вонь.
Слуги послушно зашагали за ним. Когда их перестало быть видно, я выдохнула – и бросилась к принцу.
– Жэнь Хэ!.. – упала рядом с ним на колени, дрожащими руками пытаясь повернуть его лицом ко мне. – Слышишь меня?
Он не откликался.
– Жэнь Хэ?.. – я снова позвала, чуть громче, но ответа не последовало. Его ресницы не дрогнули. Губы были приоткрыты.
Мой пульс застучал где-то в горле. На секунду мне показалось, что он не дышит, и я застонала от паники. Пальцы дрожали, когда я приложила ладонь к его груди – да, он жив, он дышит. Просто… вырубился.
Я села рядом, прижала руку к губам. На коленях у него была грязь. Его рукав всё ещё был влажным от того, как он вытирал ботинки брата.
– Прости… – выдохнула я. – Прости меня. Я должна была… я… – мои слова захлебнулись в горле.
Я не вмешалась. Я испугалась. Принц… мой принц… он был на земле, побит, унижен, а я… я просто смотрела.
Хотелось отмотать назад. Хотелось быть храбрее. В груди пульсировало болезненное чувство вины – за то, что не встала рядом.
Где-то на краю сознания звучал язвительный голос: «Ты ведь не глупая. Ты всё правильно сделала. Что бы ты могла, Ми Лань? Сама бы получила удар в лицо? Что толку? Что ты вообще можешь?»
Так! Стоп! Но ведь кое-что я действительно могу!
Руки сжались в кулаки. В голове прозвучала мысленная команда:
«Открыть Древо навыков!»
Экран вспыхнул перед глазами. Я скользнула взглядом по умениям – искать долго не пришлось. Рядом с уже знакомыми названиями горел тот, что был нужен:
«Поцелуй любви»
Я снова посмотрела на Жэнь Хэ.
«Ну же! Это всего лишь 3000 лепестков!» – и я мысленно ткнула на иконку.
«Вы хотите купить навык «Поцелуй любви»?
Стоимость: 3000 лепестков лотоса
Согласиться / Отказаться»
– Согласиться. – прошептала вслух.
В тот же миг появилось новое сообщение:
«Активировать навык «Поцелуй любви»? Да / Нет»
– Да.
«Навык активирован. Ваш следующий поцелуй приведет к исцелению с вероятностью 50 процентов»
Я склонилась к бессознательному Жэнь Хэ и не медлила ни секунды. Вот оно, то самое – правильное – время для поцелуя. Тот миг, когда больше нет ни сомнений, ни лишних мыслей.
Сердце дрогнуло, когда мои губы коснулись его. Легонько, нерешительно. На излете дыхания.
Или нужно поцеловать глубже?
Я прижалась сильнее.
Ну же!
Пожалуйста, пусть мой принц исцелится. Он не заслуживает того унижения, которому его подвергали долгие годы. Отец-император не сразу признал его своим сыном и даже сейчас общается как с недостойным. Я помню тот разговор на празднике. Братья его ненавидят (по крайней мере, Жэнь Бай, хотя уверена, что и Жэнь Шэн недалеко ушел). Его мать погибла. У него никого нет, кроме Мин Е и тетушки Мей.
И он сохранил в себе человечность и умение улыбаться.
Он хороший.
Я вложила в свой поцелуй всю нежность и надежду, всё тепло, которое испытывала к третьему принцу.
«К сожалению, навык «Поцелуй любви» не сработал. Вы можете попытаться вновь через 24 часа».
Что?..
Я так и застыла над Жэнь Хэ, глупо моргая. Да, я знала про пятьдесят процентов, но почему-то думала, что в такой момент, конкретно сейчас, всё обязательно получится. Ведь я была искренней.
Что за ерунда?! Как через двадцать четыре часа?!
За эту пустышку я заплатила баснословные деньги?!
Внезапно до сих пор безучастный ко всему Жэнь Хэ распахнул глаза.
Хоть купленный навык и оказался бесполезен, но главное свершилось – он очнулся.
И вроде бы выглядел сносно. Разве что чуть бледноват, и в глазах плескалась тьма. Жэнь Хэ поморшился, потирая затылок. Сощурился и огляделся по сторонам. Он весь был напряжен.
– Я так перепугалась за тебя, – прошептала я, пытаясь помочь принцу встать.
Но он вдруг дернул плечом, как бы прося не трогать его. Встал сам, хоть и нетвердо. Выпрямился, негромко шикнув.
– Не стоило волноваться. Как видишь, я всего лишь получил то, что заслуживаю.
– О чем ты? – удивленно поморщилась я.
– Ты сама всё видела. Мой удел – лобызать ботинки брата. Разве неочевидно?
– Жэнь Бай повел себя отвратительно. Он не имел никакого права так с тобой поступать.
– Почему же не имел? Я – лишь третий принц, я – жалкий сын предательницы. И место мне – у ног тех, кто лучше.
– Это не так.
– Ну-ну. Неужели после всего увиденного тебе не противно находиться рядом со мной? Чего ты хочешь? Поиздеваться над моей слабостью? Или из жалости? Так я не нуждаюсь в твоем сочувствии.
Третий принц отряхнулся и быстрым шагом, хоть и чуть прихрамывая, направился обратно к экипажу. Мне оставалось только поспевать за ним. Движения его были резкие, спина выпрямлена. Симпатия не уменьшалась, но я чувствовала – это ненадолго. Сейчас третий принц доставит меня тетушке Мей и скажет что-то типа: «Всё кончено, ты увидела лишнее, больше я не могу тебе доверять».
Всё будет как с Ло Юанем, сыном торговцев. Система напишет: «Персонаж отныне недоступен для романтических отношений».
И это именно сейчас! Когда я… черт возьми, я сама начала к нему что-то испытывать!
– Да подожди же ты! – не выдержала я. – Жэнь Хэ! Постой! Посмотри на меня.
Он нехотя обернулся.
– Позволь мне объясниться.
– А к чему объяснения? Впрочем, я тебя внимательно слушаю.
– Мне не противно находиться с тобой рядом. Если ты хочешь знать: я весь день мечтала о нашем поцелуе. И когда ты потерял сознание, то не придумала ничего лучше, кроме как поцеловать тебя.
– Что?..
– Да, можешь надо мной смеяться. Но я решила, что мой поцелуй тебе поможет. Я говорю правду, – я скрестила руки на груди в защитном жесте. – Я не знаю ничего о твоих отношениях с братьями, но я уверена, что ты – гораздо лучше Жэнь Бая. Ты никогда бы не опустился до такой низости.
– Плевать на моих братьев. Что ты сказала про поцелуй? Ты поцеловала меня?..
Я рассерженно кивнула. Да, поцеловала. Я еще и три тысячи лепестков потратила. А этот упертый осел всё переиначил!
– Зачем?
– Потому что очень испугалась.
Он медленно подошёл ближе. Тишина между нами натянулась до звона.
– Тебе не стало противно? Ты не думаешь, что настоящий мужчина бы такого не допустил?
– Настоящий мужчина ни за что не стал бы издеваться так над собственным братом. Жень Бай явно не достоин быть мужчиной. Роль свиньи ему бы подошла больше! – Мой голос звенел от гнева.
Он дернулся, будто от пощечины
