вторым грузовика начал работать пулемет. Обернувшись, я увидел мелькание адских гончих. Нас догоняли, видимо несколько небольших стай оставшийся заслон просто обошли.
Двигаясь по направлению на яркий кристалл силы в шпиле портальной станции, мы летели по мертвому городу, петляя по узким улочкам. Вскоре, довольно неожиданно, выскочили на широкую площадь. Очень широкую — с другой ее стороны, примерно в километре от нас, когда-то находилось здание похожее на римский пантеон — такое же массивное, с выдающимся вперед крыльцом колоннады.
Сейчас от монументального здания осталась лишь коробка стен, крыши не было; с колоннадой тоже не все хорошо — в центре многочисленные пеньки обломанных колонн, и лишь слева и справа по несколько штук сохранившихся почти в полной своей высоте. По мере того как мы приближались, проехав уже почти половину огромной площади, я замечал что внутри, в стенах, видны статуи богов на постаментах… или не только статуи.
Черт. И это не было только ругательством: перешагнув через обломки колонн, к нам навстречу вышел самый настоящий рогатый Дьявол. Он, только что, стряхнул с себя пыль и просто сошел с постамента, будто бы ожившая статуя.
Даже сейчас, в полукилометре расстояния он выглядит охренительно огромным.
Я ошалело смотрел на монстра: красная, даже багряная кожа — толстая и грубая, словно слоновья. Огромные рога — размашисто длинные, словно у буйвола. Один рог был когда-то явно обломан и сейчас заменен на железный; массивные когтистые лапы, каждая в обхвате не уже колонн пантеона.
Возвышался над землей рогатый Дьявол в три-четыре человеческих роста, даже при том что стоял он, согнувшись. Низко согнувшись, словно набычившись — уперевшись передними лапами в землю. Даже отсюда видно, как с клыков наклонившегося чудовища капает жидкая лава, оставаясь на брусчатке лужами чадящего черным адского пламени.
На нашем пути оказался просто монструозный демон — даже я таких не видел никогда. Атаковать такого просто опасно, здесь только убегать; вот только монстр перегородил нам путь вперед, а сзади уже скоро покажутся адские гончие.
Ситуация — хуже не придумаешь. Стрелять в такого — бесполезно. Ему гранату дай, он ее сожрет и даже от взрыва не поморщится. Это демон такого ранга, что ему вообще по барабану на такие попытки воздействия.
Бежать от него? Вариант так себе, но лучше уж чем пробовать убить.
Снова разделиться? Одну машину отправить к нему на смерть, а самому в это время попробовать проскочить? Самый логично выглядящий вариант.
Впрочем, выбрал я нечто иное.
— Не стреляйте! Я его отвлеку, проезжайте мимо и вон в тех кварталах меня подберете, — показал я Матвею, уже приготовившегося валить Дьявола из базуки.
И, не дожидаясь его реакции или возражений, я на ходу выскочил из машины.
Прыгал задом и назад по ходу движения — как учили. Как только ноги коснулись земли, оттолкнулся и побежал вперед. Матвей ошалело на меня посмотрел через открытую дверь, высказав вслед коротко все что думает. Но продолжать не стал, закрыл дверь и обе машины отвалили в сторону.
Я же, теряя скорость набранную после прыжка, бежал все медленнее, приглядываясь к демону у пантеона. За себя не боялся. Во-первых, меня так и не отпустило ледяное спокойствие, во-вторых — я уже чувствовал возвращающиеся ко мне силы и умения. Все же демоническая сущность моего организма — это не только про цвет глаз и вертикальный значок; здесь — в мире с Сиянием, я гораздо сильнее и быстрее обычного человека.
Оба ЗИЛа уже, в попытке по широкой дуге объехать демона, были далеко, и я закричал, заставив материализоваться меч в руке и привлекая внимание рогатого Дьявола.
Подействовало — все внимание его было сосредоточено на мне.
В прошлый раз, когда был на Осколках, я убил двух похожих таких тварей. Не таких огромных, конечно, но… в общем, почти похожих. Одного прикончил, проехавшись на коленях у него между ног, разрезав в паху до пупка. Второго — воткнув ему меч в глаз по самую гарду. Для этого, правда, пришлось поймать момент, когда тот ударил дубиной в мостовую и забежать по его руке на плечи.
У этого рогатого Дьявола дубины не было. И те два монстра были вполне обычными мутантами, и их когти и клыки не горели адским пламенем как у этого экспоната. Ну и были те раза в два меньше — поэтому напрямую атаковать я пока не собирался, только отвлекать.
Перейдя на быстрый шаг, я осматривал чудовище, отстраненно радуясь, что получилось отвлечь внимание от грузовиков. Зря радовался — тварь оказалась невероятно стремительной: взметнулись когтистые лапы, острые когти — объятые языком пламени, разошлись в стороны широкими лезвиями и ударили в мостовую.
Монстр рванул вперед — причем преодолел разделяющее нас расстояние в несколько сотен метров в пару стремительных, едва видных взгляду прыжков, очень быстро оказавшись совсем рядом со мной.
Это уже не просто нечеловеческая, это почти божественная сила.
Когда-то давно, в недавно покинутом мире, я обещал себе не ругаться. Сдержать обещание не получилось — очень уж велик был мой шок от увиденного.
«Это просто конец», — вслух озвучил я впечатление от увиденного, уложившись всего в одно слово.
Глава 22
Когда рогатый Дьявол оказался рядом, я замер. Или от удивления от его стремительности, или даже не знаю. Просто встал столбом, оцепенев, оставаясь с монстром лицом к лицу. Дьявол же ударил когтистыми лапами в брусчатку прямо передо мной и опустив морду к земле замотал головой, рогами оставляя в брусчатке глубокие борозды.
В процессе монстр издавал утробное рычание, которое почему-то не показалось мне угрожающим. Я по-прежнему стоял на месте и никак не мог понять, что происходит — и только когда ужасающая морда воющей и рычащей твари оказалась совсем рядом, я вдруг понял, что происходящее мне напоминает.
Подобным образом радуются собаки, когда домой после долгого отсутствия возвращается любимый хозяин. Только вот этот монстр, опустившись на четыре лапы, был размером со слона — поэтому не сразу догадался и схожесть поведения уловил.
Вдруг с другой стороны площади, от здания пантеона — куда уже проехали грузовики, послышались выстрелы. Расширенными глазами я посмотрел на демона, понимая что стрельба очень не вовремя; я ведь не ошибался, монстр мне почему-то радовался, и не собирался нападать. И то, что парни начали по нему стрелять — это…
А не, стреляли не по демону — стреляли по выскочившей следом за нами группе адских гончих. В этот момент, оглушив меня ревом, рогатый Дьявол перепрыгнул
