поймёт, чем ему это грозит. И если он достаточно благоразумен, то не станет противиться.
После всех рассказов о деяниях короля Легара я уже перестала верить в его благоразумие. Но вдруг?
– Если бы я могла сейчас чем-то помочь…
Рикард напрягся, а его пальцы на моей руке сжались крепче.
– Я, напротив, не хочу, чтобы ты в этом участвовала, – возразил он твёрдо. – Мне будет достаточно того, чтобы ты была рядом и поддерживала меня.
– Но я многое могу! – заикнулась я о своих способностях. – Пробраться куда-нибудь, что-то вызнать или, возможно, на что-то повлиять.
Но это, кажется, слегка разозлило Рикарда.
– Нет. Сейчас в твоей магии точно нет необходимости.
В общем, прогулка как-то не задалась, и вскоре мы вернулись в лагерь. В молчании я размышляла о том, где сегодня остаться ночевать. Просить для себя отдельную палатку – слишком нахально, оставаться в шатре с женщинами-лекарками – неловко. Как я запомнила ещё с прошлого раза, места у них там немного, а на меня сегодня и вовсе не рассчитывали.
Рикард, я знала, предпочтёт остаться в лагере, а не полететь в замок гарнизона. Он всегда старается быть на передовой и первым узнавать, что происходит.
Вспомнив предыдущую ночь, я невольно покраснела от стыда. Ведь ждала, что он придёт…
– Может, хотя бы сегодня ты останешься со мной? – Рикард словно прочитал мои мысли. – Это будет удобнее.
– А что подумают остальные? Что я лагерная девка? – внезапно обиделась я неизвестно на что.
Ясно же, что подобных слухов Рикард не допустит. Никто даже не посмеет слова сказать в этом ключе!
– Нет, все знают, что ты моя истинная. Все драконы чувствуют это сейчас. И в том, что мы хотим быть рядом друг с другом, для них нет ничего необычного или постыдного. Вообще-то было бы нормально даже то, если бы между нами уже всё случилось. – Показалось, Рикард тоже решил надуться в ответ.
Он шутил, конечно, но в этот миг у него был такой забавный вид, словно ему недодали сладкого на праздник.
– Отдельная лежанка! – сразу обозначила я.
– Отдельная, – согласился дракон.
– Руки по швам!
На лице Рикарда отразилось сомнение.
– Я постараюсь.
– Никаких поцелуев!
– Нет, ну это уже издевательство!
Мы как раз вошли в шатёр, и генерал сразу обхватил меня за талию и привлёк к себе. Видимо, чтобы доказать мне, насколько я не права. В конце концов мне пришлось признать свою ошибку: поцелуи – это прекрасно, и от них совсем не стоит отказываться. Главное, держать себя в руках, а лучше привязать их к телу, чтобы они не лезли куда не надо – в особенности мои.
В общем, легли спать мы слегка уставшие и в то же время взбудораженные. Я постоянно прислушивалась к дыханию Рикарда, который демонстративно устроился на противоположной стороне шатра, а проснулась вовсе не от того, о чём можно было подумать. Да, теоретически генерал мог бы нарушить установленные нами же правила этой ночи, но меня разбудил шум снаружи, будто кто-то очень старался идти тихо, но это не совсем ему удавалось. Поначалу я решила, что не стоит даже обращать внимание, ведь по лагерю постоянно кто-то ходит. Но тут услышала чей-то вскрик неподалёку.
Сразу стало суетно.
Рикард вскочил с места, я тоже – и в этот момент в шатёр ввалились несколько вооружённых магией мужчин. В их руках были странного вида короткие посохи-дубинки, которые они явно собирались пустить в дело.
– Генерал шан Дегрейн! Оставайтесь на месте! – скомандовал один незнакомец, видимо, старший.
И это было довольно глупое заявление: как можно остановить теневого дракона?! Они вообще в курсе, на кого напали? Судя по всему, Рикард подумал так же, потому что приказа не послушал и встал, но сделал всего лишь шаг вперёд – и пришельцы выставили навстречу ему свои странные, заряженные чем-то «палки».
– Стойте! – было вторым предупреждением.
Дракон метнулся вперёд, что-то вспыхнуло, и его окутало сразу несколькими сияющими сетями.
Тогда я поняла, что дело плохо. Потому что если Рикард не разорвал их сразу и, обратившись драконом, не сожрал нахалов, значит, он просто не может.
– Изабель, уходи! – рыкнул он, когда на него навалились сразу со всех сторон.
Двое бросились ко мне – и пришлось действовать.
– Вы обвиняетесь в предательстве короля Легара и заговоре! – механически проговорил кто-то из кучи тех, кто пытался удержать Рикарда.
– Изабель, уходи! Ты знаешь, куда тебе нужно отправиться!
Показалось, в этот момент моё сердце треснуло и разорвалось на две части. Но какой-то частью мгновенно отупевшего соснания я понимала, что он прав. Мне нужно сообщить принцу Дартасу, а ещё отцу Рикарда о том, что случилось.
И ещё до того, как ко мне протянулись грубые мужские руки, чтобы пленить тоже, я обернулась змеёй, на пару мгновений заблудилась в ворохе собственной одежды, но скоро выскользнула оттуда, а затем из шатра.
В другой части лагеря вязали Аджеса – и он был опутан теми же сетями. Значит, кто-то узнал об их замысле? Но как? Перед тем как начать разговор, Рикард отослал от шатра даже своего ординарца и выставил купол тишины из теневой магии.
Придётся разобраться с этим тоже.
Выбравшись из лагеря, я затаилась, чтобы проверить, нет ли за мной погони. А затем перекинулась в птицу и полетела в сторону острова, где временно жил принц Дартас.
Прежде мне ещё не приходилось перемещаться птицей на столь дальние расстояния. К тому же мне не очень повезло с погодой: по дороге я попала под скопление туч, и меня начало изрядно хлестать дождём. В какой-то миг пришла мысль, что я обязательно заблужусь, а когда у меня не останется больше сил поддерживать облик птицы, рухну в море.
Потрясающий финал…
От упаднических мыслей удалось избавиться, только когда впереди показались смутные очертания острова. Я заработала крыльями в два раза интенсивнее. Лишь бы мне не померещилось, лишь бы… Вереница дождевых туч наконец оборвалась, сразу стало светлее. Встающее над горизонтом солнце ясно осветило уже знакомый архипелаг, и от сердца сразу отлегло.
К слову, долетела я вовремя, сил уже почти не осталось. Дозорным, которые занимали все самые удобные башни, не было до меня никакого дела: птица и птица. А мне очень хотелось приземлиться и наконец вернуться в свой облик, но, если вспомнить, что моя одежда осталась в лагере, не самая лучшая идея делать это перед мужчинами.
Они-то порадуются – сначала, а вот мне с этим ещё жить дальше.
Поэтому я облетела замок, изо всех сил стараясь понять, где же находится комната
