просят увеличить количество продовольствия, которое вы приказали отправлять им.
— И всё?
— Да, хозяин.
— Эти змеи просто издеваются, — возмутился хозяин. — Я приказал найти безотказный способ пленить дракона, а они требуют жратвы? Сообщи, что пока нужное заклятие не будет создано, продовольствия они вообще не получат. Так гонцу и передай.
— Но хозяин, тогда, они начнут вылезать из своего болота и их могут заметить. В этом случае, атаки драконов будет не избежать. Вы забыли, что эти летающие твари хиссов люто ненавидят.
— Ничего я не забыл, — зарычал хозяин. — Но мне нужно это заклятие. И я получу его, даже если придётся скормить всех этих тварей драконам. Передай, что если хоть одна особь посмеет покинуть гнилые болота, и попадётся на глаза посторонним, я сам сообщу драконам, где они спрятались.
— Хозяин. О том, что хиссы ещё существуют, всем первородным уже известно. В состав руки пропавших магов входил хисс. Он был главным в той пятёрке.
— Один хисс, это ещё не гнездо. Эти твари живут очень долго, так что, ничего страшного, — отмахнулся хозяин.
— Хорошо, хозяин. Я всё передам.
— Что слышно из горного замка?
— Всё, как всегда, хозяин. Горцы пытаются прорваться в долины, а орки отбрасывают их обратно. Потери не велики, так что, об этом можно не беспокоиться.
— Сообщи мне, как только горцы попросят переговоров. У них уже должен начаться голод, — с довольной усмешкой приказал хозяин.
— Вы хотите подчинить их себе? Но зачем? К чему вам такая головная боль, хозяин?- не удержался секретарь. — Это же не люди. Это звери в человеческом обличии. Только и умеют, что жрать, совокупляться и грабить всех, до кого могут дотянуться.
— Всё верно. Но при этом, дав вассальную клятву крови, они никогда её не нарушат. Как не удивительно это звучит, но данное слово они держать умеют. А мне, очень скоро могут потребоваться серьёзные бойцы. Потом, после дела, они снова вернутся в свои горы и будут жить, как привыкли. Точнее, это будут те, кто сумеет дожить до этого момента.
— Если раньше не сцепятся с орками из гарнизона горного замка, — вздохнул секретарь.
— После дела, пусть хоть загрызут друг друга. И те и другие будут уже не нужны.
— Но орки, хорошие солдаты и их можно будет использовать для других дел. К тому же, они преданны лично вам.
— Тебе жаль нелюдей ⁈- удивился хозяин.
— Мне нет до них никакого дела, но инструмент не выбрасывают, пока он окончательно не сломается.
— Пожалуй. Но в любом случае, говорить об этом пока рано. Посмотрим, сколько их останется после дела.
— Хозяин, я могу спросить?
— Спрашивай.
— Неужели вы действительно считаете, что горцы могут успешно воевать против драконов?
— Если кто-то и сможет воевать в тех скалах, то только они. К тому же, мне не требуется полное уничтожение всего драконьего племени. Убивать будут только старых драконов. Молодые особи и кладки, будут приведены к покорности при помощи заклятья. Драконья кровь слишком ценна в магических ритуалах.
— Из того, что я знаю, напрашивается только один вывод.
— И какой же?- с интересом покосился на него хозяин.
— Вы хотите изменить общественное устройство империи и привести все первородные расы к подчинению людям.
— Почти угадал, — благосклонно кивнул хозяин. — Давно пора навести порядок в стране. Мне надоело, что за каждой железкой я должен обращаться только к гномам, а нужную мебель покупать только у эльфов. Пора уже вывести их из уделов и объяснить, что их умения должны служить благородным людям. Заклятие подчинения одинаково действуют на всех первородных. Так что, отобрав нужное количество настоящих мастеров, мы сможем обеспечить империи дальнейшее процветание.
— Не мешало бы навести порядок и в уделах баронов, хозяин. Из-за постоянных поборов, кметы мрут от голода в конце зимы словно мухи. Земель в империи много, а обрабатывать их некому. Жадность баронов приводит к упадку, — осмелился предложить секретарь.
— Это каким же образом?- фыркнул хозяин.
— Любое королевство процветает за счёт налогов. А бароны, платят налоги, выбивая их из своих кметов. Дерут с них три шкуры, даже не задумываясь, что при таком количестве умирающих от голода, прибавки в изъятии податей ожидать не приходится. Сами завязли на одном месте, как в болоте, и страну держат.
— Предлагаешь урезать баронам вольности?- задумчиво спросил хозяин. — Но без драки, они свои вольности не отдадут.
— А горцы с орками на что?- хитро усмехнулся секретарь.
— Это надо обдумать, — кивнул хозяин, жестом отпуская секретаря.
Понимая, что поручений больше не предвидится, тот низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.
* **
Первое испытание автомобиля с двигателем внутреннего сгорания было решено провести всё в той же долине, где раньше гномы испытывали огнестрельное оружие. Благо, большие колёса, очень напоминавшие Лёхе колёса старых мотоциклов, преодолевали се неровности грунта легко, словно не замечая. Рессорная подвеска была жестковата, но требовать комфорта от опытного образца было глупо. Вить пружины такого размера гномы ещё не научились. Технологии не отработаны. Амортизаторы немного облегчали тряску, но надежды у парня на них не было. Отсутствие резины, вынудило его использовать в них манжеты из толстой кожи, но, на сколько их хватит, Лёха даже гадать не пытался.
Собранную машину выкатили через технические ворота, обращённые внутрь территории гномов и замаскированные огромными валунами. Глядя, как это монструозное сооружение медленно и величественно раздвигается, открывая проезд, парень только головой качал. Заметив его реакцию, Родри, уже хорошо изучивший реакции парня на разные факторы, дёрнул его за рукав, и воинственно встопорщив бороду, спросил:
— Тебе чего опять не нравится?
— Я этого не говорил, — тут же пошёл в отказ Лёха.
— Да ты скривился так, словно тебе тухлятину недельной давности под нос сунули. Говори, чего тебе опять не так?
— Механика у этих ворот, замечательная. Но сами ворота, в три раза меньше сделать можно было, и никто бы не заметил, — сдавшись, ответил Лёха, тыча пальцем в сооружение, вызвавшее такую реакцию.
— Три телеги в ряд проходят. Всегда можно спокойно готовое добро вывозить и нужные материалы завозить. И ждать никого не надо, — пояснил Родри, удивлённо поглядывая на ворота.
— Три ⁈- возмущённо завопил Лёха. — Да тут не три телеги, а три танка в ряд пройдут и им
