Наконец, Ниэль кивнул:
— Хорошо, давай спарринг. Только без крови и травм, мы просто проверим силы друг друга. Мой партнёр будет следить за этим. Согласен?
— Да, — Йозес уверенно кивнул.
Ниэль просмотрел своим восприятием округу и увидел немало внимания, обращённого на них.
— Я знаю его дядю, — произнёс Крим, подойдя сзади и положив руку на плечо мальчика, — он не тот человек, что станет шпионить за нами. Я сделаю арену, сражайтесь внутри, там вас не будет видно.
— Хорошо, — согласился Ниэль, готовясь к бою.
Мужчина кивнул дяде паренька, предупреждая о своих действиях, и поднял правую руку, сжав в ней тёмную бусину. Из его ладони на ближайшие десять метров распространился теневой купол, закрыв всем посторонним видимость внутри себя. Ниэль и Йозес же прекрасно видели всё вокруг.
— Ну что ж, начнём!
И они начали. Ниэль сделал Шаг, рывком направив копьё в голову Йозеса, но тот легко отбил атаку секирой. Мальчик сделал ещё один Шаг, на этот раз ткнув кинжалом. Он не стал брать оружие Хилдефона, а достал обычное, купленное у Келланов. Но и это нападение Йозес отбил без труда, атаковав в ответ сначала ногой, а затем горизонтально взмахнув боевым топором.
Скорость битвы постепенно увеличивалась. Йозес технично орудовал топором и иногда выбрасывал вперёд свою секиру, резко возвращая её цепью назад и пытаясь попасть в спину Ниэля, но тот, благодаря Помощнику видел все атаки и легко уворачивался от них, контратакуя в ответ.
Бой набирал обороты, скорость атак увеличивалась и казалось, что силы равны. Йозес не мог попасть по Ниэлю, а тот не был способен пробить защиту противника. Каждый удар топора или секиры обладал такой силой, что если он случайно касался земли, то после себя оставлял сеть трещин. А ведь пол арены был каменным. Но всё же, дети со временем начали совершать ошибки, и Криму приходилось метать небольшие камушки, спасая от верной гибели Ниэля или Йозеса. В первый раз он отклонил копьё, которое должно было войти в глаз противника. После, он отбросил камнем секиру, что чуть не срезала часть головы Ниэля.
Мальчик активно пользовался своим богатым опытом битв, Шагом и Помощником, а Йозев просто обладал невероятным видением боя, непробиваемой защитой и сверхсилой. Наконец, они оба остановились, тяжело дыша. Теневой купол спал.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Йозес и направился к дяде, что одобрительно кивал всё время боя.
Ниэль мрачно кивнул, убрал кинжал и копьё в кольцо, и направился к Криму.
“Я воевал в горячих точках, убивал людей. Я не начинал с нуля, как этот парень… В этом мире я много раз сражался с насильниками и убийцами, считая себя достаточно сильным, чтобы сражаться на равных с Практиком. Но сегодня я проиграл. Я проиграл… — думал мальчик, вставая рядом с улыбающимся Кримом.
— Отличный вышел спарринг! Я не думал, что ты уже настолько готов к подобным битвам, в будущих тренировках начну искать тебе подходящих противников, так намного эффективнее! — похвалил Крим. Он не видел выражение Ниэля под маской, поэтому не догадывался о его настроении.
С момента боя прошло два часа. Всё это время под присмотром Мастеров устраивались бои на выбивания среди Практиков и Мэтров без сильной опоры, пока не осталось двести человек. И вот, когда эта цифра почти была достигнута, всё вокруг затряслось.
Все начали озираться по сторонам, пытаясь понять, что происходит.
*Пшшш*
— Аааа!
Из пола забил огненный гейзер. За первым последовал второй, а затем и третий. Через полминуты множество людей кричали слово выхода, исчезая с этажа.
Но некоторые выделялись своим странным поведением.
Ниэль стоял и с интересом наблюдал, как на него падает жидкое пламя.
“Какая интересная техника, — думал он, — эта иллюзия, которая заставляет при страхе почувствовать настоящую боль. И тут не важен ранг, каждый ниже Владыки может умереть от неё. Очень интересно…”
Как человек с родословной расы Кошмаров, Ниэль мог спокойно видеть через такие иллюзии. Он сразу же всё понял и предупредил Крима, когда тот начал паниковать. Мужчина успокоился и с подозрением посмотрел на мальчика. Тот же просто пожал плечами и указал на глаз, на котором под маской был монокль. Крим с пониманием кивнул.
Через десяток минут иллюзия кончилась. На этаже осталось около семидесяти человек. Ниэль быстро нашёл своим восприятием Йозеса и его дядю, и кивнул им. Также, он обнаружил лениво сидящего на кресле Неро, прямо стоящую и твёрдым взглядом взирающую на людей Эдну, и Нгози, что грациозно восседала на своём троне, подправляя пилочкой ногти. Увидел он и представителей клана Ракта, клана Канасу, Федерации Шёлкового Тюльпана. Все они спокойно прошли через испытание второго этажа. Наконец, посреди арены появилась тёмная арка перехода.
Нгози и Эдна кивнули Ниэлю и Криму, приглашая тех пойти вперёд. Мальчик не стал отказываться, уверенным шагом первым войдя внутрь. Он оказался в небольшой комнате, напротив виднелась ещё одна арка. На единственном столе лежал кинжал в чёрных ножнах.
“Похоже, это награда за второй этаж” — подумал Ниэль, поднимая оружие и подозрительно осматривая его. Клинок отливал тёмным цветом, и выглядел весьма роскошно. Лишь после всяческих проверок, в виде постукивания пальцем, проверки на прочность и остроту, мальчик понял, что это весьма неплохой артефакт, совсем не бракованный. Конечно, до уровня оружия Хилдефона он далеко не дотягивал, но Ниэль был очень рад такому подарку.
“Может, это только на первом этаже мне так не повезло, а дальше всё нормально будет?” — с надеждой подумал он.
Такое оружие ему совсем не помешает, ведь кинжал учителя могли узнать по стилю или рунам, и тогда не избежать ему беды. А оружие купленное у Келланов не обладало таким качеством, как кинжал в его руках.
Мальчик спрятал награду в кольцо и вошёл в арку напротив.
Он оказался в просторной комнате без окон и дверей. На потолке мальчик заметил несколько сияющих шаров, что неплохо освещали помещение.
Вспыхнул свет, и напротив Ниэля появился… Ниэль. Один в один такой же, даже рваный рукав ничем не отличался. Позади двойника виднелась тёмная арка
Мальчик осторожно махнул рукой, и второй Ниэль идеально повторил его движение.
— Хм.
— Хм.
— Ты дурак.
— Ты дурак.
— Я дурак.
— Я дурак.
Отражение повторяло абсолютно всё, даже интонацию и тембр голоса. Ниэль попробовал обойти его, но тот также двинулся вперёд, перегородив путь. Мальчик пригляделся Помощником и понял, что это кукла. Он видел сложную систему ядер и каналов внутри неё.
Пару раз попытавшись ловкими движениями пройти мимо двойника, Ниэль понял, что единственный способ обойти его – это уничтожить.
“Видимо, задание третьего этажа в этом и состоит” — подумал мальчик, потянувшись к кольцу.
Но через мгновение он понял, что доступ к пространственному артефакту оказался заблокирован некой неосязаемой плёнкой.
“Чёрт!”
Ниэль бросился на куклу, напитывая кулаки энергией. Лишь через пару десятков ударов он понял, что это бесполезно. Двойник зеркально повторял все движения: когда Ниэль бил, он также бил, когда Ниэль уклонялся, он также уклонялся. Мальчик решился взять на себя парочку ударов, ради достижения победы. Он напитал энергией кулак и атаковал плечо куклы, сам при этом не уклоняясь от встречного удара.
— П-ха! — отлетел Ниэль от удара.
— П-ха! — повторила кукла, точно также отлетев.
Ниэль сидел на полу, зло глядя на двойника и потирая травмированную руку. Кукла зеркально повторяла его движения.
“Вот блин, ещё чуть-чуть, и рука оказалась бы сломана! — думал Ниэль, — но я даже не смог пробить его внешнюю защиту! В этом задании есть два решения, если я не ошибаюсь. Это сломать печать на кольце, или же попробовать понять, как убить его, травмируя себя…”
Мальчик около часа пытался пробиться в кольцо, но у него так и не получилось. Тогда, он решил приступить ко второму способу. Он сел перед куклой и принялся внимательно изучать его Помощником. Ниэлю было неуютно от пристального встречного взгляда куклы, но он держался.
