и тебя…
–Эй, Ёжка, не горячись! – примирительно улыбнулся парень и совершенно серьёзным тоном пояснил. – Ты когда вошла, у тебя глаза на мокром месте были, вот я тебе и решил немного расшевелить. Начни я тебя утешать, ты бы точно разревелась, а так позлилась чуток и в себя пришла.
–Ладно, Змей реликтовый, забыли! – хмыкнула Баба Яга, признавая правоту его слов и действий. – Давай-ка, спать укладываться, а то поздно уже. Я сейчас Марфу попрошу тебя на печи устроить и ежели голоден, то ей об этом скажи, она тебя покормит, а я спать пошла. Доброй ночи!
–Доброй ночи, Ёжка Злата! – донеслось ей в спину.
Переступив порог своей спальни, Ягуся с улыбкой проводила взглядом Марфу, поспешившую устраивать на ночлег нового гостя, и направилась к колыбельке. Василиса спала тихо и безмятежно, от чего на душе Златы становилось спокойно и радостно. Девушка постояла, так ещё чуть-чуть пока не поняла, что силы уже совсем на исходе. Она быстро переоделась и скользнула под одеяло. Засыпала Ёжка под мерный, едва слышный разговор доносившейся из-за полуприкрытой двери в кухню.
* * * * *
Тёплый солнечный лучик скользнул по девичьей щеке и застыл прямо на закрытых глазах, вынуждая Златославу сначала поморщиться во сне, а потом с неохотой открыть глаза. Голова была тяжелой, мысли в ней крутились вяло, а где-то в районе затылка копилась тупая боль. Яга глубоко вдохнула, зажмурилась на миг и решительно села на постели, пытаясь прогнать сонную хмарь. Распахнув глаза, девушка привычно обвела взглядом спальню, вздрогнула, не обнаружив в колыбели дочери, но тут же с облегчением услышала задорный смех малышки, едва доносящийся из-за плотно закрытой двери, ведущей на кухню. Помимо звонкого голоса Василисы, слышались голоса Руслана и Терентия, но что именно они говорили, было не разобрать, да и не хотелось это Ёжке сейчас выяснять.
Злата поднялась с кровати и прошествовала за ширму, где быстро умылась водицей холодной и переоделась в платье, Марфой заранее приготовленное видимо ещё с вечера. У зеркала Ягуся времени больше провела, старательно расчёсывая и заплетая волосы в две косы, а потом, аккуратно укладывая их венцом на голове, чтобы не мешались. Баба Яга много дел наметила сегодня переделать, и не хотелось ей, чтобы её всякие мелочи вроде волос на лоб, к примеру, налипших отвлекали.
Только приведя себя в пристойный вид, Златка направилась в кухню, проверить, что же там такого весёлого творится, раз её девочка так заливисто хохочет. Открыла Яга дверь, да так и застыла, за ручку держась, не зная начинать ей на Руслана ругаться или посмеяться вместе с остальными.
–У-у-ух! Большой Змей летит над полями, над лесами, над высокими холмами! – восклицал новоявленный родственничек, удерживающий маленькую Василису на вытянутых руках и в такт каждому слову волнами, то опуская её вниз почти к самому полу, то плавно под уклоном понимая вверх над головой. – Один холм пролетел, да в лощину спустился! Над вторым взлетел, да кубарем скатился!
Договорив последние слова, парень державший малютку над головой опустил руки, прижал Василису к груди и крутанулся на пятках, вызывая новый взрыв смеха. Именно в момент кружения Руслан и заметил стоящую в дверном проёме Ягу.
–О, племяшка, мамка твоя проснулась! – сообщил змей, склонившись к белокурой головке девочки, а после обратился и к самой Злате. – А мы тут в Большого Змея играем, Василиске очень нравится.
–Да, я уж заметила, – хмыкнула Баба Яга, всё же придя к решению, что ругать парня не будет.
Да, и собственно ругаться на него действительно не требовалось. Это просто попервах Златославе почудилось, будто бы он малютке повредить может, но приглядевшись, с изумлением поняла, что молодой Змей крайне осторожен с ребёнком и каждое его движение выверено так, что бы ни в коем случае не испугать и не навредить. А ещё девушка поняла, что не первый раз Руслан так с детьми играет.
–У тебя, что свои детишки есть? – решила уточнить Ягуся и с улыбкой произнесла. – Уж больно ловко ты с ребёнком обращаешься.
–Своих нет, – ухмыльнувшись от уха до уха, заявил парень, теперь просто покачивая девочку на своих руках. – Молод я ещё для того, чтобы своих дитёв заводить, вона пусть старшие родные и двуродные братья об этом думают. Только и они не особо торопятся. Дед наш, наверное, уже отчаялся правнуков понянчить.
–И много у тебя братьев? – полюбопытствовала девушка, проходя и присаживаясь к столу.
–Родных два, двоюродных двадцать три, – с довольной усмешкой сообщил Руслан, глядя на ошарашенную Бабу Ягу.
–Ох, ничего себе! – наконец смогла выдавить из себя Злата, пытаясь свыкнуться с мыслью, что у её супруга двадцать пять братьев. – А сёстры?
–А сестёр нет, – печально вздохнул один из Змеев Лиходольских. – В нашем роду девочки рождаются ещё реже, чем в Кощеевом. У моего отца, к примеру, шесть братьев и только одна сестра, а у нас вообще ни одной.
–И что же прямо ни одного правнука от двадцати шести внуков у Будимира Давыдовича нет? – никак не могла поверить Ягуся.
–Ни одного, – подтвердил свои слова парень и пытливо уставился на Ёжку. – А чего это ты Златослава Ростиславовна вопросом этим задалась?
–Да, вот вспомнились твои вчерашние слова, про малого какой-то Айри, вот и спрашиваю, – не стала юлить Злата и руки так показательно на груди сложила, мол, жду твоего ответа, не дождусь.
–А что же ты там себе подумала, когда про неё услышала? – вкрадчиво поинтересовался Руслан, усаживая Василису в корзину и вручая ей погремушку.
–Ну, а ты, как считаешь, что я могла подумать? – фыркнула Яга и неожиданно для себя призналась. – Решила, что полюбовница это Зареслава…
–Ты главное ему такого не ляпни! – вмиг растеряв всё своё благодушие, предельно серьёзно проговорил Змей. – Зареслав уже много лет ни о ком кроме тебя и не думает, в душу ты ему с первого взгляда запала. У нас, у Змеев, ежели женщину ты полюбил, то до самой смерти на другую и глянуть тошно! Избранница у нас одна бывает, и дети могут быть только от неё и никак иначе. Потому дед так за Зарика и переживал, когда ты первый раз помолвку разорвала, понимал, что жизнь у него почти поломана.
–Почему же тогда…, – начала было говорить Яга, тотчас остро осознав всю подлость своего давнего поступка по отношению к Зареславу, да и к своей семье.
–Почему дед так всё спустил? – догадливо продолжил её вопрос парень и тут же на него ответил, не дожидаясь ёжкиных слов. – А как ему действовать оставалось? Заставить Ростислава Всеволодовича принудить тебя к браку? И что тогда? Ну, заставил бы тебя отец за Зареслава замуж выйти и что? Ты бы и его, и
