал пелину Колька. – Только непонятно, чем мы тебе на этот раз сможем помочь без магии пацараев.
– Поживём – увидим, – ушёл от ответа Гунтас. – А пока давайте искать выход из этого ботанического безумства. Предлагаю пойти по той аллее: она выглядит шире других, так что вполне себе может оказаться центральной дорогой, – указал он рукой и зашагал вперёд.
– Зачем нам что-то искать? – не понял Валерка. – У тебя же в сумке всегда полно магических прибамбасов. Достань свой реализатор или магометр – они сразу подскажут дорогу. А то забредём в какую-нибудь глушь и попадёмся в зубы хищникам.
– Я уже говорил Сервоету,
