Простите, но далее я лишь передам его главные слова... – лорд Арадэй снова выдыхает и продолжает, еще чуть понизив голос. – Королева пуста и не в состоянии родить Артании наследника, всему виной ее неподобающее развратное поведение и несоблюдение священных семейных клятв. Подговорив своего любовника... - все же запинается, смотрит на нас в ожидании реакции, в ответ получает жест продолжать доклад, - … разорившегося лорда Анвиля, она организовала покушение на досточтимого короля Лаэрта, который впоследствии был предательски убит, а сам цареубийца занял его место не только в постели расп…
— Продолжай, - надеюсь, мой голос звучит достаточно спокойно, хотя внутри, отлично это чувствую, поднимается ядовитая волна ненависти. Я не хочу ненавидеть, не хочу превращаться в одержимую кровью стерву. Но здесь и сейчас, понимая, к чему ведут все эти слова, хочу одного - смерти для человека, все же решившегося на отчаянный шаг. И смерти непростой, а мучительной.
— Занял место не только в постели распутной королевы, но и на троне подле нее, - лорд Арадэй будто силой вырывает из себя слова. Он настолько бледен, что кажется, будто вот-вот потеряет сознание. — Трон узурпирован, а власть находится в руках цареубийцы. Святая церковь не признала сей грязный союз, но узурпаторы угрозами и пытками вынудили несчастного отца Винсентиуса свершить обряд венчания. Но он не имеет никакой силы, ибо не поставлен Безначальным нашим создателем.
Ложь, ложь, ложь… сколько же лжи. И этому действительно верят? Или просто хотят верить? Хотят верить лишь бы во что, если это даст карт-бланш на…
Лорд Арадэй замолкает - и в пустом зале повисает выжидательная тишина. Я уже знаю, что он скажет дальше. Не хочу в это верить, но иных предположений просто нет.
— Ваше Величество, Великий Магистр выступил с армией, - доходит до основного Арадэй. – Ребенок-бастард и его мать следуют с ним. Все лояльные лорды рассказывают в своих землях то, что я рассказал вам сейчас. Кроме того, те же самые слова услышат и все остальные, кто до сих пор оставался в стороне или верным Короне. Армия Великого Магистра растет с каждым днем. Они идут сюда. Они идут, чтобы посадить на трон нового помазанника.
— Меня устраивает тот, который сидит там сейчас, - говорю абсолютную глупость, так как, само собой, развратная королева, подстроившая убийство собственного мужа, никому не нужна. Но пока в голове полный кавардак. Я услышала именно то, что и ожидала, только легче от этого не стало. – Откуда у вас эта информация, милорд? – все же выискиваю в сонме обезумевших мыслей хоть какой-то рациональное зерно.
— Мой старший брат после смерти нашего отца вступил во владения родовыми землями. Не стану говорить, что отец незадолго до смерти говорил, что наследником оставляет меня… сейчас это не имеет значения. Брат оказался ловчее и быстрее. А отец… умер скоропостижно. Несколько дней назад брат покинул родовой замок, а когда вернулся – отдал распоряжение спешно собирать ополчение, разослал приказ рыцарям прибыть в замок.
— Никто ничего не скрывает? – спрашиваю я.
Жесть какая-то. Магистр настолько уверен в собственных силах и сторонниках? Это же откровенно государственный переворот. Хотя, надо отдать ему должное, почву для своего преступления змееглазый подготовил знатную. Убивать помазанника божьего – преступление, как ни крути. Но если все представить так, что трон занимают самозванцы, которые к тому же обманули церковь, то все начинает играть совсем иными красками.
— Милорд, вы же понимаете, что подобные слова требуют доказательств, - тихо произносит Анвиль.
— Конечно, Ваше Величество. И готов нести ответственность за каждое произнесенное сейчас слово.
— А вы не поддерживаете своего брата?
— Нет. Он никогда не отличался большой мудростью, всегда легко поддавался на обман и лесть.
— Корона не забудет вашу службу, милорд Арадэй. Какие-то еще подробности?
— Да. Надеюсь, вам это будет полезно. Великий Магистр планирует ударить одновременно с двух сторон. Его собственная армия пойдет через горы и, возможно, частично переправится по воде. Армия союзных лордов ударит с противоположной стороны.
— Союзники пойдут через болота ллисканцев?
— Полагаю, да, Ваше Величество.
— У них заключен какой-то договор?
— Нет. Насколько могу судить из слов брата, дикарей просто сомнут, если те рискнут оказать какое-то сопротивление.
— Тебе известно количество Великих лордов, примкнувших к Магистру?
— К сожалению, нет, Ваше Величество. Полагаю, некоторые еще сомневаются, некоторые отмалчиваются, надеясь дождаться, когда весы склонятся в одну из сторон. Мой брат надеется на быструю легкую победу.
Вижу, как на лице Анвиля появляется жестокий оскал. И это не оскал человека – это оскал существа, готового рвать живую плоть собственными когтями и клыками.
— А на что надеетесь вы, милорд? – спрашиваю Арадэя.
— Я верен Короне, Ваше Величество. Мой брат – изменник. После его смерти я рассчитываю получить во владение родовую землю.
Честно и прямо, без подлизывания и заигрываний. Ничего личного – только бизнес. Уверена, если бы молодой Арадэй уже владел собственными землями и считал, что силы Магистра имеют все шансы сменить действующую сласть, не о какой вере Короне не шло бы и речи. Ну да история не знает сослагательного наклонения – имеем, что имеем. Союзник, имеющий шкурный интерес в твоей победе, все равно союзник.
Глава сороковая: Изабелла
Глава сороковая: Изабелла
Мы с Анвилем на пару стоим возле стола с разложенной на ней картой Артании. Пока что рядом больше никого нет. Появятся чуть позже. Пока нам надо прийти к одному знаменателю в наших дальнейших действиях.
И первое, что уже сделано, из Драконьего гнезда разосланы все вороны. Их адресаты – лорды, в верности которых Анвиль более-менее уверен; его личные знакомые среди знать и торговых представителей; все остальные, на кого хватило птиц. Таким образом мы планируем провести нечто вроде опроса – кто, что знает о происходящем и на какой он стороне выступает. Разумеется, четкой картины таким образом не получить. Особенно в плане выбора стороны конфликта. Но силы лояльных Короне лордов мы призываем
