берега их снова провожали подручные принца. Но, не долетая до материка, спутники оставили их и повернули обратно.
Сразу полегчало.
Стараясь держаться вдоль берега, Рикард полетел в сторону мыса Зарр, и добрались они только к вечеру. На залитых закатным светом башнях гарнизона теневого дракона заметили очень скоро, и стоящие в карауле дозорные сразу пришли в движение. Поэтому, когда Рикард приземлился в лагере у подножия замка, Аджес, которого он всё-таки оставил за старшего на время своего отсутствия, уже знал о его прибытии.
Ординарец, который, по своему обыкновению, отирался поблизости, почтительно вытянулся в струну, едва завидев генерала, и даже, кажется, не обратил внимания на то, что тот прибыл не один.
– Ну наконец-то! – были первые слова Аджеса, когда Рикард вошёл в командирский шатёр. – Вижу, по меньшей мере в одном твоё путешествие выдалось удачным!
Он указал взглядом на Изабель, которая ступила внутрь следом. Девушка сразу смутилась: Аджес поначалу всегда производил на женщин слегка ошеломительное впечатление. Мощный, громогласный и очень напористый – его энергия с непривычки сбивала с ног. Но Изабель быстро взяла себя в руки и даже не оробела, когда друг торопливо завладел её ладошкой и весьма пылко коснулся губами тыльной стороны.
– Крайне рад! – выдал он, с любопытством разглядывая девушку. – Изабель, верно? – И, не дожидаясь подтверждения, повторил: – Очень рад!
Драконья ипостась Рикарда мгновенно взбунтовалась, а метку опалило огнём.
– Полегче, – тихо предупредил он.
Аджес сразу капитулирующе поднял руки.
– Рефлекс. – И на всякий случай отошёл на пару шагов. – Давай выкладывай, как отреагировали родственники? Ты жив – это уже хорошо.
– Для начала надо бы поесть, – ответил Рикард. – Мы весь день провели в дороге.
И если всё стремительно закрутится, возможность подкрепить силы может представиться очень не скоро. К счастью, ординарец по приказу быстро организовал для всех довольно плотный обед.
– Я встретился с отцом, – начал рассказывать Рикард, когда все приступили к еде. – Не буду лгать, что разговор с родственниками прошёл идеально. Но он хотя бы состоялся. В общем, ситуация складывается довольно странная, и мне нужно твоё мнение насчёт неё.
– Только не говори, что твоих родственников оно тоже интересует.
– Вряд ли. Но после того, как я переговорил с ними, встретил Изабель. – Рикард тепло посмотрел на девушку, которая в присутствии Аджеса, похоже, предпочитала побольше молчать. – И у нас состоялось одно очень интересное путешествие. В штаб принца Дартаса.
Аджес не донёс до рта вилку и опустил её обратно.
– Я чего-то не понимаю… Как вас так закрутило? – Его глаза округлились, а голос сам собой стал тише. Он с подозрительностью покосился на Изабель. – Как вы вообще узнали, где он?
– Да, я имела к этому косвенное отношение, – внезапно ответила та. – Но для меня это тоже было неожиданностью.
Её слова почему-то немного успокоили друга, и он приготовился слушать дальше.
– Я рад, что вас хотя бы не взяли в плен, – заметил он самое важное.
– Потому что принц призвал меня действовать вместе, – спокойно пояснил Рикард.
– Что?! С чего вдруг?! – Аджес даже на месте подпрыгнул, словно хотел встать, но передумал. – Он предлагал тебе деньги? Земли? Ещё более высокое положение?
Рикард задумался об этом впервые и осознал, что нет – ничего такого, как оказалось, Дартас ему не предлагал. Наверное, понимал, что банальный подкуп тут просто не сработает.
– Угомонись. Он просто рассказал мне то, что мы не знали. Правду.
– Какое многообещающее слово, – слегка насторожился Аджес.
Пришлось пересказывать ему всё. А когда Рикард закончил, друг погрузился в такое задумчивое состояние, что он всерьёз решил, что тот резко откажется даже думать о том, чтобы поддержать Дартаса.
– Ты же понимаешь, что без тебя мне будет сложно убедить войска не поднимать оружие на принца и позволить им с братом переговорить? – на всякий случай напомнил Рикард.
– То есть ты предлагаешь им игнорировать приказ своего короля, если он велит атаковать?
– Хотя бы так. Не оборачивать оружие против Легара, но и не вступать в битву. В это время мы сможем выяснить, кто ещё будет готов нас поддержать.
– Это утопия. Легара слишком боятся.
– А почему, как ты думаешь? – с каждым словом Рикард всё больше убеждался, что принял верное решение. Из памяти начали всплывать подробности политики короля, которые он предпочёл забыть.
– Его офицеры-выкормыши первыми бросятся на нас, как только узнают, что мы задумали…
– Так ты согласен…
Изабель накрыла ладонь Рикарда своей. Всё это время она только слушала, но он ясно ощущал её поддержку.
– Ты сумасшедший, видит Трёхликий, – вздохнул Аджес. – Но ты должен знать, что я всегда буду на твоей стороне. К тому же всё, что ты рассказал, кажется мне разумным. И я знаю нескольких офицеров, которые недовольны многими приказами Легара. Думаю, с них стоит начать.
* * *
Изабель
Разговор Рикарда и Аджеса затянулся до самой ночи. Я старалась им не мешать, так как ни в военном деле, ни в дворцовых переворотах ничего не смыслила. Как-то пока не сложилось – наверное, к счастью. Вот Сатина на моём месте наверняка смогла бы полноценно поддержать разговор, а то и подкинуть пару идей.
В какой-то момент я даже успела подумать о том, что не прочь была бы научиться у неё кое-каким хитростям. Возможно, это как-то обезопасило бы меня в жизни. А сейчас в силу своих возможностей я старалась вникнуть в суть замысла, чтобы в случае чего не хлопать глазами, а действовать наравне со всеми.
Наконец основные моменты мужчины обсудили. В лагере уже стало гораздо тише, но всё равно сохранялась ощутимая напряжённость – и неудивительно. Каждый миг здесь ждали нового нападения войска принца Дартаса, а о том, что атаковать в ближайшее время он вовсе не собирается, знали только три человека, собравшихся в генеральском шатре.
Когда тема иссякла, а сидеть на месте стало уже невозможно, Рикард предложил мне прогуляться. От лагеря до края мыса идти было недалеко, погода стояла тихая, на небосклон уже поднялась ущербная с одного края луна.
– Завтра Аджес отправится в бухту Креит, чтобы ввести в курс дела надёжных офицеров, – ещё раз пояснил для меня Рикард, когда мы шагали по широкой каменистой тропе навстречу морю, которое обдавало лицо солёным ветром. – Я отправлю письмо отцу, чтобы он готов был готов присоединиться ко мне, когда придёт время.
– И всё-таки каковы наши шансы на успех? – спросила я осторожно.
Не хотело бы своими сомнениями сбивать Рикарду настрой на успех.
– С теневыми драконами они очень велики, – уверил меня он. – Как только король Легар выслушает условия принца, он сразу
