в созданную леди Дарлин целительную сеть изменения, рассчитанные на носителя древней крови. Поэтому, милорд, увы, но вам придется некоторое время постоять здесь и подождать меня. Как и вашему любезному секретарю. Недолго. Как и говорила, мне нужно получить ответ всего лишь на один вопрос.
* * *
Как только ее начало потряхивать после проведенных магических манипуляций и пережитого волнения, мисс Харрис отправила себе импульс спокойствия. Все-таки до конца целительница не была уверена, что бессонные ночи, связанные с усовершенствованием целительной сети Тинарии Дарлин, в итоге приведут к нужному результату.
Успокоившись, Белла уверенным шагом прошла мимо крупной фигуры лорда Рида и долговязой — его секретаря. И застыла у двери внушительных размеров — последним препятствием перед встречей с тем, по кому истосковалось сердце.
Невероятно высокая и широкая, из массива черного дерева, с ручкой из черной кости редкого животного из какой-то далекой страны, эта дверь на мгновение показалась девушке непреодолимой преградой — той самой, которая разделяла два мира: мир власти и бездушия и… тот, которому принадлежала она и ее близкие.
Если она не ошибалась в том, кого за несколько лет узнала довольно хорошо, то он… находился между двумя этими мирами, и теперь ему придется сделать выбор.
Снова.
Когда она расскажет ему обо всем, что вспомнила. О них.
Поверит ли он ей? Потомку коварных существ?
Белла прикрыла глаза, решив проверить свой магический резерв и ощутила беспокойство — тот стремительно таял, и причиной этого являлись морские кораллы, высасывающие у нее магию. Однако сейчас она не нуждалась в последней, поскольку нашла того, кого искала. А значит — главное, не позволить кораллам высосать ее магию до капли.
Откинув последние сомнения, Бель повернула ручку двери, решительно толкнула её и бесшумно ступила в святая святых службы теней королевского рода — кабинет самого лорда Рида.
Девушка прикрыла за собой дверь и застыла — взгляд сразу уперся в того, ради кого, несмотря на королевский указ и деятельность лучших людей Майкла Рида, она совершила, казалось бы, невозможное.
Сердце совершило кульбит, застыло у горла и забилось быстро-быстро, мешая вдохнуть полной грудью. Ладошки вспотели, и девушка вытерла их о юбку своего элегантного костюма. На миг охватила паника, и она вдруг разволновалась, достаточно ли привлекательно сейчас выглядит, но тут же вспомнила отражение в зеркале, восхищенный взгляд секретаря главы теней и оценивающий самого лорда Рида. Но ни импульсы спокойствия, ни понимание очевидного сейчас не сильно помогали с самообладанием. По крайней мере, ей так казалось.
Эдуард Ветинг сидел в широком кресле с высокой спинкой за заваленным многочисленными стопками бумаг столом довольно внушительных размеров.
Наследник Ветингов сосредоточенно и внимательно изучал документы, пробегая глазами строчки и периодически потирая указательным пальцем левой руки подбородок. Это была привычка «Себастьяна Роя», когда он был чем-то озадачен.
Девичий взгляд осторожно заскользил по мужчине, по темно-каштановым волосам — густым и растрепанным, которые принц, скорее всего, уже неоднократно ерошил своей пятерней; высокому нахмуренному лбу, бровям вразлет, прямому носу с небольшой горбинкой…
Чужой и родной одновременно…
Взгляд Бель зацепился за плотно сжатые в упрямую линию бледные губы и довольно тяжелый подбородок. Она подавила вздох — похоже, кое у кого характер не из легких, и бесшумно шагнула вперед. Раздался шелест юбок, но его высочество лишь нервно повел плечом и голову от документов не поднял.
— Милорд, значит, не так давно вы определили, что древняя кровь одного мага может пробудить древнюю кровь другого? — задумчиво пробормотал Эдуард. — Какое интересное открытие.
При звуке низкого бархатного мужского голоса Белла вздрогнула. Сердце совсем всполошилось и забилось ещё сильнее.
— Я не лорд Рид, ваше высочество.
Услышав ее слова, Эдуард Ветинг замер в кресле мраморным изваянием. Белла почти физически ощутила, как окаменела мощная мужская фигура. Принц долго не поднимал глаз от изучаемого документа, однако сильные пальцы, наконец, ожили первыми, безжалостно смяв белоснежный лист бумаги.
Через несколько долгих секунд, показавшихся мисс Харрис бесконечными и томительными, его высочество, наконец, поднял на нее нечитаемый взгляд.
— Белла? Не ожидал увидеть вас. Что-то случилось?
Эдуард Ветинг поразил девушку до глубины души своей сдержанностью, невозмутимостью и участием. Наверное, если бы он встретил её по-другому, она сразу рассказала бы о причине визита. Но в это мгновение… вдруг растерялась.
— Случилось.
«Я вспомнила, что люблю вас!»
Белла сжала сумочку пальцами, впиваясь ногтями в бархат. Пресветлая, как же странно и неуместно это прозвучит! Она готовила объяснение, но оно вдруг улетучилось из памяти. И она не нашла ничего лучше, как сказать:
— Мне необходимо получить ответы на некоторые вопросы.
— От меня?
Девушка кивнула, наблюдая, как Эдуард отложил в сторону документы, откинулся на спинку кресла, некоторое время все тем же нечитаемым взглядом рассматривая её — его неожиданную гостью. Затем молодой мужчина медленно поднялся из-за стола и слегка поклонился. После чего так и остался стоять, сверху вниз буравя ее взглядом.
— Вы обескуражили меня своим внезапным визитом, и я даже не поприветствовал вас должным образом.
Невозможно сдержанный.
Вежливый.
Отстраненный.
Чужой.
Невыносимо! Как ей с таким объясняться⁈
Белла попыталась почувствовать мужчину, его эмоции, но у нее не получилось — он полностью закрылся от нее. А возможно, и не специально от нее. Тот, кого она ранее знала, как Себастьяна Роя, тоже обычно был весьма сдержан и закрыт.
Отчаяние и сомнение, несмотря на то, что она отгоняла их от себя, медленными холодными змеями заползали в сердце. Мысли панически заметались. Не совершает ли сейчас она ошибку⁈ Разве этот невозмутимый мужчина может до сих пор любить её и переживать из-за того, как все развернулось? Скорее всего, он уже давно живет в другой реальности. В которой ее нет.
В отличие от нее он-то ничего не вспомнил о них. Это у нее осталась… сердечная привязанность.
В следующее мгновение память подбросила воспоминания, а перед мысленным взором Бель промелькнули долгие недели колебаний, тоски и то, как тяжело ей далось решение перед свадьбой увидеться с наследником престола. Они так решили с Лилиан. Вместе. Что лучше однажды претерпеть унижение, но выяснить правду, чем после всю жизнь мучиться из-за того, что струсила…
Ей всего лишь нужно было сказать: «Ко мне вернулись воспоминания. Я вспомнила нас». Но все оказалось сложнее — в её воспоминаниях не было этого невозмутимого человека с чужим лицом. А принц Эдуард Ветинг не помнил то, что теперь знала она.
— На какие вопросы вы хотите получить ответы? — Эдуард вздернул темную прямую бровь в удивлении. — Неужели вас одолела предсвадебная паника, которой часто заболевают
