Ци, подобный миниатюрной галактике.
— Диск Созвездий! — прохрипел я из последних сил.
Диск сорвался с моей ладони и вонзился в грудь Повелителя. Он закричал от боли и неожиданности, разжав пальцы. Я рухнул вниз, но успел сгруппироваться и приземлиться на ноги, тут же подхватив Звёздный Горн.
Повелитель опустился на землю, зажимая сквозную рану в груди. Его лицо исказилось от ярости и, что меня удивило, уважения.
— Новая техника прямо посреди боя, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Воистину, клан Ри полон сюрпризов. Но пора заканчивать эту игру.
Он взмахнул рукой, и окружающий мир начал меняться. Деревья, трава, ручей — всё начало тускнеть, терять цвет и форму. Небо над нами стало абсолютно чёрным, без звёзд и луны.
— Домен Изначальной Бездны! — провозгласил Повелитель, и пространство вокруг него закрутилось в воронку, поглощая остатки реальности.
Вокруг Повелителя образовалась сфера абсолютной черноты, настолько глубокой, что даже свет исчезал в ней без следа. Сфера расширялась, поглощая всё на своём пути, и там, где она проходила, не оставалось ничего — ни земли, ни воздуха, только пустота.
Я понимал, что против его Домена нужно противопоставить равную силу. Сосредоточившись, я активировал собственную технику Контроля Территории.
— Домен Звёздных Водопадов! — воскликнул я, высвобождая всю мощь своей Звёздной Ци.
Вокруг меня возникли семь водопадов из Звёздной энергии, текущие вопреки законам гравитации. Они образовывали идеальную сферу, расширяющуюся навстречу домену Повелителя.
Когда два домена столкнулись, раздался оглушительный грохот, словно два мира врезались друг в друга. Волна энергии распространилась от места столкновения, сметая последние остатки иллюзорной деревни. Теперь мы сражались в пустоте, где существовали только наши домены: его чёрный мир и мой — серебристый.
В небе над нами образовался разлом — не просто трещина в облаках, но в самой ткани реальности. Сквозь него проглядывало странное пространство, наполненное звёздами и космической пустотой одновременно.
— Твой домен силён, — признал Повелитель, его голос эхом разносился в пустоте. Мне даже показалось, что я слышу в нем толику уважения. — Но у тебя нет опыта управления им. Ты будешь совершать ошибки, а у меня были столетия совершенствования.
— Вот только ты не тот могущественный практик, что раньше, а лишь тень, что спала веками в гробнице!
Он вскинул руку, создавая пронзительный луч и направляя его в одну из точек соприкосновения наших доменов. Чёрная энергия прорвала мою защиту, словно копьё, и ударила мне в грудь, отбрасывая на край моего собственного домена.
Боль была невыносимой. Я чувствовал, как Пустота все больше проникает в мои меридианы, если это не остановить, то моя жизнь закончится раньше, чем я успею хоть как-то ему навредить. Кровь хлынула из раны, но я устоял на ногах, поддерживая свой домен силой воли.
Он продолжил атаку, методично прощупывая слабые места моего домена. Ещё один луч пустоты пронзил мой щит, оставив глубокую рану на моём бедре. Затем ещё один — через плечо. Я пытался концентрироваться, поддерживать целостность Домена Звёздных Водопадов, но с каждой раной становилось всё труднее. Кровь обильно текла из множества порезов, окрашивая серебристую энергию моего домена в красный цвет.
Звёздная Ци истощалась, как и моя жизненная сила. Повелитель видел это и увеличивал натиск, словно хищник, почуявший кровь раненой добычи.
— Видишь, Джин Ри? — торжествующе воскликнул он. — Ты не можешь противостоять мне на равных. Твой великий предок смог победить лишь потому, что застал меня врасплох. Но ты не сможешь повторить его подвиг!
Он создал огромный шар, медленно вращающийся между его ладонями. Шар рос с каждым мгновением, поглощая энергию окружающего пространства, становясь всё чернее и плотнее, после чего Лин Шуан метнул его в мою сторону.
Я попытался перехватить эту атаку потоком Звёздной Ци, но мощь удара была слишком велика. Шар пробил мою защиту, взорвавшись в центре моего домена с такой силой, что меня отбросило далеко за пределы своей территории, в зону влияния Повелителя.
Домен Звёздных Водопадов рухнул, семь потоков серебристой энергии рассеялись в воздухе. Я упал на колено, чувствуя, как силы покидают меня. Кровь обильно текла из десятка ран, заливая усталые глаза. Я с трудом мог дышать.
— Папа! — услышал я отчаянный крик Чешуйки, которая выскользнула из своего укрытия и метнулась ко мне. — Ты исчезаешь!
Опустив взгляд, я с ужасом увидел, что мои руки становятся прозрачными. Моё тело словно таяло в воздухе, как утренний туман под лучами солнца.
— Видишь? — торжествующе произнёс Повелитель, медленно приближаясь ко мне. Его Домен Изначальной Бездны сомкнулся вокруг нас, отрезая все пути к отступлению. — Ты исчезнешь, Джин Ри. Умрёшь в своём собственном разуме, в памяти о деревне, которую больше никогда не увидишь. А я займу твоё тело, как и было предначертано.
Чешуйка обвилась вокруг моей шеи, её маленькое тельце дрожало от страха и отчаяния.
— Не сдавайся, папа, — прошептала она. — Ты же всегда сражаешься до конца!
Она передавала мне всю энергию, которая у нее была, отчаянно пытаясь выправить положение.
Повелитель неторопливо подходил ко мне, наслаждаясь моментом своего триумфа. Чёрная аура Пустоты клубилась вокруг него, делая его фигуру более материальной и плотной, в то время как я продолжал исчезать.
— Прощай, последний из клана Ри, — произнёс он, поднимая руку для завершающего удара. — Ты оказался достойным противником, но исход был предрешён с самого начала.
Нет! Это еще не все, на что я способен. Давай же, откликнись на мой зов!
Родословная Гидры Семи Водопадов, дремавшая в моей крови, наконец ответила на мой отчаянный призыв.
Тепло разлилось по моему телу, заполняя истощённые меридианы новой энергией. Раны на моей коже начали затягиваться, прозрачность исчезла, возвращая плотность материального существования. Ци внутри меня изменилась, стала ярче и чище, словно прошла через некий невидимый фильтр.
— Что это? — удивлённо воскликнул Повелитель, отступая на шаг. — Нет, это невозможно! Только не снова эта проклятая родословная!
Энергия вокруг меня сгустилась, приобретая форму. Сначала это были лишь размытые очертания, подобные туману, но с каждым мгновением они становились всё более определёнными. Семь змеиных голов, соединённых с массивным туловищем, покрытым сияющей чешуёй цвета глубокой морской волны.
Гидра Семи Водопадов, легендарное существо, давшее свою кровь моему предку, вновь явилось в мир через меня. Но в отличие от моего предка, я не просто призвал её — я стал ею, слившись в единое целое с сущностью древнего создания и наполнил ее своей Звездной Ци, многократно усиливая.
