из наших металюдей. Перед нами обычная провокация. Эталонная, как по учебнику. Он устроит засаду. И автоматической винтовки, мистер Президент, будет вполне достаточно, чтобы убить любого из наших металюдей. Даже способности Прайса не гарантируют ему выживания. Нельзя посылать неподготовленных детей против солдата! А он солдат, это видно по тому, как он держит оружие, как стреляет!
Майки вздохнул, а Илес улыбнулась с чувством собственного превосходства. Даже не скрывалась, змеюка.
«Как я и говорила, мистер Хёрт разведёт панику на ровном месте. Сейчас, когда мнение избирателей склонилось в нашу сторону, нам важно додавить Блэка. Поимка первого злодея — это гарантирует нашу победу на выборах!»
— А смерть металюдей? Что она гарантирует? Да вы все вместе похороните свою политическую карьеру!
Но мой голос не услышали.
«Я всегда был на твоей стороне, Джек,» — вздохнул Майки. — «Но ты упорно не хочешь становиться частью нашей дружной команды. Не хочешь прислушиваться к нашим пожеланиям. Сейчас нет ничего важнее предвыборной кампании...»
— А если он — метачеловек? — попробовал я прибегнуть к последнему аргументу. — Если у этого психа есть способности?
«Он сказал, что не является метачеловеком,» — ответила Илес. — «Что он антипод металюдям. И что борется за чистоту человеческой расы. Это особенно удобно,» — последнее она говорила уже Майки. — «Борьба с неонацизмом. Передовицы всех газет наши. Блэку придётся заткнуться. Любое слова против нас сделает его нацистом.»
— С каким пор мы верим бандитам на слово? — поморщился. — Его цель — провокация. Естественно, он скажет всё, чтобы вы гарантированно сделали то, что ему нужно.
«Он псих, Джек!» — устало возразил мне Аутфайтер. — «Понимаешь? Псих? Не стоит искать логику в поступках этого клоуна!»
— Пока не увижу заключение психиатра — для меня он провокатор, преступник и противник. А к врагам нельзя относиться пренебрежительно. Это аксиома.
«Мы поняли твою позицию, Хёрт,» — вступила в разговор Кьельберг. — «Твоя забота о подопечных заслуживает всяческой похвалы. Но всегда наступает момент, когда следует закончить с заботой и дать ученикам раскрыться!»
Я поморщился:
— Что за херню ты несёшь? Нет никакой заботы. Я констатирую факт! Дети не имеют никакой подготовки! Никакой!
«Джек,» — попытался заткнуть меня Майки.
— Нет, я продолжу. Они не готовы действовать. Даже это выступление на публике мы готовили в спешке! Их снаряжение — прототип. Там куча уязвимостей. Они не знают, как обезвреживать противника. Если сильно повезёт, и клоун действительно окажется клоуном, они его только убьют. Вам это нужно для вашей предвыборной кампании? Трупы?
«Джек!» — крикнул президент. — «Что за токсичное поведение? Ты профессионал!»
— И как профессионал я говорю: пошлите отряд спецназа. Быстрое, изящное и надёжное решение. Этого идиота повяжут, не успеет даже пикнуть.
«После чего Блэк смешает нас с дерьмом,» — ответила Диккенс.
Я уж думал, что госпожа вице-президент так и будет молчать. Зря надеялся.
— Всё будет намного хуже в случае провала.
«Не будет никакого провала!» — настояла Астория. — «Аналитики дают однозначную оценку. Этот ряженый — какой-то идиот. Он не представляет угрозы. Ты видел его костюм, Хёрт? Разве можно относиться к такому идиоту серьёзно?»
О да, так и представляю подобных «аналитиков». Сразу виден профессионализм.
— Я настаиваю, что всё видео — провокация. Ширма. Обман. Противнику известны имена детей, известны их родственники и близкие люди. Он подготовился!
«Как здесь уже было сказано — психи бывают очень настойчивыми и целеустремлёнными,» — отмахнулась Илес. — «Предлагаю признать мистера Хёрта не оправдавшим доверия.»
Между присутствующими начались гляделки. Лица остальных мне были видны плохо, но морда Майки явно говорила, что таких резких телодвижений он не хотел. Они там все собрались, чтобы меня убедить. Потому что, сознательно или неосознанно, понимают — другой не вытянет. Без меня система сломается и развалится. А чтобы не развалилась, нужно на моё место поставить точно такого же упёртого барана, понимающего, что он делает и для чего. И такой же упёртый баран точно так же будет доказывать, что детей посылать против неизвестного противника нельзя. И сейчас у них проблема. Снимать меня они не хотят, потому что некем заменить. А продавить решение не могут.
«Не будем торопиться с выводами,» — Майки посмотрел на Илес.
Я так и видел на его лице посыл: «не выкрикивай с места то, о чём мы не договаривались».
«Мистер Хёрт упорно не хочет понять, что его будущее напрямую зависит от результатов выборов,» — и не подумала затыкаться Илес. — «Он не понимает, что фашист и нацист Блэк прикроет его лавочку. Мы все знаем, какую риторику он использует. Хотя, возможно, Хёрт просто согласен с Блэком?»
«Мистер Хёрт, что вы скажете о вашей позиции по отношению к Кевину Блэку?» — обратилась ко мне уже вице-президент.
— Можете меня хоть коммунистом называть, — отмахнулся. — Моё мнение вы знаете. Дети к проведению реальных операций не готовы. Если вам так нужен пиар, то подготовьте ряженных с поддержкой спецназа. Снимите фейк, в конце-то концов!
«Нет, Джек, не выйдет,» — отрицательно покачал головой Майки. — «Мы это уже обсуждали. Слишком велик риск, что нанятые актёры раструбят о фейке. Мы не будем так рисковать репутацией.»
Твари, а металюдьми, которых у нас и так трое, вы рисковать готовы? Уроды.
— Переоденьте спецназовцев. Эти болтать не будут. Готов предоставить своих, они отлично понимают, что детей подпускать к реальной работе нельзя...
«Всё равно нет никаких гарантий,» — возразила Илес. — «Первая же пьянка в ближайшем баре, и всё вскроется. Нам сейчас совершенно не нужны фейки, Джек.»
«Давай закончим этот спор,» — взял слово Майки. — «Готовь своих подопечных. У нас ещё есть время, этого клоуна пока не нашли. Это не обсуждается, Хёрт. Мой прямой приказ, ловить этого сумасшедшего пойдут металюди. Мы поняли друг друга?»
Достал сигареты и закурил. Очень хотелось сложить полномочия, параллельно послав эту шоблу в задницу. С каким удовольствием я бы накидал маршрут эротического путешествия для каждого участника этого чёртового совещания, но так я подставлю людей. Я бы не стал тем, кем стал, если бы вёл себя, как сопливый капризный мальчишка.
— Поняли, — киваю.
Некоторые приказы можно и саботировать. Ничего не сможет помешать мне отправить отряды своих бойцов вместе с детишками. А там, глядишь, Фрост и Инсайд справятся быстрее. Случайно. Как говорится: «упс».
«Вот и хорошо. Работай, Джек,» — напутствовал меня президент. — «Мы будем держать тебя в
