ожидавший чего угодно и уже приготовившийся к тому, что дракон после такой наглости устроит в уделе погром, растеряно хрюкнул от удивления и, опустившись на ближайший камень, проговорил, разведя руками:
— Я вроде не пил, а ерунда какая-то мерещится.
— Ты о чём, борода?- повернулся к нему Лёха.
— Он думал, я сейчас начну орать и огнём плеваться, — иронично ответил дракон.
— А что, нет?- с надеждой спросил Родри.
— Не с чего, — вздохнул дракон. — Сам виноват. Надо было хоть мысленно тебя предупредить, что вынужден улететь. А то сначала свалился, как булыжник на голову, потому улетел, ни слова не сказав, а теперь вот. Опять явился. Тут кто угодно огнём плевать начнёт.
— О как ⁈- растеряно охнул Родри.
— Рассказывай, зачем именно тебя сюда отправили, — потребовал Лёха, повернувшись к дракону.
— Как ты догадался?- удивился дракон, моментально насторожившись.
— Тоже мне, головоломка, — усмехнулся парень. — Сам бы ты тут на долго не задержался. Только из любопытства. А раз тебя сначала срочно вызвали, а потом позволили вернуться обратно, значит, ты не сам прилетел, а тебя прислали. Вот я и хочу знать, зачем? Следить за мной? Так это глупо.
— Почему, глупо?- насупился дракон.
— Да потому, что ты в штольню не пролезешь, — рассмеялся Лёха. — А если я из удела куда пойду, так тебе придётся в небе круги нарезать, чтобы хоть что-то рассмотреть. В общем, рассказывай.
— Ты прав, — удивлённо посмотрев на парня, признался дракон. — Меня сюда прислали. Старейшие сказали, что я избран высшими силами, чтобы помогать тебе, и отправили сюда. Только как я здесь жить буду?
— Помогать?- задумчиво переспросил Лёха. — Помощь, это здорово. Толковый помощник мне очень даже нужен. Только, чем ты мне помочь можешь?
— Советом, силой, знаниями, — помолчав, перечислил дракон.
— Ладно. Тогда, давай начнём с самого начала. Как меня зовут, ты уже знаешь. А вот как мне обращаться к тебе?
— Таруг. Но родового имени, я тебе не назову, извини, — ответил дракон.
— А мне и не надо, — развёл руками Лёха. — Главное, я теперь могу как-то позвать тебя, и ты откликнешься. А уж, какое ты мне назвал имя, своё, чужое, придуманное, или родовое, дело десятое. Лучше скажи, почему драконы решили помогать нам?
— Твоё появление, рассказано в наших легендах, — коротко ответил дракон.
— Хрена се ⁈ Это как? Что так и сказано? Появится мужик из другого мира по имени Лёха?
— Нет. Сказано, что появится слуга равновесия, который приведёт наш мир к спокойствию, и заставит злые силы отступить.
— И давно у вас эти легенды существуют?- резко помрачнев, спросил Лёха.
— Они появились с того момента, как в этот мир пришли первые драконы и на них началась охота, — вздохнул Таруг.
— Твою ж мать!- с чувством выдохнул парень. — Это кому ж голову пришло на вас охотиться и у кого хватило на это смелости?
— Маги. А они, создали ловцов драконов, — с ненавистью прошипел Таруг.
— А это ещё что за звери?- насторожился Лёха, услышав об очередной опасности.
— Наёмники, имеющие очень слабый магический потенциал. Магов из них не получится, а вот навесить на них магическую защиту с подпиткой от самого носителя, можно запросто. Вот из таких недомагов отряды ловцов и создавались, — вместо дракона ответил Родри.
— Они и сейчас есть?- повернулся к нему Лёха.
— Мало, но есть, — нехотя кивнул гном.
— Не было печали. Теперь ещё и эти сюда заявятся, если узнают, что Таруг здесь.
— Не рискнут, — покачал головой Родри. — В уделах первородных, у людей власти нет. Даже у магов. Так что, любого, кто пришёл не с заказом, или просто непонравившегося нам, мы можем уничтожить. А явившихся с недобрыми намерениями, тем более.
— И император это терпит?
— Это одно из главных условий, которое ему выдвинули, когда первые купцы попытались приобрести наши товары. А если вспомнить, что всё оружие в армии империи сделано нами, не говоря уже о боеприпасе, то, сам понимаешь, выхода у него нет.
— И, похоже, кому-то это сильно не нравится, — кивнул Лёха, обдумывая услышанное.
— Я всё-таки считаю, что это император, — сжав кулак, выдохнул Родри.
— Не сходится, — упрямо качнул головой парень. — Точнее, слишком хорошо сходится.
— Что не сходится?- не понял Родри.
— Уж слишком явно всё указывает именно на него. Такое впечатление, что кто-то просто хочет, чтобы мы так думали. И этот кто-то, просто выводит нас на императора.
— А почему ты так уверен, что это не он?
— Я ни в чём не уверен. Ещё раз говорю, это слишком просто. Но вот кому всё это может быть выгодно?
— Как тебя понять?- удивился Родри.
— Я попробую объяснить на примерах, — вздохнул Лёха. — Давай предположим, что мы поверили в то, что это император, и первородные подняли бунт. Вас мало, но мы придумали хорошее оружие, которое поможет нам победить имперские войска. Мы победили и, к примеру, уничтожили императора. Не важно, как и где. Разговор не об этом. Императора нет. И кто тогда встанет во главе государства? Гномы? Эльфы? Орки? Или, может быть, драконы? Нет. Такого правителя не примет никто. Ни люди, ни другие расы. И снова начнётся гражданская война. То, что у вас уже однажды было. Значит, на трон должен будет сесть снова человек. Только его дворяне примут и не попытаются сразу убить. А у какого человека хватит власти и веса, чтобы подмять под себя всех благородных? Кто достаточно силён и сможет удержать их в кулаке?
— Герцог, — дружно выдохнули дракон и гном, глядя друг на друга.
— Так стоп. Какой ещё герцог?- подскочив от удивления спросил Лёха. — Раньше, вы про него не говорили.
— Есть такой в империи, — скривился Родри. — Та ещё сволочь.
— Ну, это меня совсем не удивляет, — усмехнулся Лёха. — А теперь, подробнее. Почему сволочь? Где живёт? Чем занимается? А главное, почему раньше о нём никто не вспоминал?
— Сволочь, потому что вечно вокруг себя всякое отребье собирает, — вздохнул Родри. — Мы с людьми больше всех общаемся, потому и знаем. Живёт он во многих местах. Точнее, поместий у него по всей империи больше,
