гнева и обиды, а понять, ставить себя на место другого.
Алекс больше не испытывала ни малейшего желания оглядываться назад. Там было слишком много боли.
Саша глубоко вздохнула и, вытерев слёзы, расправила плечи.
Видит бог, когда любишь, готов ухватиться за любую возможность, даже если она не толще тонкой проволоки натянутой над пропастью, по которой тебе предстоит пройти.
* * *
– Спасибо, – благодарно кивнула Алекс и закрыла за женщиной дверь.
Затем обернулась к пустой незнакомой спальне. Поёжившись от холода, – в отличие от их обжитой с Робертом комнаты, здесь давно не топили, – направилась к кровати и, сдёрнув покрывало, обмоталась им, как плащом.
Она пока была не готова вернуться к Роберту. Немало гостей уже разъехались, и к этому моменту в Касл-Ховарде освободилась часть спален, так что найти свободную, естественно, с помощью обслуги, не составило особого труда. До утра ей лучше побыть в одиночестве. Пускаться в долгие дискуссии с самой собой, тем более, когда она всё уже решила, Алекс не собиралась. Но она чувствовала, что им необходим этот короткий тайм-аут. Правда, за эти дни она настолько привыкла видеть рядом с собой Роберта практически постоянно, что ей казалось, что вот сейчас он обязательно появится. Заглянет в дверь с чашкой крепкого чёрного кофе для неё или выйдет из ванной, подшучивая над ней в своей обычной манере, или окажется у камина, чтобы развести огонь.
Алекс поморгала, привыкая к полумраку, в котором с трудом ориентировалась и, правильно определив направление, приблизилась к прикроватному столику, включая стоящую на нём лампу. Комната осветилась бледным светом. Зажигать верхний Саше совсем не хотелось.
Саша опустилась на кровать, кутаясь в одеяло и подумывая о том, чтобы вернуться обратно в их спальню, слишком заманчивым оказались воспоминания о тепле и уюте.
Она задумалась, чем сейчас занимается Роберт? Может ищет её, а может ждёт, чтобы поговорить? А то, что разговор будет, она не сомневалась. Оставалось надеяться, что Роберт не пошёл искать её у Дэниела. Всё-таки он должен знать её достаточно хорошо, чтобы понимать, что она никогда не совершит подобной глупости, не предаст то, что случилось между ними таким вот образом.
Прищурившись, Алекс посмотрела на кремовый циферблат часов, стоящих на столике неподалёку, пытаясь подсчитать, сколько сейчас времени в Питере и прилично ли будет позвонить Нелли, узнать, как там мисс Свити.
Забравшись с ногами на кровать, Алекс, нашла комфортное положение и, вытащив сотовый из сумочки, набрала подругу. На этот раз, в отличие от прошлого, трубку сняли практически сразу.
– Алло, – пропел в трубку томный тягучий голос подруги, который та вырабатывала годами.
– Привет.
Понимая, что от холода чуть не начала выстукивать дробь зубами, Саша поплотнее укуталась в покрывало и, откинув уголок тонкого одеяла, скользнула на холодные простыни.
– М-м-м… привет, Сашок, как ты? – не меняя интонации, продолжила Нелли.
Где-то на заднем фоне до Алекс донеслось тихое мяу, словно бы мисс Свити каким-то своим шестым кошачьим чувством поняла, кто звонит.
– Я… отлично, а как ты? Как мисс Свити? Не доставляет тебе хлопот?
– М-м-м… Я отлично. Мисс Свити отлично. Чистенькая, накормленная, обласканная. Не так ли, моя сладкая?
На другом конце провода послышалась возня, затем раздалось недовольное шипение.
Алекс закатила глаза и откинулась на подушку. Наверняка Нелли подхватила проказницу, а та давалась в руки далеко не каждому и исключительно по собственной воле и желанию.
Пока Нелли ворковала шипение переросло в недовольное урчание и откровенное раздражение. Наконец, поток ласок иссяк. Алекс расслышала, как мягко соприкоснулись лапки мисс Свити с кафелем на кухне Нелли, и как коготки задели глазурованную поверхность плиток, когда её любимице удалось-таки вывернуться из тесных объятий подруги.
– Эм… – устало потирая лоб, начала Алекс, – передай ей, что я скоро вернусь. Пусть там без меня не скучает.
– Ага, – протянула Нелли. – А ты скоро вернёшься?
«Хороший вопрос», – подумала Алекс.
– Без понятия, честно говоря, – немного озадачено ответила она.
Алекс действительно не знала, сколько ещё времени займёт их поездка. Хотя им с Робертом казалось, что они уже близки к разгадке. Оставалась ещё одно место, которое надлежало проверить – Мейсхау. И с утра, ещё в машине, по дороге в Моршем, они решили, что, дождавшись Демида, первым делом отправятся именно туда.
– Как Акимов себя ведёт? – поинтересовалась Нелли.
– Эм… отлично он себя ведёт, – осторожно ответила Алекс.
– О, нет, – голос Нелли повысился на пару октав. – О, нет. Сань, я прекрасно знаю этот твой тон. Тем более, когда дело касается Акимова. Только не говори, что вы снова… Боже, детка, ты совершаешь ужасную ошибку. Вспомни о боли, что он причинил тебе. Неужели ты забыла?! – запричитала она.
– Нет, – сквозь зубы выдавила Алекс. – Я не забыла. И не нуждаюсь в напоминаниях.
– Ах, не нуждаешься, – на распев произнесла Нелли.
Алекс прекрасно могла представить, как она сейчас стоит посреди своей аккуратной белой кухни и размахивает в воздухе указательным пальцем с идеальным ярко-вишнёвым маникюром. У Нелли были густые тёмно-каштановые волосы и яркие голубые глаза. Поэтому она всегда играла на контрасте, окружая себя вещами сдержанных тонов, подчёркивающих её богатую красоту, сама же предпочитала одеваться в кричащие броские цвета, выделяясь, словно пульсирующая неоновая реклама в ночи.
– А я тебе напомню, – тем временем продолжала Нелли. – И даже больше скажу. Ты забыла, как он практически вытер об тебя ноги, как изменял тебе направо и налево, гоняясь за каждой согласной пасть в его объятья юбкой?
– Ты преувеличиваешь, – попробовала вставить своё слово Алекс, закрывая глаза от подступающей боли.
И к чему Нелли вздумалось вспоминать об этом прямо сейчас, когда её чувства и так все обострены. Но подруга не успокаивалась, вгоняя нож всё глубже и глубже.
– Преувеличиваю?
– Ну, у него были… другие женщины, но их количество не исчисляется астрономическими значениями, как ты пытаешься представить, – наконец, нашлась Алекс.
– Детка, – протянула Нелли, – очнись. Он не изменится. Не понимаю, на что ты надеешься? – на том конце провода повисло молчание, затем раздался тяжёлый вздох. – Не хотела тебе говорить, Саш, но… твой муж несколько раз подкатывал ко мне… И первую попытку он предпринял перед вашей свадьбой.
Глаза Алекс широко распахнулись, и она, нахмурившись, уставилась в тёмный потолок.
– Нелли, – её голос был полон льда. – Не знаю, какую цель ты преследуешь, говоря эту чушь. Но я никогда не поверю, что Роберт, как ты выражаешься, подкатывал к тебе. Во-первых, у него к тебе глобальная антипатия. И, во-вторых, он никогда бы так не поступил со мной… переспать с моей подругой, – в трубке послышались возражения, но Алекс
