Центурия сулимских наемных лучников 100
2 Центурии лучников Изумрудных Островов 200
1 Центурия наемных пеших сагиттариев 100
Сэйфские копейщики 120
Сэйфские всадники-загонщики 152
Сэйфские конные застрельщики 690
Магистр 1
Гомункулы 3
Гибрид-циклоп 1
Гладиатрикс 1
Гибрид-дриада 1
Гибрид-сирена 1
Сулимские жалящие лучники 321
Пехота яри 400
Пехота цзи 320
Арбалетчики 311
Авантюристы 243
Якши 6
Племенной воин Мадарчи 37
Поедатели сердец Мадарчи 2
Певцы ярости Мадарчи 1
Итого с нами отправится 6891 наемник или воин из вспомогательных сил. Всех их я отдам в распоряжение Орины.
Подавлением и борьбой с чудовищами займутся:
Мастер-венатор 1
Венаторы 40
Послушники Гетионы 15
Наемные подавители 50
Наемные бестиарии 36
Отборные подавители 28
Это то, что я могу оторвать от границы, не беспокоясь, что она легко обвалится под ударами чудовищ.
По итогам я вел на Север отборную группировку в более чем двадцать пять тысяч воинов.
Если сотрудничество с Элемером продолжится на той же волне, то у нас будет возможность иногда получать подкрепления по воздуху и отправлять в тыл раненных. Однако чем дальше зайдем, тем проблематичнее это будет. Увы, но воздух контролирует враг. У него полно всякой летающей гадости.
В ночь перед выступлением на Север командный состав и многие рядовые легионеры совершали церемонию жертвоприношения Гетионе. Я был в их числе. Парадная броня блестела от бликов огня. Я шёл по форуму каструма с зеркально начищенным бронзовым подносом в руках к ритуальном костру из идеально ровно выложенных квадратом дров.
— Гетиона, мать света и жизни, — начал нараспев один из служителей. — Прими наши дары и прими нас под свою защиту. Серым плащом закрой от глаз зверя ночного, от ветра холодного, от участи злой. Сердце наше наполни мелодией покоя. Да не коснётся страх сна вечернего. Да сгинет всякий нечистый пред светом фонаря твоего.
На подносе с жертвами не было крови. Лишь какие-то ароматические масла, фрукты и деревянные гребешки. Все собравшиеся рядом смотрели на меня. Поций, Летнир Дацинис, его уже возмужавший племянник, Клестус, Ноций, моя гвардия во главе с Ганом. Я глянул в огонь. Ну что можно сказать богине света?
«Знаешь, я наверняка не лучший из сынов Империи по твоему мнению. Возможно, даже вхожу в какой-то антирейтинг за предыдущие подвиги и эксперименты. Однако враг вообще со всем живым не в ладах, поэтому помоги нам чем можешь. А мы в свою очередь тоже постараемся победить это зло».
С такими мыслями и под распевы жрецов я бросил дары в огонь. Сосуды с маслом быстро треснули, воспламенились, вознося к темным небесам ароматно-приторный дым. Лица вокруг были сосредоточенные. Местами даже мрачные. Ни у кого не возникало сомнений, что мы отправляемся, возможно, на самое сложное и страшное сражения в своей жизни. Не раз мы ставили головы на кон, но сейчас от нас зависит слишком многое, а цена поражения абсолютно неприемлема.
На следующее утро войска начали строиться для похода. Уже были собраны обозы и готово все снаряжение.
Солнце только поднималось над лесом. Небо было ясным и голубым. Казалось, что мир абсолютно в порядке, а все недавние ужасы были просто кошмаром, приснившимся во время лихорадки. Лишь обгорелые деревья напоминали о нём, но и на них уже проклюнулись зеленые листочки. Жизнь возрождалась из пепла.
Конные дозоры уходили вперёд, пока пехота только строилась в колонны.
— Первое время будем идти почти как обычно, — обратился я к Клестусу. — Затем, боюсь, надо будет либо поджать дозоры, либо обеспечить их прикрытием антимагов.
Центурион угрюмо кивнул. Клестус успел понаблюдать насколько эффективна в прошлом была моя монстро-магическая тактика против сил Кринтар под предводительством Аргета. Теперь же все наоборот. Нам придётся бороться с летающими и колдующими тварями. Уверен, они будут нападать на дозоры. Поджимать нас со всех сторон не хуже степных лучников в Бер-Шадде, но идти на врага надо.
Мы уже наметили маршрут сквозь северные земли.
Первая и самая легкая часть нашего пути пройдет вдоль реки Этар. Там нам со снабжением будет помогать речной флот. Мы пройдем мимо территории болот вокруг Утопья. Там сейчас Лав сдерживает силы Порчи. Есть шанс попасть под раздачу как в плохом, так и в хорошем смысле. От некоторого количества монстров или каких-нибудь магических даров я бы не отказался. Но это не обязательно. Затем город Вадторн, ситуация с которым не вполне ясна. Оттуда уже до Бьорторна. Забрать кребрийцев и вместе с ними отправиться в самое Сердце Тьмы.
Глава 22
Точка на карте
Первый день марша прошел спокойно. Мы преодолели семнадцать километров. Маловато, но надо было покинуть каструм и провести разведку местности. Далее я планировал проходить за день хотя бы двадцать километров. Это в принципе было реально несмотря на размеры армии и меры безопасности.
Благодаря навыку «Святая земля» я все еще мог перемещать свое внимание на оставшийся позади каструм. Это послужит одним из каналов связи с «большой землёй». Кроме того, в случае новых попыток нападения на границу, я смогу руководить обороной.
Первая ночевка вне лагеря тоже прошла спокойно. Большой шатер с кучей комнат поставить времени не было, поэтому я спал практически в обычной палатке. Разве что ткань получше и охрана снаружи. Под спиной ощущалась земная твердь, а ветер доносил запахи дыма, пыли и уставших лошадей. Однако спал я отлично. Дневной переход измотал тело и разум, выступив хорошим седативным средством. Даже Арамию для расслабляющего массажа звать не пришлось.
Следующее утро началось с небольшого дождя и на горизонте под пологом серых облаков было замечено несколько летающих силуэтов, однако приближаться они к нам не спешили. Разведка врага? Вероятно. К сожалению не было возможностей глянуть через систему. Эти тени заметил не я, а небольшой патруль превенторов на холме. Когда мне доложили о появившихся летунах, те уже скрылись за горизонтом.
— Столько лет я слышал страшилки про Север, — через некоторое время заявил мне Поций уже на марше. — А теперь все сбылось и даже через край.
Мы как раз проезжали мимо разоренной деревни. Судя по состоянию руин её сожгли примерно в момент, когда прикончили Геора. Тогда вдоль реки Этар появились первые отряды обезумевших Гератов. Бывший гарнизон Либаны и те, кого я пытался поселить на границе в
