держит голову Эрика.
Перед нами внизу собралась внушительная толпа, человек в двести. Стоят плотно, касаясь друг друга плечами. Свободного места на танцполе почти нет. В зале висит звенящая тишина. Такая, что я различаю дыхание людей. Кажется, если еще чуть-чуть напрячься, я начну слышать их мысли. Хотя я и так могу это делать. Выборочно заглядываю в волчьи головы — страх, подобострастие, тревога, паника, но недовольства не нахожу. Может, Эрик никому не нравился?
— Я Найт, новый альфа клана Серебристых волков, — громко произносит мой альфа, вбивая каждое слово в стены, точно гвозди. Протягивает вперед голову Эрика. — Я бросил ему вызов и уничтожил. — Он тянет меня за руку и освобождает вид на остальные головы. — Этих тоже прикончил я, потому что они не подчинились.
Найт замолкает, впитывает эмоции. Даже я чувствую, как воздух наполняется запахом животного ужаса.
— Неподчинение карается смертью, — продолжает Найт. — Я перегрызу глотку или сверну шею каждому предателю. Это ясно?
Зал наполняется тихим гудением.
— Кто не согласен, может уйти, — снова говорит Найт. — Акция действует десять минут. Время пошло. Обнаруженные после этого предатели будут казнены.
Я ожидала оттока людей, но, на удивление, зал едва взволновался. От силы несколько волков из середины продираются сквозь толпу и скрываются в коридоре.
Внезапно со стороны выхода раздается громкий рычащий голос.
— Я не согласен. Ты никто! — крупный волк со стальной гривой кричит от самых дверей и начинает движение к сцене. Серебристые расходятся на его пути. — Я вызываю тебя на дуэль, охотник из клана Черных волков, Собиратель душ!
Рука Найта до боли стискивает мои пальцы. Понятия не имею, кто это, но он откуда-то знает Найта, называет охотничью кличку. Выглядит страшновато — коротко подстриженные волосы торчат, точно иглы у ежа, лицо перечеркивает шрам, начинающийся между бровей и заканчивающийся на нижней челюсти. Нос отвратительно перебит. Чувствую от него лютую агрессию и острый запах ярости.
— Тогда ты скажешь, кто вызывает меня на дуэль, — низким голосом рычит Найт.
Не понимаю, время тянет, или этого требует их волчий этикет?
— Я Скам из клана Серебристых волков, — выкрикивает серебристый с перекошенным злобой лицом и в один прыжок забирается на сцену.
Скидывает кожаную куртку. Готовится обращаться.
Найт напоследок бросает на меня уверенный взгляд. Я знаю, что он значит. Этот серебристый крупнее Найта и наверняка сильнее. Но я готова вовремя вмешаться и помочь. Киваю.
Найт обращается быстрее, полотенце слетает на сцену. Скам обтряхивает шерсть от обрывков одежды. Они начинают двигаться по кругу, присматриваясь друг к другу. Сразу нахожу мозговые волны Скама и с ужасом понимаю, что не могу взять их под контроль. Что делать? Приглядываюсь. Талисманов на нем нет, но что-то мешает. Пробую еще — тщетно.
Скам совершает резкий выпад, пытается ухватить Найта за переднюю лапу. Тот отпрянывает, клацает зубами у серебристого над головой, едва не захватывая ухо. Разошлись без повреждений.
Сердце заходится в панике. Успокаиваю себя волевым усилием. Прошу, чтобы у Скама в ушах поднялся мощный гул. С Джо прокатило же?
Ну же! Черт-черт-черт! Ничего не выходит. Что за ерунда?!
Новая стычка. Волки напрыгивают друг на друга одновременно. Сцепляются передними лапами и пытаются ухватить за шею. Скам вдруг внезапно опускает голову и таки вгрызается Найту в лапу. Тот издает рычащий стон и отпрянывает от противника. Вот же дерьмо! С такой раной особо не потанцуешь! Найт стоит поджав поврежденную конечность. Ждет нового нападения.
Меня мутит от ужаса. Я беспомощна! Пусть Скам не видит! Пусть не видит! Серебристый продолжает пожирать Найта разъяренным взглядом. У меня не получается! Черт. Как же быть… Надо использовать другие слова!
Придумала! Пусть свет слепит волчье зрение. Лампы слепят! Слепят!
Скам на время замирает, водит головой, будто не видит. Вроде сработало!.. Этого мало! Пока у него есть нюх, он все равно сможет настигнуть соперника. Но отбирать у него нюх тут слишком опасно, нельзя показать другим волкам, что Найт одержал нечестную победу. Да еще и неизвестно, какими словами!
Скам бросается на Найта еще более остервенело, но промахивается. Правда не видит! Ура! Черный волк изловчается и прихватывает противника за холку. Серебристый с рыком вырывается, но уже не так уверенно стоит на передних лапах. По шелковистой шерсти из рваных ран струится кровь.
Новый бросок, и Скам снова промахивается. Найт уже догадался, что мои заклинания сработали, почувствовал себя увереннее. Хромая, выбирает удобное место, чтобы вцепиться серебристому в глотку.
Зал почти не дышит и вместе со мной жадно впитывает каждое движение разъяренных соперников.
Пусть Скаму станет… Жарко! Пусть кровь течет быстрее.
Стоит об этом подумать, алые ручейки из раны на спине серебристого становятся толще. Так лучше, но до того, чтобы его ослабить, еще далеко.
Серебристый волк внезапно поворачивает голову в мою сторону. Черт! Он догадался, кто стоит за его грядущим поражением! Сжимаюсь от сковывающего страха. Напав на меня, Скам нарушит правила дуэли, но победителей не судят.
Черт. Он направляется ко мне! Найт хромает и просто не успеет меня спасти! У меня есть выход, но я обещала на него не воздействовать… Нарушить обещание или умереть?
Найт, тебе не больно. Лапа в порядке! Посылаю мысленную команду, и черный волк сразу встает на все четыре конечности. Подбирается и в один прыжок настигает серебристого. Сшибает его на пол. Начинается ожесточенная возня. Скам отчаянно огрызается, не позволяя противнику впиться в шею.
Надо выкрутить звук. Прямо воздействовать не получается, но можно в обход. Пусть Скам слышит завывания воздуха в системе вентиляции. И шуршание огромных вентиляторов. Если он услышит это, значит, здешние звуки начисто сорвут ему барабанные перепонки.
Это работает! Ура! Ура… По спине катится горячий пот. Скам отчаянно скулит и неудачно дергает головой, подставляясь под клыки Найта. Тот стискивает челюсти на серебристой шее.
Ноги становятся ватными, нервное напряжение спадает, а вместе с ним мое тело покидают остатки сил.
Найт со всей силы крутит головой и вырывает кусок плоти у Серебристого. Кровь заливает серую шерсть, тело Скама конвульсивно дергается. Черный волк наклоняет морду и под ужасные звуки перемалываемых костей и разрываемых тканей принимается отгрызать еще одну серебристую голову. Зал замирает в оцепенении. Закончив, мой альфа выпрямляется и начинает обращаться.
Молча подаю ему полотенце. Он прижимает к телу перебитую руку, но заворачивается сам, не позволяя мне помочь. Бросает на меня недобрый взгляд. Похоже, злится, что я применила к нему Силу. А
