триггером заинтересованности со стороны колдунов. Сейчас ведь любая мелочь, любой лишний вопрос — и нам хана, мы ведь уже в густой толпе нечисти, едем петляя между стоянками отдельных отрядов. Если бы это были низшие твари — на нас бы уже бросились. А так, здесь собралась нечисть разумная. Для них все довольно просто — если нас не атаковали на границе лагеря, значит мы свои.
Внутри уже, после недавней вспышки страха и удивления, в результате которого я совершил столь странную выходку, было абсолютное спокойствие. Меня уже затопила морозная волна холода, успокаивая чувства. Остальные бойцы в машине явно нервничали, но сохраняли молчание. По звукам моторов я слышал, что идущие позади в колонне три машины подтянулись ближе к нам.
Так мы и ехали, через самую настоящую орду нечисти, причем не привлекая сильного внимания. На нас смотрели, некоторые взгляды были заинтересованные, но наше присутствие принимали как должное. Очередной факт в копилку подтверждения версии Крамер о том, что люди Валинора (и не только Валинора) плотно спелись с нечистью, в том числе темной.
Несмотря на ледяное спокойствие, я чувствовал, как пальцы у меня подрагивают от напряжения. Около получаса нам потребовалось, чтобы миновать раскинувшуюся обширным лагерем стоянку нечисти и выехать на простор выжженной пустоши.
— Пронесло, — выдохнул Матвей, который наблюдал за удаляющимся лагерем.
— Ага, меня тоже, — согласился я.
Зря обрадовались, как оказалось. Я вдруг заметил, как из порядков нечисти в нашу сторону выдвигается стая адских гончих, которые сопровождают всадника на демоническом коне. Мы были уже далеко, но горящие адским пламенем копыта демонического скакуна я даже отсюда рассмотрел. Это не колдун, не адепт Тьмы, это самый настоящий демон. Он, вероятно, заметил или почувствовав мою демоническую сущность, и сейчас хочет задать мне неудобные вопросы.
Ничего хорошего от предстоящей встречи я не ждал, поэтому сунулся в люк и закричал водителю, чтобы давил на газ. Наша машина ускоряться начала постепенно, после этого — увидев все увеличивающийся отрыв, прибавили скорость и остальные.
ЗИЛы, тем более в нашей комплектации, для гонок слабо приспособлены, но километров сорок-пятьдесят в час, по такой местности, сейчас выдавали. Отряд адских гончих, во главе с колдуном тоже ускорился в попытке нас догнать, но двигались они на примерно такой же, как и мы, скорости.
Мы уже ехали по ровной как стол долине, поднимая за собой высокий шлейф пыли, так что преследователей я видел плохо. Но сквозь пылевую завесу заметил, что из орд нечисти вслед за нами выдвинулось в погоню еще пара отрядов.
Черт. В принципе, то что мы проехали через толпы нечисти — уже чудо. Но могло ведь все хорошо получиться.
Совсем скоро полетели за нами и гарпии — причем догоняли они нас гораздо быстрее гончих. Подпустив их поближе, когда стая пошла в атаку, ударили пулеметы, значительно проредив летающих тварей. После этого гарпии старательно держались подальше, когда приближались мы по ним периодически постреливали.
Ровная как стол выжженная земля сменилась холмами и распадками, появились на пути крупные глыбы и россыпи камней, которых приходилось объезжать. Адские гончие во главе с колдуном нас постепенно догоняли, но мы уже приближались к горной гряде.
Сейчас я уже хорошо видел нашу цель — заброшенный город у подножия вулкана, который выглядел как царство адского пламени. Склоны горы прорезали живым огнем лавовые реки, но при этом на их берегах виднелись привычного вида дома. Отсюда, с расстояния нескольких километров, город выглядел заброшенным, нежилым — но в одном месте ярко горел красным огромный кристалл на высоком шпиле.
Вот туда нам и нужно, эта и есть та самая портальная станция, о которой говорила Крамер. Мы ехали туда, но плана никакого не было. Что будет дальше — уже неважно, живем только ближайшими минутами. Мы сейчас просто двигались вперед.
Как в принципе и до этого, все минувшие сутки. Сначала ведь была цель добраться до второй линии укреплений, потом — добраться до Пелены, теперь вот высокий шпиль с кристаллом силы как ориентир.
Только вместе со мной все меньше и меньше людей — мелькнула мысль. Скоро они все кончатся, и наступит момент истины.
Интересно, каким он будет для меня.
Мысли в состоянии ледяного спокойствия текли неспешные, в рамках фатализма и принятия судьбы. Встряхнувшись, я взял себя в руки и указал Матвею на шпиль портальной станции, еще раз сообщив, на всякий случай, что нам нужно туда. Раз в десятый. И также раз в десятый озвучив актуальный план действий: стрелять во всех мерзких тварей, кого увидим на нашем пути, стараясь сразу убить.
Удивительно подробный план, но другого у меня сейчас — ввиду отсутствия времени на размышления, просто не было. После этого я попросил водителя чуть притормозить — вильнув, наш ЗИЛ пропустил следующий за нами.
Открыв на ходу дверь и высунувшись на подножку, я криком отдал приказ двум замыкающим машинам остаться на окраинах города и связать боем преследующую нас нечисть, дав нам время на захват портальной станции. Акцентировал внимание на том, что в первую очередь нужно вывести из игры демона на коне — несколько раз повторил, добиваясь понимания в ответах.
Когда мы въехали в пустой город, два грузовика остались позади — перегораживая две параллельные улочки. Узкие — как будто в старом средневековом городе, где не машины, а телеги ездили. Оставшиеся ЗИЛы уже исчезли из вида. Если они смогут остановить демона и адских гончих, они могут нас догнать… но я в это не верил.
Мы теперь в две машины гнали по улицам города. Изредка постреливал пулемет, отгоняя осмелевших гарпий. Я осматривался по сторонам, лихорадочно размышляя что вообще делать дальше. Смотрел и на городские кварталы, выискивая следы жизни. Но по мере движения стало понятно, что жителей здесь нет — сплошное запустение. Во многих кварталах виделись следы масштабных разрушений, многие дома снесены до фундаментов.
Не видно ни нечисти, не демонов.
Вскоре позади раздался гулкий звук выстрела. Еще один, и еще. Несколько десятков секунд тишины, после этого заработали пулеметы. Похоже, демона все-таки выбили из седла. И это хорошо. Еще минута, и далеко позади я расслышал уже активную стрельбу, в которой угадывались звуки дробовиков и взрывы гранат. Все, добрались гончие до нашего заслона.
Несмотря на кажущуюся близость, шпиль портальной станции приближался крайне медленно. Путь наш пролегал через центр города, и по мере того как мы углублялись в кварталы, здания вокруг становились все выше — уже доходя до трех-четырех этажей.
С идущего
