я продолжу свои исследования. Знания важнее политики.
Егор кивнул. Теперь он понимал позицию Дока. Учёный не союзник и не враг. Просто человек, одержимый познанием любой ценой.
— Что мне нужно знать об устройстве? На всякий случай.
Следующие два часа Док рассказывал об устройстве с восторгом истинного учёного. О кристаллических матрицах, хранящих информацию о дарах тысячелетиями. О биологических проводниках — изменённых пылью и радиацией людях вроде Кардинала, чьи тела пропускают энергию лучше любого металла. О резонансных камерах, усиливающих способности до невероятных пределов. О сложной системе предохранителей, не дающей машине уйти в разнос.
— Технология просто потрясающая, — объяснял он, чертя схемы на бумаге. — Наблюдатели были гениями. Устройство создаёт прямую связь между сознанием Проводника и квантовым полем Мешка. Теоретически можно считать информацию о любом носителе дара.
— А практически?
— Практически есть проблемы. — Док нахмурился. — Устройство создаёт обратную связь между Проводником и получателями. Если баланс нарушится в момент пиковой нагрузки...
— Что произойдёт?
— Энергетический коллапс. Вся энергия вернётся к источнику одномоментно. — Док отложил карандаш. — С научной точки зрения это интересный феномен. С человеческой — катастрофа. Может убить всех в радиусе километра.
— Включая тех, кто получает дар?
— В первую очередь их. Незащищённые связи просто сгорят. — Док пожал плечами с академическим равнодушием. — Интересно, что Мазай об этом знает, но всё равно настаивает на эксперименте.
— Почему он рискует?
— Потому что верит в свою правоту. А вера, как известно, заставляет людей делать иррациональные вещи. — Док собрал схемы. — Для меня это прекрасная возможность изучить процесс в реальном времени. Неважно, чем закончится — данные будут бесценными.
Егор смотрел на учёного с растущим удивлением. Док говорил о возможной смерти сотен людей как о научном эксперименте.
— А что с теми, кто уже подключён? С Кардиналом?
— Неизвестно. — Док честно развёл руками. — Может, освободится от принудительной связи. Может, умрёт вместе с устройством. Может, произойдёт что-то совершенно непредсказуемое.
— Есть ли способ предотвратить катастрофу?
— Технически — да. Система предохранителей, правильная настройка баланса, постепенное наращивание нагрузки. — Док задумался. — Но Мазай торопится. Хочет всё и сразу. Это научно безграмотно, но политически понятно.
— А если кто-то захочет саботировать процедуру?
Док поднял бровь с заинтересованным видом.
— Гипотетически? Множество способов. Перегрузить энергосистему, нарушить настройки резонансных камер, вывести из строя предохранители... — Он наклонился ближе. — А зачем тебе эта информация? Планируешь эксперимент?
— Просто любопытство.
— Понимаю. — Док кивнул. — Знаешь, есть здесь один человек, который тоже проявляет нездоровый интерес к уязвимостям устройства.
— Кто?
— Офицер один. Позывной Волк. — Док собрал бумаги. — Часто приходил ко мне с техническими вопросами. Очень конкретными. Явно что-то планирует. И ещё он упоминал тебя. Говорил, что если Проводник — это действительно Броня, то эксперимент может пойти не по плану Мазая.
Стук в дверь прервал разговор. Вошла Химера — бледная, с тёмными кругами под глазами. Одежда была помята, словно она уже давно не спала.
— Время, Док. Мазай ждёт отчёта.
— Конечно. — Док поспешно встал, собирая приборы. — Базовые параметры сняты. Проводник идеально подходит для процедуры. Можем начинать хоть завтра. Будет познавательно.
Он направился к двери, но остановился на пороге, обернулся.
— И ещё, Броня... — Взгляд на мгновение встретился с глазами Егора. — Устройство в подвале три-бэ, восточное крыло. Охрана меняется в полночь. Если захочешь взглянуть на технологическое чудо своими глазами.
Он ушёл, оставив схемы на столе. Химера проводила его взглядом, потом повернулась к Егору.
— О чём говорили?
— О науке. О том, как превратить человека в источник энергии для армии. Док очень этим вдохновлён.
Она вздрогнула, подошла к столу. Взяла схемы, пробежала глазами.
— Он рассказал о рисках?
— Со всеми подробностями. Его больше интересует научная сторона, чем человеческие жертвы.
Химера долго изучала чертежи, потом аккуратно сложила и спрятала в карман куртки.
— Интересные схемы. Док явно знает своё дело.
— Волк?
— Знаешь о нём? — Химера не удивилась. — Конечно знаешь. Он теперь тоже здесь. Мазай умеет собирать таланты.
— Как он здесь оказался?
— Дьякон иногда выполняет заказы Мазая. И, можно сказать, покупает некоторых. Волк согласился. — Химера подошла к окну. — Но судя по тому, что мне известно, не всё так просто.
— Думаешь, он что-то планирует?
— Возможно. Или просто изучает обстановку. — Она обернулась и резко сменила тему. — Скоро Мазай потребует твоего окончательного ответа. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
— А если откажусь?
— Тогда ты станешь не партнёром, а пленником. — Голос стал ровнее, но в глазах мелькнуло что-то. — Мазай получит то, что хочет. Любой ценой.
— Ты веришь в его дело?
Химера долго молчала.
— Я привезла тебя сюда. Выполнила задание. — В голосе появилась усталость. — Раньше я думала — все жертвы ради великой цели. Кардинал согласился помочь. Подопытные в лабораториях — добровольцы или преступники. Мазай строит лучший мир, просто методы жёсткие.
Она обернулась, и Егор увидел в её глазах что-то новое — сомнение.
— Но потом я увидела, как ты смотришь на всё это. Как реагируешь на страдания тварей в клетках, на Кардинала, превращённого в живую батарейку. И поняла — я перестала чувствовать. Привыкла к жестокости, оправдывала её необходимостью. А ты... ты напомнил мне, каково это — быть человеком.
— Химера...
— Мазай обещал мне новую жизнь взамен на службу. И дал её. Но какой ценой? Я потеряла себя между той, которой была в той жизни, Игуаной и Химерой, которой стала. — Её голос дрогнул. — И только рядом с тобой вспомнила — есть ещё третий вариант. Просто быть собой.
— Хочу встретиться с Волком.
Химера повернулась к нему. В глазах боролись долг и что-то ещё.
— Это риск. Если Мазай узнает о тайных встречах...
— А если не узнает?
— Мазай сегодня вечером встречается с делегацией из Форт-биржи. Будет занят часа три. — Она помедлила. — Если что-то случится в это время... я не смогу сразу доложить.
— Спасибо.
— Не благодари. Я просто слежу за тем, чтобы ты был готов к завтрашней процедуре. Живой и в здравом уме. — Химера направилась к двери. — И, Броня, будь осторожен.
***
Кабинет
