Фракцию заполонили шпионы древних Империй, преданные последователи Бальтазара также мутили воду. Да и само человечество не давало расслабиться.
Кстати, о нём…
После моего возвращения Система открыла для нас координаты всех Серверов, принадлежащих землянам. В этом и крылась ценность титула «лицевой» фракции человечества. Столь невероятное открытие впоследствии привело к началу новой волны экспансии, бурному росту торговли и развитию дипломатии. По прошествии всех испытаний Спартанская Империя стояла впереди прочих, что логично сделало нас крупнейшим центром сплочения человечества. Многие фракции присоединялись к нам добровольно.
Оказывается, Система рассказала о всех достижениях Спарты, тем самым облегчая процесс объединения всех выходцев с Земли. Были и те, кто не желал становиться частью Спартанской Империи, наоборот, желая сместить нас с пьедестала. Это спровоцировало несколько войн, но они так же быстро затихли.
Все эти конфликты казались такой мелочью по сравнению со Священной войной. Процесс объединения человечества уже был запущен, и его вряд ли получится остановить. Шли годы, всё больше детей появлялось на «взрослых» Серверах, достигая совершеннолетия. По всей Империи была раскинута сеть центров по поиску родных. Каждый спартанец обязан был зарегистрироваться в этой структуре, чтобы в случае чего его могли найти дальние родственники и близкие. Раньше всё приходилось делать по старинке, заполнять заявления, высылать бумаги с ориентировками по городам и полисам. Эффективно ли это было? Не сказать! Но вот теперь… достаточно лишь вбить имя нужного человека в местную сеть, как вся информация будет высечена на рунные проекторы по щелчку пальцев. Воссоединение игроков, разбросанных по различным Серверам, стало возможным во многом благодаря чипам-симбиотами и интеграции Эвы в жизнь людей.
Миллионы семей находили друг друга. Родители, наконец, могли обнять своих уже выросших детей. Братья и сёстры, супруги, кузены — каждый мог вернуть частичку своего прошлого. Друзья, приятели, даже просто знакомые устраивали встречи, вспоминали годы на Земле, восстанавливали отношения. Естественно, имелись и те, кому эти центры принесли горе. Были игроки, которые погибли безвозвратно, были и те, кто за прошедшее время стали совершенно другими людьми. Не все хотели возвращать прошлую жизнь, предпочтя начать с чистого листа.
Мой взгляд невольно упал на родственницу. Тётушка за время нашего расставания тоже не сидела на месте. Анастасия стала могущественным магом земли в одной из крупнейших фракций после Спарты. Как любила картофель, так его фанатом и осталась! Я даже слышал, что она пыталась воссоздать картофель фри, когда кругом игроки только и делали, что носились с копьями и вилами.
Ну что за человек!
— Ого, вот это у вас яблоневый сад! Просто загляденье! — восклицает тётушка, смотря на зелёные насаждения в панорамное окно. Там, среди пышных деревьев мирно дремал Кроха, напоминая миниатюрную гору за Императорским Дворцом. Чёрный дракон служил верным защитником моей семьи и всей столицы. Жители часто могли видеть его грозный силуэт в облаках. Кроха не особо любил чужих людей и к себе редко кого подпускал. Только грозный кабан Пётр да наглый тушканчик Корнелиус могли со спокойной душой гулять рядом с ним.
— Нравится?
— Ещё как! Вот только как всё это собирать, — вздыхает женщина. — Столько добра пропадает!
— Не волнуйся, у меня работает целая бригада садовников, не говоря уже о целой армии големов. Никуда твои яблоки не исчезнут. Всё пойдёт в дело, — смеюсь я, а тётушка вздыхает с облегчением.
Для каждого опытного дачника пропажа продукта — это сущее кощунство!
— В бытие Императором определённо есть свои плюсы! — подкалывает меня Настя, на что я лишь пожимаю плечами. Ну а что? Правду ведь говорит!
Технологии не стояли на месте. Мы уже давно догнали и перегнали отметку двадцать первого века. Ведь там, где физика могла только разводить руками, приходила на помощь магия. В каждом городе и полисе Империи теперь стоят портальные арки, позволяя мгновенное перемещаться на невероятные расстояния в пределах одного Сервера или же путешествовать между несколькими. Межсерверные разведчики теперь бороздили космическую пустоту на космолётах — продвинутых версиях боевых барж.
На улицах можно было встретить летающее такси. Над морями, лесами и горными кряжами парили летающие острова по типу той же Лапуты. На дне морском был построен целый город-курорт, огороженный энергетическим куполом. Мы его назвали Атлантидой. Сколько в тамошних игорных домах, барах и клубах жители Империи оставили Е-баллов, и думать страшно!
Система всё реже давала о себе знать. Она не соврала, когда сказала, что после моей победы перейдёт в пассивное состояние. Она была рядом, но практически неуловимо. Многие уже стали забывать, как раньше нам требовалось проходить испытания для перехода на следующий этап поселения. Теперь же все ограничения были сняты. Что на уровень развития фракции, что на технологии. Эпоха Великой Системы уходила в прошлое, теперь люди сами выбирали свою судьбу.
Последний раз она напомнила о себе, когда последний ребёнок, наконец, покинул «детские» Сервера. Всё население Земли перебралось в миры Системы.
— А теперь позволь мне познакомить тебя с моей семьёй, — открываю я дверь, входя в просторную гостиную.
— Шурик! Где ты пропадал? У нас же сегодня запланирован вечер посиделок! — донёсся до меня голос Алисы, которая лежала на диване вниз головой и держала в руках джойстик от приставки. Рядом с ней, высунув язык от прикладываемых усилий, сидела Аркаэла, пытаясь сравняться с нашим карманным гением в каком-то файтинге.
Мэнфи и Геля сидели за столом, обсуждая дизайн новой линейки осенней одежды. А Хрюша в этот самый момент заваривала чай, полученный в дар от послов фракции культиваторов. Весёлые ребята. Интересные. С чувством юмора. Но я отвлёкся.
— Императоры не опаздывают — они задерживаются, — пожурил я жену, привлекая внимание моих супруг к застывшей от удивления родственнице. — Позвольте вам представить Настю. Это моя тётя, о которой я вам рассказывал.
— Добро пожаловать в семью! — первой отозвалась Алиса, бросив джойстик на диван и тут же подлетев к Анастасии. — Будем знакомы!
— Ага…
— Приятно познакомиться! — следом за ней подлетела и Аркаэла.
— Семья Шурика — наша семья, — а это уже дошли Мэнфи и Геля.
Тётушка, вмиг окружённая девушками, кинула на меня осуждающий взгляд.
— Пять жён, Шурик? Серьёзно? — вскинули она брови.
— Хе-хе-хе, — рассмеялся я. А что тут скажешь? Так получилось!
— Шурик, у меня для тебя важные новости, — обменявшись приветствиями с тётей, ко мне вплотную подошла Хрюша. Её глаза сверкали, как два драгоценных камня, что привлекло моё внимание.
— Да что-то случилось?
Сделав глубокий вздох, Хрюша сбросила настоящую бомбу:
— Я беременна!
Я открыл рот. Закрыл. Все мысли куда-то улетучились.
И не давая мне переварить услышанное, остальные мои красавицы присоединились к подруге:
— Я тоже беременна!
— И
