конвоир. Остальные, видимо, создавали толпу для устрашения. – Иначе я буду вынужден применить силу!
Испытывать на себе все прелести сдерживающей магии Рикарду не хотелось, а посох выглядел вполне заряженным. Но и прогибаться под требования Легара – себя не уважать.
Поэтому он остался на месте и, судя по всему, разрядил ещё одну сеть, которая была в арсенале короля, – другого способа доставить пленника к нему никто не придумал. Когда Рикард пришёл в себя снова, обстановка вокруг изменилась, хоть и не стала более уютной или располагающей к душевным разговорам. Он оставался связанным режущей кожу проволокой, которая при каждом движении пронзала тело короткими магическими разрядами. А это не способствует хорошему расположению духа.
Другими словами, он разозлился ещё больше.
Напротив Рикарда за столом сидел Легар. Взгляд монарха выражал страшное нетерпение, а поджатые губы – плохо скрываемый гнев. Видимо, он рассчитывал, что разговор выйдет не таким хлопотным. Но не убил сразу – уже неплохо для начала.
– Ну что, генерал? Надеюсь, ваша голова немного прояснилась в тюрьме? И теперь вы сможете мне объяснить, что подвигло вас на предательство? – голос Легара звенел, готовый в любой миг сорваться на крик.
Рикард кричать и обвинять кого-то не собирался. Фактически король прав: генерал шан Дегрейн предатель. Но если он так злится, значит, прекрасно понимает, почему всё это случилось, хоть и пытается сделать вид, что это не так.
– Я больше не хочу служить королю, который ради своих амбиций подставил брата, оболгал его невесту и подверг жизни многих подданных опасности. Это всё.
Рикард снова замер, пытаясь расправить плечи. Когда тебя опутывает колючая сеть, очень сложно принять удобное положение.
– Раз это всё, значит, вы готовы к тому, что вас могут казнить? Если я отдам приказ, то даже сегодня. – Легар подался вперёд и явственно попытался просверлить лоб Рикарда взглядом. – Но есть другой вариант.
– И какой же? – он хмыкнул.
Сейчас важно потянуть время и не разозлить короля настолько, чтобы тот и правда решил казнить его без суда и следствия прямо в этой комнате. А он, судя по всему, может.
– Одуматься, – великодушно произнёс Его Величество. – Одуматься, Рикард! Я понимаю, Дартас вывалил на вас кучу подготовленной заранее лжи. Ведь это в его интересах. И ему действительно удалось убедить вас в том, что всё было так, как говорит он.
– У меня нет оснований верить вам, как и ему. Я поступаю так, как считаю правильным.
– Интуиция – это, конечно, хорошо. Но подумайте… Продолжение жизни – и мы оба попытаемся забыть об этом инциденте. Или ничто. Пустота дальше. Ваша истинная наверняка будет очень горевать. Такая милая девушка, жаль, что вы не успели нас с ней познакомить. Я слышал, лишившись своего дракона, истинные уже никогда не смогут кого-то полюбить. Значит, она будет несчастна. – Легар сочувственно вздохнул.
Пока он говорил, Рикард пытался дышать ровно и спокойно, чтобы не позволить гневу залить сердце. Король знал, куда бить, ведь истинная – это самое слабое место в броне дракона. Одно только упоминание её переворачивало всё внутри и разрывало душу на куски. Даже хорошо, что руки связаны, иначе он точно бросился бы на Легара, чтобы придушить.
– Учитывая, что у вас появилось средство сдерживания теневых драконов, я не смогу доверять вам дальше, – заметил он. – Всё это появилось не случайно, не просто так. Хотя теневые драконы всегда верно служили королям Одрэйна и не давали повода усомниться в них.
– До вас.
– Вы использовали мою сестру для того, чтобы ослабить брата и занять трон. После этого я не считаю себя обязанным служить вам, Ваше Величество.
– Но есть шанс всё исправить. Вы возвращаетесь к своей службе, заставляете Дартаса отказаться от мыслей отомстить и вернуть себе трон. А я реабилитирую вашу сестру.
– А магию вы ей вернёте? – Рикард прищурился.
Король слегка замялся, хоть и попытался это скрыть. Впрочем, тут даже нечего обсуждать: уничтоженную магию Вивелии никто вернуть не сумеет. Это так не работает.
– Она ещё молода и сможет достойно устроить свою жизнь, – уже без особого энтузиазма добавил Легар.
Похоже, его мирные аргументы подходили к концу. А значит, дальше пойдут угрозы.
– А если я не соглашусь? – подтолкнул его Рикард.
И короля прорвало:
– Тогда, боюсь, я не могу гарантировать безопасность вашей семьи, генерал. Если среди них завёлся один мятежник, значит, найдутся те, кто подхватит его мысли и намерения. А какому правителю это нужно? – Он развёл руками. – Правильно – это не нужно даже Дартасу. Хоть сейчас он может обещать вам всё что угодно.
Рикард помолчал, пытаясь убедить Легара в том, что ему удалось поселить сомнения в его душе. Король внимательно изучал его лицо и не вмешивался в ход мыслей, наверняка ожидая немедленного ответа. Но давать ответ прямо сейчас невыгодно. Нужно дать себе и Дартасу время для манёвра. Он наверняка уже узнал о том, что случилось, и решает, что теперь делать.
Впрочем, ждать чужой помощи Рикард тоже не собирался: ставки слишком высоки.
– Я могу подумать? – проговорил он наконец, и его просьба немало раздосадовала Легара, но тот, надо признать, сразу взял себя в руки. – Мне нужно разобраться…
Король вздохнул.
– Хорошо, – согласился он нехотя. – Хотя я не понимаю, о чём тут ещё можно думать? Уведите его!
Рикард встал сам и пошёл вперёд тоже сам, не позволяя к себе прикоснуться. Впрочем, трогать его и не пытались, как будто даже связанный он представлял для конвоиров немалую опасность.
Наверное, так оно и было. Пока Рикард сидел связанным, то через магию хорошенько прочувствовал структуру блокировки. Те маги, кто это сделал, немало потрудились. Они явно долго корпели над тем, чтобы соединить все эффекты, которые хоть как-то могут сдержать теневого дракона. Многократно усилили их – и получилось то, что получилось. Несовершенное, одноразовое оружие, к тому же наверняка ещё и очень дорогое.
Теперь ему стало кое-что понятно, и это ободряло.
Король Легар не дождётся ответа: уже к утру Рикарда не будет ни во дворце, ни под ним.
Проходя мимо камер, он пытался понять, где находится Аджес, краем глаза заглядывал в каждое оконце, пока не наткнулся на ответный взгляд знакомых глаз. Друг не произнёс ни слова, но это и не было нужно, он знал соратника слишком хорошо, чтобы не разгадать его намерений.
Рикарда втолкнули обратно в камеру, затем срезали с него запирающую сеть – остаточный разряд ударил в мышцы сотней копий, и всё вокруг погасло.
Это было не запланировано, поэтому Рикард, когда снова пришёл в себя, первым делом
