не входил», — серьёзно произнёс Су Муцю.
— Вам не удастся одолеть меня, дядя Цю, — произнёс Су Чанхэ, лениво потягиваясь и вращая кинжал между пальцами, проходя мимо Су Муцю.
Су Муцю слегка склонил голову, и по его лбу скатилась капля пота.
— Дядя Цю, вы — человек мудрый, — ответил Су Чанхэ, толкнул дверь в комнату, вошёл и осторожно прикрыл её за собой.
В комнате царил непроглядный мрак. Су Цзиньхуэй сидел спиной к Су Чанхэ, не оборачиваясь, хотя и догадывался, кто вошёл.
— Ты пришёл? — тихо спросил он.
Су Чанхэ улыбнулся:
— Старый Мастер знал, что я приду?
В голосе Су Цзиньхуэя слышалась усталость:
— Ты очень похож на меня в юности.
Су Чанхэ скривил губы:
— Неужели Старый Мастер и в молодости был таким же никчёмным человеком?
Су Цзиньхуэй вздрогнул, а затем слегка покачал головой. «Похоже, тебе не нравится раскрывать свою истинную сущность, — произнёс он. — Ты многое скрываешь и боишься, что тебя раскроют. Раньше ты не осмеливался показать себя, когда я подавлял тебя. Но сегодня, когда моя острота притупилась, как ты думаешь, появился ли у тебя шанс?»
Су Чанхэ прислонился к двери, быстро вращая кинжал между пальцами. «Старый мастер, вы любите манипулировать сердцами людей, — произнёс он. — Тогда объясните мне, как вы думаете, зачем я пришёл сюда?»
Су Цзиньхуэй медленно произнёс: «Ты хочешь занять должность главы семьи Су? Но ты — Безымянный. Точно так же, как Су Мую не имел права наследовать должность Патриарха как Безымянный, ты не имеешь права наследовать лидерство в семье Су».
— «Как же вы меня недооцениваете, — произнёс Су Чанхэ с ленцой в голосе. — В ваших глазах я всё ещё лишь незначительный человек, стремящийся к власти и богатству».
— «Ты силён, и именно поэтому я изначально возложил на тебя ответственность за это поручение. Если бы тебе удалось устранить Су Мую, то после того, как я занял бы место Патриарха, я бы передал тебе управление семьёй Су. Но, к сожалению, ты потерпел неудачу. Тот, кто всё ещё сдерживает свои эмоции, не может быть главой семьи Су», — зрачки Су Цзиньхуэя слегка сузились.
— Должность главы семьи Су — это, конечно, просто, — снисходительно произнёс Су Чанхэ, — но то, что я намерен совершить, не осмеливался сделать никто в Тёмной реке на протяжении сотен лет. Мои амбиции столь велики, что вы не в силах даже вообразить их. Я изменю Тёмную реку!
Знаете, почему я назвал себя Чанхэ? Два солнца означают «Чан», что означает процветание и сияние! — воскликнул Су Чанхэ и резко выпрямился. Его ленивая поза сменилась решимостью, от которой можно было задохнуться.
— Твой меч из Дюймовых Пальцев силён, но победить меня будет непросто. Даже со сломанным мечом я всё ещё Су Цзиньхуэй! — Су Цзиньхуэй коснулся рукой длинного стола перед собой, и ледяная энергия мгновенно распространилась по комнате, быстро заморозив дверь за спиной Су Чанхэ.
«Тигр без когтей, дракон без глаз — ни то, ни другое меня не касается!» — воскликнул Су Чанхэ, стремительно ринувшись вперёд и целясь кинжалом в спину Су Цзиньхуэя.
Су Цзиньхуэй, используя инерцию, слегка отступил назад, избегая удара. Затем он присел и, выхватив короткий клинок, спрятанный на правой ноге, взмахнул им вперёд.
С громким лязгом оба противника отступили назад.
«Я тоже владею некоторыми приёмами владения коротким мечом», — произнёс Су Цзиньхуэй с холодной улыбкой.
«Пути вперёд нет, но ты всё равно не останавливаешься?» — спросил Су Чанхэ, сводя руки вместе, а затем разводя их в стороны и посылая четыре кинжала в сторону Су Цзиньхуэя.
Су Цзиньхуэй взмахнул своим коротким клинком и воскликнул: «Для убийцы нет победы или поражения, только жизнь и смерть. Пока мы живы, всегда есть путь!»
Во внешнем зале Су Муцю услышал лязг оружия, доносившийся из внутренней комнаты. Пока он колебался, стоит ли вмешиваться, из главного зала внезапно донеслись лязг оружия и крики боли. Он вздрогнул, быстро вытащил меч и бросился вон.
Однако остриё клинка уже было направлено в его сторону.
Су Муцю, разумеется, узнал обладателя меча — одного из немногих, кто сумел сохранить своё оружие от захвата Му Цилинем. Однако мастерство, которым владел этот человек, как понял Су Муцю, значительно превосходило его собственное, и это стало для него полной неожиданностью.
— Су Луандан, вы все… — Су Муцю окинул взглядом зал. Почти половина учеников семьи Су были убиты, а оставшиеся представляли собой опытных молодых бойцов нового поколения. Они вытерли кровь со своих клинков рукавами, холодно улыбаясь Су Муцю.
Во внутренней комнате на полу лежали обломки короткого клинка. Су Цзиньхуэй медленно оседал, держась за грудь, и мрачно произнёс: «Ты…»
Красная энергия Су Чанхэ медленно рассеивалась в его руках, и он с улыбкой произнёс: «Я тоже знаю ладонь Короля ада?»
— Даже если бы я мог одолеть тебя без применения техники ладони Короля ада, я всё равно предпочёл бы даровать тебе более достойную кончину, — произнёс Су Чанхэ, склонившись над лежащим на земле Су Цзиньхуэем.
Сознание Су Цзиньхуэя постепенно угасало. Он стиснул зубы и произнёс:
— Тогда это я подобрал тебя снаружи. Без меня ты давно бы сгинул!
— Ты заблуждаешься. Ты лишь перевёл меня из одного ада в другой. Освободиться из ада — это то, что мы должны были сделать сами! — ответил Су Чанхэ, нежно приложив ладонь ко лбу Су Цзиньхуэя и прошептав: — Прощай, глава клана Су.
Дверь в покои медленно отворилась.
Су Чанхэ продолжал играть кинжалом, словно ничего не произошло:
— Дядя Цю, как думаешь, было бы лучше, если бы вместо него ушёл старый мастер?
Су Муцю с облегчением вздохнул: «Ты выполнил так много миссий уровня Тянь, и каждый раз наносил удар только тогда, когда победа была уже неизбежна. Я полагаю, ты долго ждал этого момента».
«Дядя Цю так хорошо понимает меня, это так трогательно», — произнёс Су Чанхэ, доставая из-за пазухи кольцо с голубым сапфиром и надевая его на указательный палец левой руки. Под ослепительно синим камнем были выгравированы два иероглифа — «Би'ан».
Все присутствующие на церемонии выжившие убийцы из семьи Су также достали из своих одежд такие же кольца и надели их на указательные пальцы левой руки.
— «Преодолей Тёмную реку, и ты обретёшь Новый берег. На Новом берегу должна царить не только вечная ночь, но и
