местам Феликс.
— Для начала нам надо найти тех, кто мог бы его опознать, — предложил Кондрат. — Это должен быть человек из стражей. После этого узнаём, где он живёт и идём туда. Выясним всё, что можем. Возможно, придётся воспользоваться правом сильных и вытрясти информацию из главы отдела, но там как пойдёт уже.
— Ладно, звучит как план, — кивнул он. — Где будем искать тех, кто сможет его опознать?
* * *
Двое молодых оболтусов в форме стражей правопорядка прогуливались по улицам, раскручивая в руках дубинки и беззаботно оглядываясь по сторонам. Город пусть и отдалённый, со своими законами, иногда отличающимися от официальных, суровый и нередко в пьяный вдрызг, но тем не менее спокойный. Ни громких убийств, ни серьёзных преступлений. Иногда муж поколотит жену или какой-нибудь отморозок пырнёт прохожего ножом, но на этом всё.
Поэтому их несколько удивило и даже взволновало, когда двое человек подошли к ним, протянув корочки сыщиков Специальной Службы Расследований Империи Ангарии.
— Я — Рай Гибсдек, мой напарник — Феликс Тресмин, специальная служба расследований, — произнёс уверенно и холодно мужчина с щетиной. Крепкий, и суровый, такой невольно вызывал уважение. — Нам необходимо ваше содействие.
Иногда людей заманить куда-либо намного проще, чем люди думают, особенно когда это два впечатлительных мальчишки. Кондрат вообще от балды всё сказал, ещё и назвавшись чужим именем, но и этого оказалось достаточно. Просто немного неожиданности, уверенности и документов, чтобы те поверили. Да чего говорить, если в его мире люди до сих пор телефонным мошенникам верят, хотя казалось бы, что взять с этих?
Завели они их в переулок, чтобы совсем уж не вызывать подозрений и спускаться в тёмный подвал. Всё равно здесь никому не было дела до валяющегося в грязи тела, на которое указали Кондрат и Феликс.
— Мы обнаружили его здесь, расследуя дело о похищении. Он сказал, что хочет рассказать что-то важное, однако, когда мы пришли, он был мёртв. При нём было это, — протянул Кондрат курительную трубку, — поэтому мы считаем, что он был из стражей правопорядка. Вы узнаёте его?
— Это… — пробормотал один из мальчишек. Удивительно, каких молодых они набрали на эту работу.
— Это Теркан, — оживился другой. — Теркан Зап! Я знаю его, он уволился два года назад. Я его успел застать.
— Вот как? — прищурился Кондрат. — Ты знаешь, где он жил?
— Нет, но можно узнать в отделе. Я сбегаю!
— Не спеши, — успел его поймать за локоть Кондрат. — У нас есть подозрение, что его мг устранить кто-то из стражей правопорядка. Поэтому, прежде, чем поднимать шум, мы хотим обыскать его квартиру на наличие улик, понимаешь?
— Да, — кивнул тот взволнованно.
— Отлично, поэтому иди и узнай, не привлекая внимания. Я пойду с тобой. Мой коллега останется с твоим товарищем охранять тело. Идём.
Всё было даже проще, чем думал Кондрат.
С тем, кто остался с Феликсом, всё было уже кончено. Нет, они его не убили — когда Кондрат и страж правопорядка скрылись за углом, его напарник просто повалился на снег, оглушённый магией ведьмы. Феликс уверял, что, учитывая обстоятельства и государственную важность, они имеют право на это, а у Кондрата не возникло никаких моральных дилемм. В конце концов, они же не убивают их.
Когда мальчишка узнал адрес Теркана Запа и привёл Кондрата к его квартире, его постигла та же самая участь. Ведьма возникла за его спиной буквально из тени, бесшумно скользнув к нему и просто коснувшись пальцем шеи. Его тело глухо упало на пол, а Кондрат даже не обернулся, заглядывая в квартиру.
Она была небольшой и какой-то неухоженной, пусть ей и пытались придать уюта. Стены представляли из себя обычные брёвна, между которыми пробивался то тут, то там утеплитель. Всё стояло так близко друг к другу, что приходилось отодвигать то стул, то какой-то столик, чтобы пройти дальше. Мебель, казалось, была сделана буквально из подручных материалов.
— Кондрат Брилль, ты так и оставишь тело в подъезде? — поморщилась Пату, войдя за ним.
— Вы сможете занести его?
— Я не нанималась к вам носильщиком, — фыркнула она.
— Ладно, сейчас занесу…
— А что мы вообще ищем? — огляделась Пату, пока Кондрат затаскивал тело.
— Что-нибудь, что нас выведет на нанимателя. Вы предупредили Феликса, куда идти?
— Да, он знает. Если не маленький, не заблудится, хотя у меня сомнения по этому поводу. Маги, оказывается, такие беспомощные… Даже грустно, что они называют себя магами.
— Так почему вы не решите с ними вопрос? Почему инквизиция до сих пор охотится за вами, хотя с такой силой вы могли бы поставить точку в этом вопросе? — поинтересовался Кондрат.
— Дело не в силах. Дело в артефактах. Чего не отнять у людей, так это умение создавать вещи, которые помогают им возвыситься для других. Не могу быстро бегать — седлают лошадей или создают поезд, не могут летать — строят дирижабли, слабы в магии — создают артефакты.
— Значит их сила в артефактах? — уточнил он.
— Именно.
В комнате было много чего, от снаряжения для охоты до старой формы стража правопорядка, что теперь пылилась в шкафу. Пустые бутылки от алкоголя соседствовали с книгами с не самым пристойным содержанием, а на кухни уже начинал плесневеть недоеденный хлеб. На подоконниках расположились резные фигурки, наблюдая за снегом, который начал идти за двойными стёклами.
— Надеюсь, что то, о чём вы говорили со своим товарищем про инквизицию и решить потом, что со мной делать, было лишь ложью? — негромко спросила она, глядя в окно.
— Да, — не оборачиваясь ответил Кондрат.
— У вас хорошее отношение к ведьмам.
— Я скажу так, — сне останавливаясь, продолжил он. — У меня были деловые отношения с одной, и она вызвала у меня хорошее впечатление. И мне хочется верить, что я ещё могу разбираться в людях.
— Что за ведьма? — полюбопытствовала Пату, взглянув на него.
— Оставлю это тайной. Но мне не за что ненавидеть ведьм.
— Ты удивителен, Кондрат Брилль. Обычно, люди впитывают ненависть к ведьмам с молоком матери, и в другой раз сложно переубедить дитя, недавно ставшую ведьмой, что мы не зло, а тут мужчина, взрослый и ещё из цепных империи… мир меняется… — прошептала она.
— Мир всегда меняется, — ответил Кондрат.
— Но сейчас он меняется очень сильно.
— Возможно, спорить не буду… — он уже перешёл к обследованию тумбочки, откуда вытащил листок бумаги. — Есть контакт.
— Ты нашёл то, что искал? — тих спросила она.
— Возможно, но сказать сложно…
В этот момент в комнату осторожно заглянул Феликс. Он переступил через тело стража правопорядка и огляделся.
— Нашёл что-нибудь?
— Да, — Кондрат протянул листик с адресом. —
