вас удержаться от сравнений и обобщений, – напомнил Гунтас. – А чего это наш шофёр такой молчаливый – обиделся, что ли? Сидит, словно статуя, даже головой не двигает.
– Он уже лет десять ничем не двигает, с тех пор, как умер.
– Что, за рулём зомби? – встрепенулся Валерка. – Дяденька, а он нас не врежет во встречный грузовик или фонарный столб?
– Успокойтесь, ребята. Я вижу, ваши учителя из Совета времён и измерений не рассказали главного, – удивился тафарг.
– Смотря что вы имеете в виду? – схитрил Колька.
– Вы позволите, господин Гунтас? Всё-таки эти лысаки пока живут по правилам ваших измерений.
– Да чего уж там, – устало вздохнул пелин. – Говорите, мы и так находимся в чёрной дыре, куда уж дальше…
– Спасибо. Итак, я заметил, что вы сильно удивились, когда узнали, что мой шофёр умер много лет тому назад, но продолжает функционировать и приносить пользу. Хотя в этом нет ничего удивительного. Вы прекрасно знаете, что все существа, населяющие ваши миры и чёрные дыры, живут исключительно за счёт энергии. Вы её получаете из «рек силы», а мы, тафарги, из, ммм… как бы вам объяснить. В общем, назовём их «сточные воды», так будет понятнее.
– Из канализации, что ли? – не понял Валерка. – Вы, стало быть, «помоешники» типа дежонов?
– Немного не так, – ничуть не обиделся такому сравнению Феликс. – Понимаете, когда существо получает энергию из «рек силы», оно её расходует, но не полностью. Это как с воздухом – вы его вдыхаете и потом какую-то часть выдыхаете обратно. То есть забираете из атмосферы кислород с азотом, а выдыхаете углекислый газ.
– Получается, что ваша жизненная энергия, – это наш «углекислый газ»? – догадался Колька. – И к чему такие сложности? Почему вы не можете забирать чистую энергию из «рек силы», вместо того, чтобы питаться отходами других?
– В том-то и загвоздка. Мы не раз и не два пробовали сделать это. Исследовали «реки силы» во множестве ваших миров, пытались даже создать свои собственные. Однако практика показала, что чистая энергия губительна для наших организмов. Она не усваивается и разрушает нас изнутри. Это всё равно, если вы, лысаки, будете вместо воды пить чистый спирт. Кроме ожогов внутренних органов и быстрой смерти, вам это ничего не даст.
– Так что там с вашим водителем? – напомнил Валерка.
– Я к этому и веду. Поскольку мы заряжаемся за счёт «сточных вод», то существу необязательно быть живым, чтобы получать из них энергию. Она легко усваивается даже мёртвыми организмами.
– Вы слышали, парни! Секрет зомби раскрыт! – расплылся в улыбке мальчуган. – А я всё ломал голову, как это они двигаются, на людей нападают, но при этом ничего не соображают.
– Тут ты абсолютно прав. Единственный орган, который не может питаться за счёт тёмной энергии, – это мозг. Руки, ноги, туловище будут двигаться, но абсолютно неосознанно и бесцельно. Поэтому мы и вживляем в таких существ простейшие модули управления. В результате чего кто-то становится шофёром, кто-то поваром, а кто-то даже политиком.
Словно в подтверждение его слов водитель резко нажал на педаль тормоза и остановил машину.
– Приехали! Добро пожаловать в Союз чёрных пространств, – широко распахнул дверцу Феликс и первым ловко спрыгнул на землю.
– Гунтас, а что происходило бы с отходами энергии, если бы ими не питались тафарги? – тихо спросил Сервоет, когда они выбирались из машины.
– Тогда бы придумали кого-то другого для такой переработки, – просто ответил транспортный работник. – Ты же не удивляешься, что растения в твоём измерении день и ночь заняты поглощением газов, которые производят все животные. И не называй это отходами. Ещё неизвестно, кто более прав. Мёд, знаешь ли, тоже продукт, который уже переработала пчела. И именно благодаря этому он приобрел свои чудодейственные свойства.
Мальчик слегка опешил от его слов, но продолжить разговор им не дали, предложив зайти в лифт, который стоял на улице прямо посреди тротуара и напоминал скорее огромную телефонную будку. Самое удивительное, что сверху он не был ни к чему прикреплён. Ни тросов, ни подъёмных механизмов – ничего такого вокруг кабины не наблюдалось. Казалось, будто её только выгрузили из машины, чтобы занести в здание и уже там установить, как положено.
Тем не менее массивные чёрные двери бесшумно распахнулись, и перед путешественниками открылась совершенно тёмная, светонепроницаемая коробка.
Видя их сомнения, тафарг первым переступил через железный порог, зашёл в лифт и даже несколько раз слегка подпрыгнул внутри, чтобы показать, что это не ловушка.
– Смелее! Вы не провалитесь и не взорвётесь!
Гунтас решился зайти первым. Ребята гуськом просеменили за ним, стараясь не смотреть на реакцию случайных прохожих. Им казалось, что для любого со стороны они выглядят как кучка идиотов, которая решила воспользоваться коробкой в качестве лифта.
Феликс громко хлопнул в ладоши, и двери закрылись. На потолке зажглась тусклая синяя лампа, и воцарилась абсолютная тишина. Лифт не производил ни малейших колебаний, отчего было непонятно, движется он или по-прежнему стоит на месте. Минута, две, три…
Наконец раздался короткий звонок, и чёрные двери быстро разъехались в стороны.
Перед путешественниками во всей красе предстала…. Серёжкина комната. Только, в отличие от зала пацараев, это была просторная серая зала с тусклым голубоватым освещением. Его производили несколько сот, а может быть и тысяч, светящихся личинок, неторопливо ползающих по полу. Потолка не было: его заменяло чёрное беззвёздное небо, в которое «уходили» массивные треугольные колонны, расположенные по углам комнаты.
Стол с магическими колбами и кувшинами тоже отсутствовал. Около десятка тафаргов в длинных чёрных плащах сидели вокруг огромной, абсолютно круглой дыры в полу. Из неё исходило яркое серое свечение, а из глубины поднимались и сразу же устремлялись вверх какие-то хлопья, похожие на пепел. Лиц не было видно – их скрывали широкие капюшоны.
Мальчишки замерли на месте, не зная, чего бояться больше – присутствия зловещих тафаргов, истории о коварстве и жестокости которых наводили ужас на жителей большинства известных измерений. Или же опасаться больших светящихся личинок, норовящих заползти на ботинки.
– Точняк, радиоактивные глисты! – брезгливо пнул ногой одного особо наглого «светлячка» Валерка. – Смотрите, чтобы они вам на штаны не заползли: тогда одежду придётся выкидывать.
– Не беспокойтесь, здесь вам ничего не угрожает, пока вы наши гости, – положил руку на плечо Серёжке Феликс.
Потом подошёл ближе к тафаргам, сидящим у колодца, и почтительно поклонился.
– Уважаемые члены Союза чёрных пространств! Позвольте мне представить тех, кого мы так долго ожидали. Перед вами пелин первой степени Гунтас Великолепный и сопровождающие его Сервоет Младший, Николай и Валерий.
Капюшоны на миг повернулись в сторону пришедших и несколько секунд
