местности". Это был еще один пример того, как все изменилось при новой администрации; в предыдущие годы авиаудары разрешались только в качестве последнего средства, в целях самообороны. Теперь никто не ставил под сомнение эту тактику как средство расчистки пути для начала атаки американскими войсками.
Долина имела форму капли. Одна группа стала ответственной за ударные операции на севере, в то время как две другие высадились на западе без спецназовцев, атаковали поселение Исламского государства с тыла и начали операции по зачистке. Хотя они обычно действовали совместно с коммандос, в данном случае ввод был сложным, и снабжение крупных сил в этом районе было бы затруднительным.
Внезапное крупномасштабное нападение застало врасплох филиал Исламского государства, который построил оборонительные сооружения, похожие на траншеи, на своем восточном фланге; как и предполагал Джош, группировка оказалась неподготовленной к нападению с запада. На второй или третий день Исламское государство обратилось с призывом ко всем ячейкам прийти и защитить столицу халифата. Это подтвердило командам коалиции на местах истинную ценность захвата долины, в которой, как оказалось, содержались административные записи и документы иностранных боевиков, которые приехали издалека, из Европы, чтобы присоединиться к группировке.
Деревни, которые они отбили в долине Гургорай, в основном лежали в руинах из-за сочетания небрежности и ущерба, причиненного операцией по разминированию, в ходе которой были обнаружены десятки самодельных взрывных устройств, некоторые из которых были начинены семьюдесятью или восьмьюдесятью фунтами взрывчатки. Почти сразу же афганские сельские жители начали возвращаться, чтобы осмотреть то, что еще осталось. Многие отсутствовали почти три года. Джош использовал чрезвычайный фонд,14 чтобы оплатить работу местной полиции в этом районе, но в итоге они все равно не справились. Когда американские войска и афганские коммандос в конце операции вышли, они были вынуждены оставить часть недавно расчищенной территории без охраны.
Во время операции потерь среди американцев не было, но позже в ходе развертывания команда Дэвида столкнулась с неприятностями. Передовой авианаводчик наступил на придорожную бомбу и потерял ногу; другие находившиеся поблизости получили осколочные ранения и черепно-мозговую травму. Еще один товарищ по команде был ранен в лицо в ходе отдельного инцидента. К счастью для него, пуля прошла сквозь щеку, не задев кость.
В июне, во время праздника Курбан-Байрам, талибы договорились с правительством о трехдневном прекращении огня, что дало миру шокирующее представление о том, как могла бы выглядеть жизнь в Афганистане без войны. Афганские солдаты и полицейские обнимали бородатых бойцов движения Талибан в традиционных рубахах и камуфляжных жилетах, плакали и ели мороженое в центрах городов. Это продолжалось недолго. По истечении трех дней боевые действия возобновились, и неоднократные усилия США и афганского правительства добиться еще одного прекращения огня оказались тщетными.
Джош столкнулся со вторым серьезным кризисом за время развертывания неделями позже. После нескольких месяцев подготовки талибы атаковали восточный город Газни в августе 2018 года. В Газни проживало более четверти миллиона человек, и в 2013 году ООН объявила его азиатской столицей исламской культуры за его богатое наследие и множество исторических мест, которые необходимо сохранить. Он также был стратегически важен из-за своего расположения на главном шоссе, соединяющем Кабул и Кандагар. Повстанцы консолидировались в районах, окружающих столицу провинции, в течение нескольких месяцев, но ODA, дислоцированные в провинции, не могли участвовать в операциях, потому что не могли найти партнерские отряды. Коммандос были рассредоточены по Газни и за его пределами. Команды наблюдали за ухудшением ситуации с безопасностью, не имея возможности отреагировать, вплоть до того дня, когда город рухнул.
Почти сразу афганская армия направила два вертолета для усиления местных войск на местах, которые отступили на укрепленные базы на окраинах. Это была плохая идея. Аэропорт Газни находился в центре города, и оба вертолета были сбиты. Афганское правительство продолжало транслировать сообщения, в которых утверждалось, что ситуация находится под контролем, но изображения талибов и других местных ополченцев, прочесывающих город, свидетельствовали об обратном. В очередной раз внимание было приковано к тому, как Оперативная группа сил специального назначения под командованием Джоша собиралась восстановить контроль над Газни.
У Джоша не было команд в городе, и не было никаких шансов доставить их в аэропорт по воздуху, не будучи сбитыми. Единственным решением было отправить их по дороге. Он отправил на задание три команды из близлежащих провинций вместе с командиром роты из РОБ. Они планировали закрепиться внутри города и восстановить контроль над главными правительственными зданиями, продвигаясь наружу.
Это был проверенный временем план действий, но процесс утверждения КОНОП был медленным. К тому времени, когда группе в Кабуле, ODA 1334, было разрешено покинуть страну, силы их афганских партнеров ушли, и они были вынуждены двигаться в одиночку. Джош попытался использовать поддержку с воздуха, чтобы рассеять засаду, целью которой была афганская колонна впереди них, но они столкнулись с неприятностями на другом участке дороги, в двадцати милях к северу от Газни. Маршрут был заминирован придорожными минами, а повстанцы в ожидании затаились с РПГ. Команды подверглись нападению, и Джошу пришлось немедленно эвакуировать двух членов команды; третий остался на месте с осколочными ранениями руки.
В качестве дополнительного разочарования Джошу пришлось ждать сорок восемь часов, чтобы получить разрешение на авиаудары в Газни. До тех пор, пока ему не были делегированы полномочия, каждый удар, который не был нанесен в целях самообороны, должен был быть одобрен командирами высокого уровня в штаб-квартире "Решительной поддержки", и к тому времени, когда поступало одобрение возможности для удара исчезали.
У второй группы, ODA 1333, дела в городе Газни обстояли еще хуже. Они попали в засаду и были прижаты, когда ехали между правительственными зданиями, чтобы откликнуться на призыв афганцев о поддержке. Команда была обстреляна РПГ, и все четыре машины в колонне оказались выведены из строя. Джош сказал им убраться в безопасное место и затаиться. Они прицепили поврежденные пикапы к другим, которые все еще работали, и доковыляли до ближайшей базы.
К тому времени казалось, что каждая группа мятежников или преступная группировка ухватилась за возможность внести свой вклад в хаос в городе. Магазины были разграблены, а над зданиями поднимался черный дым. Беспорядки в Газни попали в заголовки газет по всему миру. Талибы отключили вышки сотовой связи, что лишило американские команды возможности отправлять изображения в противовес тем, на которых был изображен город в хаосе. Передавать изображения было слишком рискованно, поэтому они были ограничены, пока команда связистов не построила альтернативную систему, которая была подключена. Подразделениям Джоша потребовалось десять дней, чтобы полностью восстановить контроль над городом. По
