15 и 16 сентября корабли у берега — линкоры, мониторы, крейсера, эсминцы — почти непрерывно обстреливали вражеские батареи и сосредоточения войск и техники. Наконец стало ясно, что немецкий план провалился. Эти корабли, разумеется, привлекли внимание германских бомбардировщиков, вооруженных управляемыми бомбами. 2 американских и 1 британский крейсера получили попадания. 16 сентября был тяжело поврежден «Уорспайт». Он потерял ход, и его пришлось отбуксировать на Мальту. Вражеские донесения показывают, что именно артиллерийский огонь кораблей послужил главной причиной провала контрудара.
Пока вокруг плацдарма Салерно шли жестокие бои, истребители адмирала Вайэна продолжали прикрывать корабли у берега. Но эксперимент по использованию авианосной авиации для этой цели нельзя назвать полностью успешным, в основном потому, что «Сифайры» имели слишком малую скорость, чтобы перехватывать германские бомбардировщики. Кроме того, они оказались слишком хрупкими для многочисленных посадок на палубу. Но все-таки было доказано, что авианосные истребители могут прикрыть плацдарм и корабли в первые дни после высадки. В будущем, когда появятся более надежные самолеты, мы могли рассчитывать и на больший успех.
После отражения попытки немцев прорваться к берегу в бухте Салерно союзные армии начали быстро наращивать свои силы. К 16 сентября авангарды 8 Армии установили контакт с солдатами генерала Кларка. Все рассчитывали, что это произойдет гораздо раньше, но после этого противник уже ни разу не мог перехватить инициативу. Однако в конце месяца на район высадки обрушился жестокий шторм, который причинил много вреда малым кораблям и десантным судам. Можно только радоваться, что это не случилось ранее, в дни кризиса. Если бы шторм начался тогда, все кончилось бы разгромом союзных войск.
1 октября союзники вошли в Неаполь, через 21 день после высадки в Салерно. Флот сразу занялся расчисткой гавани и восстановлением портовых сооружений. Через 5 дней Западное Оперативное Соединение было расформировано. Корабли, участвовавшие в операции «Аваланш», занялись другими делами, в основном доставкой снабжения и поддержкой приморских флангов 5 и 8 Армий во время наступления вверх по итальянскому «сапогу».
События в Салерно послужили прекрасным примером трудностей и опасностей, с которыми связана любая крупная десантная операция. Эта операция была тщательно изучена в Лондоне и Вашингтоне, чтобы учесть уроки в будущем. Главным из них было то, что уже доказали высадки в Северной Африке и Сицилии, — абстрактные преимущества тактической внезапности сильно преувеличены. Колоссальные трудности, связанные с ночной высадкой десанта, абсолютно ничем не компенсируются. Еще более очевидным было то, что отказ от предварительных обстрела и бомбардировки, на чем иногда настаивали американцы, был полностью ошибочным. Операция «Аваланш» подтвердила точку зрения Королевского Флота, предпочитавшего высаживать десант сразу после рассвета, предварительно подвергнув участок высадки сильнейшей бомбардировке с воздуха и обстрелу с моря. Все это было учтено, когда началась подготовка планов вторжения в гитлеровскую «Крепость Европа».
Глава XVI. Положение в Атлантике и Арктике стабилизировано. 1 июня — 31 декабря 1943
«Решающим пунктом в войне против Англии является атака ее атлантического судоходства».
Дениц — Редеру, Меморандум от 1 сентября 1939
Мы оставили Битву за Атлантику в тот момент, когда наши эскортные силы одержали несколько крупных побед в мае 1943. Поэтому Дениц временно отозвал свои субмарины, чтобы зализать раны и дождаться появления новой техники, которая, как он твердо верил, позволит ему снова захватить инициативу. Первым среди этих нововведений был улучшенный приемник излучения радара, который мог обнаружить приближение оснащенных радаром кораблей и самолетов. Дениц также устанавливал на свои лодки гораздо более мощное зенитное вооружение. Он создал большие запасы новых акустических торпед, которые планировалось применять против эскортных кораблей, а не против торговых судов. Германские верфи начали строить до 40 подводных лодок в месяц, но это должно было сказаться не сразу. Гитлер также утвердил программу создания новых типов подводных лодок (серии XXI и XXIII), которая получила самый высокий приоритет. Они имели гораздо более высокую подводную скорость (до 17 узлов на короткий период). Однако новые лодки могли поступить на вооружение флота не ранее весны 1944. На имеющихся лодках немцы начали устанавливать шноркели, которые позволяли лодке перезаряжать батареи в подводном положении. Теперь их было гораздо труднее обнаружить радаром. Однако эскортные силы союзников постоянно росли и тоже получали более совершенное оборудование. Новый сантиметровый радар обеспечивал обнаружение целей с гораздо более высокой точностью, чем ранние модели с метровой длиной волны. Однако самым важным достижением союзников было резкое повышение скорости и эффективности работы разведывательного отдела Адмиралтейства. В мае 1943 была сменена вся система наших шифров. Кроме того, наши криптографы наконец раскололи германский шифр. Таким образом, мы могли обеспечивать наши силы информацией о дислокации вражеских сил и их намерениях. Зато немцы потеряли свой самый надежный источник информации.
В июне 1943 не был атакован ни один североатлантический конвой. Группа из 16 подводных лодок, посланная в район севернее Азорских островов, понесла тяжелые потери от действий американских эскортных авианосцев, которые недавно начали патрулировать маршрут Нью-Йорк — Гибралтар. Тем временем, германские лодки начали покидать базы в Бискайском заливе группами, чтобы совместно отбивать атаки самолетов союзников. Дениц приказал им днем оставаться на поверхности и отбивать воздушные атаки огнем зениток. Наше командование заметило это изменение тактики. Береговое Командование еще раз усилило воздушные патрули в Бискайском заливе. Однако успешные атаки подводных лодок стали довольно редкими. Низколетящие самолеты обнаружили, что атаки подводных лодок с усиленным зенитным вооружением стали делом опасным. Стало ясно, что самолетам необходима помощь кораблей. Так как в Северной Атлантике наступило относительное затишье, Адмиралтейство приказало доблестной 2-й эскортной группе капитана 1 ранга Ф.Дж. Уокера выдвинуться в Бискайский залив. К концу июня его шлюпы потопили 2 подводные лодки. Однако общие итоги наступления в заливе в этом месяце были далеко не удовлетворительными. Были уничтожены всего 4 подводные лодки[24]. Поэтому Адмиралтейство и Береговое Командование приняли спешные меры, чтобы улучшить соотношение между числом обнаружений подводных лодок и числом успешных атак. До сих пор это соотношение было удручающе низким. В систему патрулей были включены базовые самолеты из Гибралтара. Было решено наладить взаимодействие с американскими базовыми самолетами из Марокко. Вице-маршал авиации Слессор предложил самолетам Берегового Командования новую тактику. Теперь самолет, обнаруживший лодку, должен был любой ценой поддерживать контакт и вызвать на помощь ближайшие самолеты и патрульные корабли. После этого самолет должен был выполнить серию атак с бреющего полета. Если лодка погружалась, в дело вступали эскортные корабли, которые должны были уничтожить ее. Такие меры вскоре принесли богатые плоды. Самый большой успех пришел в конце июля, когда была полностью уничтожена группа из 3 лодок, в том числе 2 драгоценные «дойные коровы» Деница (подводные танкеры, которых было построено всего 10 единиц). Это было сделано кораблями 2-й эскортной группы при содействии патрульных самолетов. Такой катастрофический провал заставил Деница признать, что тактика пересечения Бискайского залива в надводном положении была ошибочной. Он приказал, чтобы возвращающиеся лодки следовали вдоль испанского побережья в подводном положении, а выходящие в море прекратили попытки отбивать атаки наших бомбардировщиков зенитным огнем. За 94 дня, пока действовал предыдущий приказ, самолеты Берегового Командования уничтожили 28 субмарин и еще 22 повредили[25]. Однако потеря 57 самолетов была ощутимым ударом, хотя плата за достигнутый успех была приемлемой.
В начале августа количество обнаружений подводных лодок резко сократилось. Это было признаком того, что противник изменил тактику. Вскоре мы обнаружили, что Дениц нашел способ обезопасить свои наиболее важные транзитные маршруты. Хотя самолеты из Великобритании, Гибралтара и Марокко продолжали интенсивное патрулирование, а эскортные группы были усилены крейсерами для противодействия мощным германским эсминцам, базирующимся в портах западной Франции, успехи предыдущих месяцев повторить не удалось. Более того, мы можем сказать, что это был период самых малых успехов Берегового Командования. Как только Дениц отменил свой роковой приказ, кривая успехов Берегового Командования поползла вниз. Более того, рассматривая всю войну в целом, следует признать, что воздушные патрули как оружие ПЛО оказались гораздо менее эффективны, чем воздушное прикрытие конвоев. Тем не менее, следует помнить, что постоянные атаки, которым подвергались субмарины на переходе, изматывали экипаж, увеличивали время перехода и таким образом сокращали период боевого патрулирования.
