доказать…
– Нет. Это лишь мои предположения. Я вообще не должна была выжить. После того как Вивелию осудили и отправили в монастырь, на меня открыли охоту. Я только чудом почувствовала опасность и успела скрыться. Меня преследовали, пока я не догадалась бежать за море. Там мне наконец удалось запутать следы. Но альезы не остаются без внимания, если кому-то удаётся узнать об их магии. Я попала в плохую компанию, затем в неприятности, и дошло до того, что меня поймали и лишили магии. Теперь я, строго говоря, обычный человек.
– И давно вы не можете менять облик? – Я поёжилась.
– Уже больше десяти лет. Честно говоря, мне до сих пор порой не хватает этих умений. – Сатина печально улыбнулась. – Но, с другой стороны, так жить спокойнее. Позже до меня дошли слухи, что после потери престола принц Дартас улетел в Джомасад. Я потратила много лет на то, чтобы отыскать его и признаться в том, что совершила. Он хорошо скрывался. К тому моменту он уже принял твёрдое решение вернуться в Одрэйн, чтобы бороться за свои права. Оказалось, принц тоже узнал о своём брате много интересного, а мой рассказ только подстегнул его.
– Так зачем ему я? – Взгляд Рикарда стал острее. – Ему служит приличная армия, я имел возможность в этом убедиться.
– Чтобы вы перешли на его сторону и наименьшей кровью помогли забрать то, чего его подло лишили.
– Трон?
– Это не единственная цель.
Мы с Рикардом переглянулись, и я увидела в его глазах такую смесь самых разнообразных чувств, что мне стало страшно.
– Почему вы не пошли сразу ко мне? Зачем нужно было идти таким сложным путём? – наконец спросил генерал.
– А вы послушали бы меня? Поверили бы альезе без дара в рассказ, который я, по сути, ничем не могу доказать? Дартас поначалу хотел убить меня. Где гарантия того, что вы не захотели бы того же? – Сатина пожала плечами. – Нашей целью было заставить вас увидеть, каков Легар на самом деле. Заставить вас сомневаться. Да, нам не выгодно было ваше сближение с королём – ни за счёт вашего повышения в Совете, ни за счёт вашей женитьбы на его племяннице. Ваша истинная всё усложнила и упростила одновременно.
– То есть вы пытаетесь убедить меня совершить предательство… – дракон недобро усмехнулся.
– Вы уже не будете предателем настолько, насколько предатель король Легар, – парировала Сатина и вдруг посмотрела на меня. – Прости, Изабель, я никогда не причинила бы тебе вреда. Но ты должна была стать рычагом давления на генерала шан Дегрейна. Временно.
Да, пожалуй, её расчёт был верным. Если бы не сорванная свадьба и гнев короля, который за это готов был отправить своего лучшего военачальника под трибунал, то Рикард до последнего отстаивал бы его право на трон. Он попросту не поверил бы в то, что тот способен на подлость. А если бы я случайно не попала в его семью, то родственники не смогли бы посеять зерно сомнения в его голову. Всё сложилось одно с другим, и теперь Рикард был готов принять решение. Я видела это по его лицу.
– Значит, принц Дартас хочет, чтобы я прилетел к нему? – уточнил он так, будто просто рассуждал вслух.
– Он многое хочет вам рассказать, генерал. Дартас надеется на ваше понимание и благоразумие. Я провожу вас в его укрытие, если вы согласны на встречу.
– Я согласен, – уронил дракон. – Но вы сами понимаете, что будет, если это какая-то ловушка?
– Да, я знаю, что вы можете уничтожить всё вокруг. Меня предупредили об особенностях теневых драконов, – усмехнулась женщина. – Если вы не против, то мы отправимся к Его Высочеству прямо сейчас. Только, пожалуйста, освободите моих мальчиков. Они драконы, без них полететь я не смогу.
Глава 18
– Что ж, полагаю, встречу с принцем Дартасом я могу себе позволить, пока наш разговор не состоится, нападать снова он не будет? – уточнил Рикард, снимая путы с подручных Сатины.
Вид они имели крайне бледный: двое верзил – и не смогли справиться с одним драконом. Какой удар по репутации! Но, наверное, в случае с теневым драконом им такую оплошность простят.
– Сейчас, когда вы почти всё знаете, я могу сказать, что да, он ждёт. Правда, Его Высочество рассчитывает, что я доставлю к нему вашу истинную. И наверняка будет рад сразу увидеть вас.
Генерал скептически хмыкнул, а затем повернулся ко мне.
– Думаю, тебе лучше вернуться в дом отца.
– Вот ещё! – сразу возмутилась я. – Меня это всё тоже касается!
– Она права, – вставила Сатина, не отвлекаясь от сборов в дорогу. – Честно сказать, я забрала некоторые документы из вашего дела, которое подготовил мессир Фериас. То, что показалось мне наиболее интересным. С вашего позволения, мы обсудим это, когда прибудем к принцу.
– Опять ваши крючки и недомолвки, – проворчала я.
– Профдеформация, – улыбнулась женщина. – Я привыкла подстраховываться.
Как и я – всё своё ношу с собой, добываю любую информацию, какую можно. Только встретив Рикарда, можно было позволить себе немного расслабиться. В надёжности его семьи я не сомневалась, поэтому оставила свои вещи – кроме осколка волшебного зеркала – в доме старшего шан Дегрейна.
Уложив все необходимые вещи в дорожную сумку на длинном ремне, которую удобно было бы перекинуть через плечо, Сатина доложила:
– Я готова! Держитесь за нами.
А вот тут я как-то заволновалась. В Схотан мы с Рикардом прибыли традиционным способом, и необходимость лететь на драконе неизвестно куда немного меня нервировала. С теневыми драконами я вообще имела дело впервые. Тот облик, который видела раньше, был немного пугающим, да и вообще не очень-то осязаемым – скорее это была тень, призрак. Как на нём лететь?
Но всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Оказывается, у дракона Рикарда было два облика: обычный, драконий, и призрачный, который я как раз видела раньше. Поэтому, когда передо мной предстал ящер в вороной чешуе, я сначала выдохнула, а потом просто залюбовалась. Ну красота же! Пугающая, нагоняющая трепет, но красота.
На удивление, его чешуя оказалась очень приятной и тёплой на ощупь. Я забралась ему на спину, и мы взмыли вверх.
Куда летим – понятия не имела, но это было захватывающе! В прошлый раз от волнения и тревоги я упустила все впечатления, к тому же сзади постоянно елозила Беатрис. А теперь я наслаждалась каждым мигом в защитном коконе драконьей магии. Мне не мешали ни ветер, ни шум – можно было расслабиться и просто чувствовать единение с этим огромным зверем.
Два
