Не влюбляться, как же… Где-то между ночными разговорами и шутливыми пикировками, его молчаливой поддержкой и нашим взаимным раздражением, которого было более чем достаточно даже сейчас, я… Как он сказал? «В любой системе безопасности: здания, компьютера, человека, — есть слабые места. Главное — суметь ими воспользоваться». Что ж, его можно было поздравить. Мои слабые места — знать бы еще, зачем они ему сдались, — Диз обнаружил. И не просто использовал их: снес все преграды и крепостные стены так умело, что я даже не увидела этого. Потому что в голове осталась всего одна мысль.
«Слишком поздно».
Его поцелуи дурманили не хуже вина, которое разливали первого сентября; я и не заметила, как оказалась прижатой спиной к книжному шкафу. Затылок больно стукнулся о корешки книг.
— Осторожно!
— Прости, — выдохнул Диз; его пальцы чутко пробежались по затылку.
Стопка книг у меня под ногами покосилась, подошва балетки заскользила по глянцевой обложке, и, чтобы не потерять опору, мне пришлось еще сильнее обхватить руками его шею, заставляя Диза склониться ниже. Каким-то образом его руки уже оказались под блузкой; я вздрогнула от контраста — холодный металл браслетов и разгоряченная кожа — и невольно прогнула спину, прижимаясь к нему…
Кто-то деликатно кашлянул.
Что за?..
Райли — со стыдом я осознала, что даже не услышала, как она подошла, — махнула рукой в сторону закрытой секции.
— А мы думали, куда ты делась… Пойду скажу Максу, что вы скоро будете, — как можно беспечнее сказала она.
Я отпрянула в сторону и покраснела. Я, конечно, мастер неловких ситуаций, но… Черт, хорошо еще, что не Макс решил проведать меня. Заправляя блузку обратно за пояс, скосила глаза на демона, пытаясь понять, о чем он сейчас думал. В отличие от меня Диз был, как обычно, спокоен и расслаблен.
— Договор выполнен, — нейтральным тоном сообщил он, словно ничего не произошло, — да будут оба мира тому свидетелями.
Райли, услышавшая его слова, попыталась скрыть улыбку, а вот я в тот момент четко поняла: когда-нибудь я его убью. Очень зверским способом.
Не знаю, что демон прочел в моих глазах вместо смертельной угрозы, но его губы тронула легкая усмешка.
— Так и быть, показывайте ваш компьютер.
Обрадованная ведьма повела его в подвал, хвастаясь по дороге своей любимой переменной Лоуса, которую расшифровала и без его помощи. А я задержалась, пытаясь привести в порядок не столько внешний вид, сколько мысли.
Вот объясните мне, что это было? Сначала отказывается помогать, потом целует так, будто ему есть до меня какое-то дело, а потом идет и помогает. И в мире еще рассказывают анекдоты про женскую логику. Смущенно заправив волосы за уши, я посмотрела на свое отражение в экране телефона; щеки все еще предательски алели.
«Соберись, Наташа, — велела я себе. — Приоритеты. Сперва тайны, потом уже чувства».
— Значит, вот как выглядит закрытая секция? — с любопытством озирался внизу Диз. — Должен признать, я ожидал большего.
— А, что, разве ты здесь никогда не был?
— Нет, зачем? По моей основной специальности учебники либо еще не написаны, либо выложены в интернет. А там что?
Прежде чем мы успели предупредить, он распахнул вторую дверь. Тут же послышался многоголосый лай, а в дверной проем, радостно взвизгнув, попыталась пролезть одна из голов; ее оттолкнула вторая.
— Спокойно, дружище, я тебя тоже помню! — похлопал он монстра по клыкастой челюсти. Почему так: меня они бы загрызли не раздумывая, а демона разве что облизать не пытались. Хотя… логично. Хтонические чудовища должны держаться вместе. — Давно не виделись. О, и ты здесь…
— Вот кого надо было с собой брать, — прошептала мне на ухо впечатленная Райли. — Он и с Цербером договорится…
— Это не кербер, — поправил Диз, прекрасно ее расслышавший. — Где ты видишь на нем хоть одно пятнышко?[29] К твоему сведению, это чистокровные ортросы[30] от лучшей заводчицы по нашу сторону Границы.
Я начинала подозревать имя той заводчицы.
— И с чудищем из бездны, небось, чай вместе пьет, — ничуть не смущаясь, продолжила ведьма.
Диз наконец отвязался от обрадованных монстров, больше сейчас напоминавших крупных щенков ретривера, чем адских чудовищ, потрепал их по холкам и закрыл дверь.
— Нет, блин, мы с ним играем в длинные нарды по переписке, — уязвленно сообщил он, ничуть, впрочем, не удивляясь упоминанию чудища из бездны под столовой. Как всегда, и не понять, всерьез он говорит или шутит. — За кого ты меня принимаешь, рыжая?
— За демона, — буркнул Макс. — Как и мы все. Что ты здесь вообще делаешь?
— Наташа позвала.
Блондин перевел хмурый взгляд на меня.
— Ты сумела в одиночку повторить ритуал призыва?
Я бы на его месте тоже засомневалась — мне ведь и простейшие заклинания не давались. Я невольно улыбнулась: все-таки маги мыслили иначе, чем обычные люди.
— Не в том смысле «позвала». Позвонила.
От необходимости отвечать, откуда у меня его номер телефона, меня спас Диз.
— Значит, с этим компьютером у вас проблемы? — за моей спиной айтишник удивленно присвистнул. — Да, крошка… мы с тобой определенно сработаемся.
Я было возмутилась, услышав ненавистное обращение, но потом поняла, что назвал он так не меня, а тумбу. Ничего себе «крошка»…
— Знаешь, что это?
— Тупиковая ветвь эволюции. Бавил, одна из немногих наших попыток создать язык программирования по образу и подобию человеческих. Разумеется, она была обречена на провал. Язык, даже искусственный, все равно слишком тесно связан с образом мышления, а в большинстве случаев понять вашу логику уже достаточно сложно, не то чтобы скопировать ее. Поэтому он не прижился. В самом деле, это гениально, — в его руках из ниоткуда возникли очки, — в вашем мире никто его не знает, в Аду едва ли найдется десяток специалистов, которые помнят его с восьмидесятых. Система безопасности, которую почти никто не сможет взломать. Хотел бы я познакомиться со здешним библиотекарем…
— Но ты его знаешь? Бавил?
— Я многое знаю, — послал он мне легкомысленную улыбку.
— А еще ты очень скромный, — раздраженно пробормотала я себе под нос. Позер.
Демон недоуменно на меня посмотрел, а потом рассмеялся.
— Образование — это привилегия, а не повод для гордости, Нат. С тем количеством преподавателей, которых покупал мой отец, у меня просто не было шансов вырасти идиотом. Ладно, посмотрим, что я смогу сделать…
Пробежавшись пальцами по клавишам, он нахмурился и потер переносицу под очками.
— Мне это не нравится, — тихо сообщил подошедший ко мне Макс. Я же говорила.
— Но других вариантов нет.
Охотник согласно кивнул.
— Все равно… Почему ты уверена, что он не на стороне Мора?
Когда дело касалось Диза, я ни в чем не была уверена, но…
— Мне кажется, если у него и есть сторона, то своя, — сказала я; демон одобрительно хмыкнул — непонятно только, в ответ на мои слова или компьютеру.
— И что ты ему на этот раз пообещала?
Сейчас узнаем.
— Диз, что я тебе буду должна?
— Ты же сама сказала: узнаю, кого пытался призвать Мор, обе стороны в выигрыше.
— Как будто ты и так о его планах не знаешь, — усомнился Макс.
— Представь себе, нет. Боюсь, Мор меня не особо жалует. Внутренние разборки, ничего интересного, — поспешно добавил он, но провести блондина ему все равно не удалось.
— Он считает, что ты можешь занять его место?
— Все так считают, — откликнулся демон. За ленивым тоном пряталось хорошо скрытое раздражение. — Это не тайна, Охотник, можешь не выпытывать. Король может чувствовать привязанность к родному сыну, но он не будет долго держать своим наследником слабака, это слишком подрывает его власть. Если Мор вернется в Ад, его дни сочтены. Не я, так кто-то другой убьет.
Сложно было сказать, что поразило меня больше: то, с какой легкостью он рассуждал об убийствах, или же его участие во всех этих монархических интригах. Ладно, сын герцога, это можно пережить, но теперь еще и претендент на титул принца… чего там? Южного сектора Ада? Скучный компьютерщик, как же.
— У меня аллергия на подобного рода амбиции, — зачем-то решил прояснить Диз. — И Ад — не то место, где я хотел бы провести вечность, даже если взамен мне дадут возможность постоянно терпеть покушения на себя и кучу бумажной работы. С моей стороны Мору практически нечего опасаться. Но почему-то никто не верит…
«Практически». Какой интересный выбор слов. После него я бы тоже не поверила. Но сейчас меня интересовал другой вопрос.
— Диз, — позвала я его. — Я серьезно. Что?
На секунду он замер, обдумывая ответ. Потом ткнул пальцем в потолок.
— На втором этаже, слева от лестницы, за статистикой, стоит автомат с растворимым кофе. Принеси пару стаканчиков.
