— Конечно! — уверенно кивнула Филиника, — не расстраивайся, ты же смогла без проблем получить наследие?
— Да, — кивнула Мики, — но почему он так испугался, когда увидел меня?
В её голосе ясно сквозила тоска.
— Может он испугался смерти? Все люди боятся её, особенно те, кто живут дольше, — предположила Филиника.
Чудик же просто погладил девочку, ничего не говоря.
Мики слабо улыбнулась и решила принять такое объяснение, хоть её и грыз червячок сомнения.
Элика же отвела внимательный взгляд от Филиники, решив ничего не говорить.
В это время, Ниэль наконец добрался до середины пустыни, которая представляла из себя оазис идеально круглой формы, с тремя озёрами и чёрным постаментом в центре. По дороге он встретил несколько обелисков, указывающих цель и путь к центру. Также, он несколько раз видел людей, путешествующих в небольших группах. Но, так как за ним постоянно неслась толпа кукол, никто не решался подходить к нему, считая, что это он так развлекается, или тренируется. Мальчик после бешеной гонки был весь в ранах и валился с ног. Когда он добежал до оазиса, куклы сами собой исчезли в песках пустыни. Он обессилено лёг на траву и жадно напился воды.
— Ты чего так поздно? — раздался голос над мальчиком.
Ниэль устало открыл глаза и увидел Крима.
— Потому что сложно! Я чуть не помер там!
— А? — мужчина удивлённо посмотрел на парня, — ничего там сложного нет, это же первый этаж! Может я мало с тобой тренировался?
Ниэль промолчал и прикрыл глаза. Он в течение получаса отдыхал и переводил дух. Крим сидел рядом, вглядываясь в пустыню. Он ждал Филинику. Отдохнув, Ниэль достал из кольца различные лекарства и принялся обрабатывать свои раны.
— Думаю, девочки или в другом месте каком-то, или уже снаружи, — предположил мальчик.
Крим кивнул, соглашаясь.
Они вдвоём поднялись и направились к постаменту. Там они остановились неподалёку и наблюдали, как подходят люди, читают надпись на неприметном обелиске, что стоял рядом, а затем бросают ядра кукол в отверстие посередине. После, снизу выкатывался мешочек. Люди брали его, а затем направлялись к одному из трёх арок перехода, стоящих перед озёрами. Именно они вели на второй этаж пирамиды.
— Ну что, идём? — предложил Крим.
— Да, только подожди немного, — Ниэль начал доставать части кукол и вытаскивать из них ядра, складывая их в мешочек. В общем, он собрал более сотни таких частей.
Крим присвистнул.
— Ты как столько нашёл, я пятьдесят-то с трудом собрал.
— Я ещё раза в два больше ядер уничтожил, они лезли изо всех щелей, — буркнул мальчик.
— Может у Новиков как-то по-другому? На меня больше двух одновременно не нападали, — почесал затылок мужчина.
Ниэль промолчал, мысленно сетуя на несправедливость. Наконец, он закончил и они направились к постаменту.
— С другой стороны, тебе повезло. На первом этаже наградой служат кристаллы энергии. И чем больше ядер, тем выше награда, — обнадёжил мальчика Крим.
— Да? Блин, я столько кристаллов потерял! — грустно воскликнул Ниэль, вспоминая все уничтоженные им ядра.
— Ну хоть что-то... — пробормотал он, и высыпал весь мешочек в отверстие.
*Чикс*
Снизу вывалился один бледный и маленький кристалл, и то треснутый.
“Может это какой-нибудь супер крутой кристалл, даже реже чем высший!?” — восторженно подумал Ниэль, горящими глазами глядя на камушек.
Мальчик достал из кольца перчатки и алхимический прибор: пинцет с мягкими кончиками, и осторожно поднял кристалл. Он поднёс его к глазам и внимательно рассмотрел.
“На вид похожи на обычный кристалл низшего качества, это такая маскировка?” — неуверенно думал Ниэль.
В это время Крим с радостью разглядывал свой мешочек, в котором были не только кристаллы среднего качества, но и несколько высшего. Он подошёл к мальчику, улыбаясь от уха до уха и увидел, как тот под лупой разглядывает свой камушек.
— Дай гляну, — Крим бесцеремонно отобрал у мальчика кристалл и пощупал.
— Бракованный водный кристалл низшего качества, — заявил он.
— Не может такого быть! Просто ни моих, ни твоих знаний недостаточно, чтобы понять истинную ценность этого … — Ниэль умолк, увидев как Крим просто сжал пальцы и раздавил камушек в голубоватую пыль.
— Как так… — пробормотал он, — я же больше сотни ядер собрал, там даже было ядро куклы уровня Практика…
— Может ты как-то насолил пирамиде? — неуверенно предположил Крим, почесав затылок, — я слышал про случай, когда в похожем наследии какой-то мелкий идиот сходил по-большому под арку перехода, так в следующем испытании он уселся на взрывной кристалл, его ягодицы тогда неплохо так поджарило…
— Нет, я так не делал, — буркнул Ниэль и подумал:
“Хил же говорил, что расы Кошмаров и Небесного Наследия были врагами, может поэтому?”
— Ну тогда ты просто неудачник, — пожал плечами мужчина, — ладно, пойдём на второй этаж, может там тебе больше повезёт.
Мальчик расстроено шагал, даже не подозревая, что один вредный лысый старик специально пометил ядро куклы уровня Практика…
Второй этаж представлял собой круглый просторный зал, похожий на арену. Крим и Ниэль нашли свободный уголок, достали кресла, столик, стаканы и различные напитки. Им пришлось ждать около четырёх часов, пока пирамида не отправила наружу всех оставшихся на первом этаже.
Посреди зала из земли неспешно вылез светлый монумент, на котором был текст. Конечно, прочитать его мог не каждый, хоть все и готовились заранее к наследию. Ниэль же незаметно сменил монокль на артефакт Хилдефона.
— Там написано, что на арене тысяча четыреста шестьдесят три человека. И чтобы все перешли на третий этаж, должно остаться двести. Если хочешь сдаться и выйти, нужно прокричать слово «Иту», — прошептал Ниэль Криму.
Мужчина сосредоточился и сказал:
— Уходим, скоро тут будет жарко.
Они отошли подальше и вытащили оружие, настороженно следя за окружением. Вскоре, некоторые смогли перевести надпись и один молодой парень невероятно громким голосом прокричал текст. Задание услышал каждый. Немного помолчав, он продолжил:
— Я предлагаю всем Новикам и Практикам без группы уйти по доброй воле! На кону стоит ваша жизнь, подумайте хорошенько!
Многие послушались совета, прокричав или прошептав нужное слово. В итоге, на арене осталось ещё около пятисот человек. Не стали выходить из пирамиды в основном те, кто входил в группы. Одиночек почти не осталось. Но даже так, в абсолютной безопасности себя чувствовали только команды, в которых присутствовал хотя бы один Абсолют.
Ниэль радовался про себя, что взял Крима с собой.
Спустя десять минут начались сражения между Практиками и Мэтрами, из Новиков не осталось почти никого.
Ниэль со скучающим видом наблюдал за представлением, пока к нему не подошёл странный подросток.
— Меня зовут Йозас! Давай драться! — крикнул он.
Ниэль скептически глянул на парня. Он хотел было отказаться, но тут по его спине хлопнула ладонь Крима, заставив мальчика сделать несколько шагов вперёд.
— Давай, дерись! Без практики твои тренировки бесполезны, так что дерзай, — весело произнёс он.
Ниэль зло посмотрел на Крима и снова глянул на воинственного парня. Выглядел тот внушительно: высокий, в простеньких штанах и с голым торсом. В правой ладони он держал секиру с короткой рукояткой, от которой тянулась тяжёлая стальная цепь, поднимаясь вверх по руке парня. Всё его тело было мускулистым и подтянутым, но главной особенностью парня оказались шрамы, коих на его теле было слишком много. Похожая цепь обвивала и левую руку, только в ней он крепко сжимал боевой топор с длинной рукояткой.
Увидев, как Ниэль разглядывает его, Йозас сказал:
— Мне всего десять лет, я Новик! Пришёл с дядей, вон он, стоит, — парень указал на мускулистого мужчину в обтягивающей рубашке, что стоял скрестив руки и с прищуром наблюдал за ними.
Ниэль посмотрел в глаза парню. Они были карие, совсем не выделялись, в отличии от его лица. Оно, как и его тело, было всё в шрамах, особенно сильно мальчика впечатлило отсутствие губ и глубокие прямые рубцы там, где должны быть брови.
