нашла то, что искала.
Под левой лопаткой дракона, глубоко войдя в живую плоть, торчало серебристое острие.
– У тебя в спине шип из металла! – Вика ошарашено смотрела на свою находку. – Поэтому ты не мог нормально лететь!
В ответ Уголёк лишь глухо зарычал.
– Ужас какой! Откуда он? – Вика в порыве эмоций не заметила, как повысила голос, и Павел всхрапнул и открыл глаза, отреагировав на громкий звук. Он сонно прищурился, но не увидел в темноте распластавшуюся на драконе Вику.
Девушка затихла, стараясь слиться с силуэтом ящера. Объясняться с Павлом ей совершенно не хотелось. И уж тем более казалось неуместным раскрывать причину уязвимости дракона.
Вскоре Паша опять начал клевать носом и довольно быстро задремал. Вика снова взволнованно зашептала на ухо дракону:
– Давай я помогу тебе его вытащить. Аккуратно.
– Нет! – на сей раз Уголёк повысил голос, проговорив это вслух. На низкий драконий рык ночной дежурный не отреагировал, продолжая сладко спать на посту.
– Но почему? – Ви пыталась оценить масштаб проблемы, в темноте разглядывая торчавшее острие.
Дракон снова перешел на мысленную речь:
«Ты плохо представляешь себе его длину. Одно неумелое движение, и этот шип проткнет мое сердце».
– Ты что же, мне не доверяешь? – Вика чувствовала себя очень несчастной и виноватой во всех страданиях дракона, даже в тех, к которым не имела ни малейшего отношения. – Я никогда этого не сделаю!
«Намеренно, нет…» – мыслеобраз дракона был печален.
– Я же врач… почти, – в голосе Вики было не так много уверенности, как ей бы хотелось. – Что это вообще за штырь такой?
«Это мне подарок на память от охотников, – мыслеобраз принес горькую усмешку. – Они все верно рассчитали, с куском орихалка под сердцем я почти также безобиден, как горный баран. И настолько же глуп. Интересно, во что им обошелся гарпун из орихалка такого размера? Надеюсь, они вернули себе эти деньги на продаже моей шкуры», – мысли дракона становились все злее.
Вика скептически поджала губы: если сейчас дракон считает себя безобидным, то какова же его сила в добром здравии? В любом случае, лучше его не злить. Ни при каких условиях. Впрочем, на Вику сказочный ящер всегда реагировал дружелюбно, чего нельзя было сказать об остальных членах их отряда. Особенно, не сложились у него отношения с Пашей. Что если избавившись от гарпуна, дракон решит избавиться и от неприятного компаньона?
«Поверь, даже орихалк не помешает мне прикончить твоего приятеля, если возникнет такая необходимость», – и вновь Уголёк без стеснения прочитал Викины мысли.
– Надеюсь, не возникнет, – девушка пробурчала себе под нос, бросив быстрый взгляд на незадачливого сторожа. Ох, и достанется ему утром от Мингира. – И вообще-то мне не нравится, что ты все время подслушиваешь мои мысли.
«Прости. Старая привычка, я больше не буду», – дракон стыдливо прикрыл глаза.
Ви вздохнула:
– Ну, что, мы будем вытаскивать этот шип?
Уголёк затих, очевидно, принимая непростое решение. Наконец, «проговорил»:
«Это будет непросто».
– Я догадалась, – Вика уже прикидывала, как тащить гарпун и нужно ли расширять рану, чтобы извлечь его. – Там есть на конце зазубрины?
«Хотя бы здесь мне повезло, он ровный, словно иголка. Вошел аккуратно», – Уголёк скривил пасть в злой усмешке.
– Это сильно упрощает задачу, – Вика улыбнулась, понимая, однако, что задача в любом случае не из легких. – Но, боюсь, что не смогу вытащить его за один рывок.
В ответ дракон лишь тихонько зарычал. Вика примерилась к острию, взявшись за него рукавом рубашки, чтобы таким образом уменьшить скольжение.
– Тебе будет больно, – девушка собирала всю свою смелость. Дергать нужно будет сильно и быстро. А еще желательно не попасть под горячую лапу дракона, если ему будет слишком больно.
– Бывало и похуже, – Уголёк снова пророкотал вслух, закрывая свои мысли от Виктории.
Ви решительно выдохнула:
– Ну, что, готов?
– Готов.
И Вика дернула гарпун.
Раздался оглушительный рев, по телу дракона прошла судорога. Игла показалась над поверхностью его кожи едва на треть, и руки Виктории соскользнули с древка, испачканные ярко-алой драконьей кровью. Все спутники Вики разом проснулись, Мингир тут же оказался на ногах с оружием в руках. Лиру окутало бледное сияние, вероятно, ведьмочка с перепугу наколдовала на себя какой-то магический барьер. Павел принялся спросонок размахивать мечом, разрубая пустой воздух перед собой.
Вика не видела этого всего. Едва удержавшись на спине дракона, она снова рванула металлический шип, на сей раз вытащив его больше, чем на половину. Из потревоженной раны потоком потекла кровь, заливая спину Уголька, Викины ноги и руки. Из-за обилия крови ее ладони отчаянно скользили по гарпуну. Вика сжала зубы. Осталось всего одно движение, лишь бы только рука не дрогнула. Собрав остатки своего мужества, она в третий раз дернула металлическую иглу, и в последний момент ее рука сорвалась, скользнув по гладкому древку, дракон отчаянно заревел и встал на дыбы, скидывая Вику со спины. Колдовской гарпун отлетел в сторону, а из открытой раны на спине дракона фонтаном ударила кровь.
Вика упала на спину, крепко приложившись затылком о камень, и опять провалилась в небытие.
Глава 26. Обещания, которые мы даем
На сей раз, когда Вика открыла глаза, было уже светло. Она с трудом пошевелилась, и тут же накатила тошнота в качестве расплаты за удар головой. Девушка потерла затылок и поморщилась – шишка была размером с хорошую сливу. Над Викой сразу же склонилась Лира, пихая ей под нос чашку с каким-то дурно пахнущим варевом:
– Пей, не морщись, – ведьмочка заставила ее сделать глоток, от которого Вику едва не вывернуло, а голова закружилась еще сильнее.
– Решила отравить конкурентку? – Ви скривилась, отпихивая от себя целительницу.
– Ты мне не конкурентка, – Лира самодовольно фыркнула. – И я смотрю, ты тоже «спасибо» говорить не умеешь.
– Спасибо, – Вика процедила сквозь зубы и попыталась сесть. – А где Уголёк?
Дракона нигде не было видно, и у Вики перехватило дыхание от страха. Что если ночью она сделала неверное движение и случайно убила сказочного зверя? Не просто так ведь он опасался, что гарпун может достать до его сердца.
Ведьмочка пожала плечами:
– Он пришел в себя и сразу улетел куда-то. Ни слова не сказал. Бросил нас, похоже. Видать, обиделся на тебя. Что ты с ним такое ночью делала, что он так ревел? Кровищи вокруг было целое озеро…
От облегчения Вика даже забыла рассердиться на Лиру. Уголёк в порядке, а остальное неважно. Если он жив, значит, прилетит за ней. И словно в подтверждение ее мыслей с неба послышались громкие хлопки. Дракон возвращался к своим
