маны, полудикие жители гор, служившие тьме, поскольку желали заполучить славу и часть добычи. Ортоль привёз в Иггебург два десятка манов для помощи, но сейчас они были лишь источником драк и неприятностей.
Всё это лишь усиливало беспокойство, которое и без того чувствовала Рагне. Встреча с ювелиром прошла впустую. Они ничего не узнали, а мастер Ортоль, глава их союза, сам надзирал за мастером рун, поэтому делать им было нечего.
В её комнату вошёл Цифер. На плече у него сидела крыса.
– Где ты был? – прикрикнула она на него. – Заводил новых друзей в сточных канавах?
– Дружить приятно, Рагне, тебе тоже стоит разок попробовать, – ответил альв. – У меня новости, причём захватывающие.
Рагне села.
– У ювелира были гости, – прошептал Цифер. – Не догадаешься кто.
– Близнецы?
– С ещё одним мастером рун, но это был другой, не тот, кого они называют Маберик. Этот моложе, сочнее. – Он облизал губы.
– Твои друзья присматривали за домом? Почему я сама не догадалась?
– Потому что ты ведьма, человеческое существо, легко падаешь духом и редко смотришь далеко вперёд.
– Что им было нужно? У них было с собой кольцо?
Альв ответил нерешительно:
– Сложно сказать. Крысы не разбираются в подобных вещах.
Рагне встала.
– Что ты мелешь? Этим глупым созданиям не нужно понимать. Достаточно того, что ты, мастер, воспринимаешь слова. Что ты скрываешь от меня, Цифер?
Альв уставился в пол, затем, скрежеща зубами, сказал:
– Кое-что произошло. В ту ночь. Он проснулся – тот, чьи сны я подслушивал. Видимо, его мучала боль, ведь я залез довольно глубоко. Его шея свела знакомство с моим ножом.
Ведьма в ярости подступила к ночному альву. Она была готова вцепиться ему в глотку и лишь в последнюю секунду сдержалась.
– Ты убил его?!
– А должен был оставить звать на помощь?
– Значит, ты убил его не потому, что тебе это доставляет удовольствие?
Он поднял руки в извиняющемся жесте.
– Немного того и другого, возможно.
– Бестолочь! – прошипела она. – Теперь мы никогда не узнаем, что он знал о близнецах и их матери.
– Возможно, всё же узнаем, – проговорил альв, и брови его дрогнули. – Их заметили. Увидели, как они втроём врываются в мастерскую. А теперь они бегут через город как предполагаемые убийцы.
– Это ещё хуже. Если их поймают, то они отправятся на эшафот!
Взгляд альва потемнел, и он медленно проговорил:
– Тогда все вопросы и загадки будут решены одним махом. Всё равно, что с ними затевали боги или хелия – их судьба будет решена.
Рагне схватила альва за воротник:
– Если только я не расскажу мастеру Ортолю или тану этого города, кто на самом деле убил ювелира!
– Ты не посмеешь! – прошипел альв. – В таком случае ты сама подставишь свою шею палачу.
– О, я умею выпутываться из таких историй, мой друг. Но альв, присвоивший ненастоящую человеческую личину, под топором палача? Весь город захочет на это посмотреть.
– Проклятая ведьма! – снова прошипел альв и вырвался.
Рагне припёрла его к стенке:
– Где они? Их уже схватили? Близнецы не должны умереть! Думаешь, мастер рун продолжит искать Драконьи врата, если его подопечным грозит смерть? Скажи мне, где они, Цифер, или, клянусь чёрным богом царства теней, я брошу тебя на съедение мастеру Ортолю!
Он отпрянул и, поглядев на неё с ненавистью, прорычал:
– Они бегут по крышам в нашу сторону! Мои крысы потеряли их из виду, ведь у них нет крыльев.
– Они поблизости? Тогда поспешим! – Она накинула плащ. – Мы должны уберечь их от топора палача или, – тут по её губам скользнула улыбка, – ещё лучше – заполучить их в свои руки.
* * *
Ещё на чердаке лар Тимин придумал план идти по одному, что звучало неплохо, но теперь на улице, в толпе людей и средь бела дня, показалось Айрин неудачным. Она постоянно теряла Барена и мастера рун из виду, к тому же лар без конца петлял. Он что-то говорил об обходных путях, но то, что он делал, казалось ей слишком хлопотным и бросающимся в глаза. Мастер Тимин шагал быстро, постоянно оборачивался и слишком часто сворачивал в крохотные улочки. Добром это не кончится.
Едва она об этом подумала, как из переулка вышел отряд из четырёх солдат.
Лар перешёл на другую сторону и быстро свернул. Барен последовал его примеру, но более незаметно. По-видимому, солдаты тоже собирались повернуть на ту улицу и оказались между Айрин и её спутниками. Она замедлила шаг. Сердце заколотилось, но она заставила себя успокоиться. Дошла до угла. Судя по всему, солдаты не торопились. Они скорее плелись, чем маршировали, а затем и вовсе остановились, чтобы задержать спешащую с какими-то поручениями служанку. Солдаты сделали бедной девушке несколько двусмысленных намёков, чем совершенно смутили её.
Айрин сделала шаг в сторону переулка. Один из солдат заметил её и ухмыльнулся. Айрин хотелось высказаться по поводу их поведения, но сейчас это, конечно, было невозможно. Она остановилась. Барен ждал впереди, на другом конце переулка.
Солдат нахмурился. Он позвал сослуживца, и вдруг четыре пары глаз устремились на Айрин, которая развернулась на каблуках и с деланым спокойствием повернула за угол. Айрин ускорила шаг. Один из солдат окликнул её, но она не хотела делать им одолжения, подобрала подол длинного платья и побежала.
Девушка надеялась, что солдаты отстанут, но вскоре услышала топот сапог и бряцание брони. Солдаты догоняли её! Айрин свернула на ближайшую улицу, затем снова за угол. Шаги становились всё ближе. Улицы были оживлённее, и многие прохожие таращились на неё, но Айрин заметила, что все они молчат – никто не говорил стражникам, куда она побежала. Это дало ей надежду. Солдаты в их тяжёлых доспехах не смогут долго её преследовать.
Она сделала несколько поворотов и в удачный момент спряталась за бочками. Солдаты промчались мимо, спросили на бегу, не видел ли кто девушки, и, не получив ответа, поспешили дальше, сыпя проклятиями. Вскоре их шаги затихли.
Айрин прислушивалась к звукам, пока не почувствовала себя мало-мальски в безопасности. Лишь потом она покинула своё укрытие. Она не имела ни малейшего представления, куда её занесло. Твёрдо решив не унывать, девушка опять поспешила к условленному месту. Она попыталась отыскать глазами высокую башню, которую лар назвал указателем дороги на всякий случай, но на узких улочках её видно не было. Айрин свернула на поперечную улицу – она показалась ей знакомой. Не на этой ли улице у постоялого двора они прятались? Да, вот и вывеска с чёрным лебедем!
Едва убедившись в своём предположении, она в ужасе оцепенела. Перед ней по мостовой
