почти одинаковых дракона вели нас за собой. Скоро мы полетели над морем, и солнце, которое отражалось в водной глади, слепило глаза. Кажется, через час впереди показался небольшой архипелаг. Удивительно, но он был обитаем! Среди лесов и невысоких гор на одном из островов стоял старый-престарый замок. Такой древний и замшелый, что я вообще начала сомневаться, что он цел. Но оказалось, что его крыша на месте, стены не обрушены. А когда мы подлетели ближе, стало видно, что внутри горит свет.
Навстречу нам откуда-то из зелёных зарослей поднялись сразу несколько сторожевых драконов. Я, если честно, вообще ничего не понимала, но они, кажется, сразу узнали прибывших и пристроились по бокам от нас, чтобы проводить до места.
Перед замком была расчищена широкая площадка для приземления. Рикард мягко опустился на неё и, едва я успела спрыгнуть с его шеи, обратился человеком.
– Не замёрзла? – поинтересовался участливо и, не дождавшись ответа, растёр мне плечи.
– Нет, всё было прекрасно. – Я огляделась, ощутив вдруг страшное смущение.
Все остальные драконы уже тоже превратились в мужчин и теперь поглядывали на нас с лёгким любопытством.
– Вот здесь мы и обитаем последние несколько месяцев. – Сатина указала на замок взмахом руки. – Это старое поместье одного из лордов Одрэйна, кто решил поддержать принца Дартаса и поплатился за это. Впрочем, что вспоминать былое. Так можно простоять во дворе до утра. Идёмте же! Принцу наверняка уже доложили о нас.
Я разгадала в её словах очередной намёк на бесчинства короля Легара, и мне очень хотелось узнать подробности. Похоже, им вместе с Дартасом удалось выяснить многое из того, что все эти годы пытались замолчать, а теперь они готовы были открыть это перед всеми. Воистину, месть – это блюдо, которое подают холодным.
Через тёмный холл мы вышли к башенной лестнице, которая освещалась лишь через узкие окна в стене. Похоже, условия жизни здесь были очень сдержанными и явно не подходящими для принца. Впрочем, для опального – вполне.
Вскоре перед нами открыли дверь в сумрачный зал, который был обставлен хоть с каким-то удобством. На дальнем конце длинного стола, предназначенного, видимо, для переговоров, сидел высокий худощавый, но весьма крепкий на вид мужчина.
Его пепельного оттенка волосы ниспадали на плечи и двумя прядями были забраны назад от лица.
– Принц Дартас. – Рикард приблизился первым и почтительно ему кивнул.
Мы с Сатиной одновременно присели в реверансах. Этот мужчина даже в таких совсем не роскошных условиях выглядел величественно и достойно. Хотя жизнь его, надо сказать, потрепала.
– А я сначала не поверил, когда мне доложили, что прибыл сам генерал шан Дегрейн. – задумчиво проговорил принц. – Сатина, как это тебе удалось?
– Это не моя заслуга, – скромно потупилась та. – Но я постаралась быть с генералом честной. А это его истинная Изабель Лавальер.
Внезапно Дартас встал и неспешно подошёл. Оценил меня внимательным взглядом, и мне показалось, что на его лице отразилось глубокое сожаление. Кого он в этот миг вспоминал, догадаться совсем нетрудно.
– Не будьте как я, генерал. Берегите её и защищайте, что бы ни случилось.
Рикард помолчал немного, словно взвешивал искренность его слов, а затем снова кивнул:
– Я сделаю всё для этого.
– Тогда позвольте, я расскажу вам всё, что знаю, о том времени, когда наши жизни круто изменились. Тогда, возможно, вы поймёте меня лучше.
Мужчины обменялись задумчивыми взглядами, принц взмахнул рукой, приглашая нас садиться, и все, кто собрался в зале, прошли за стол.
– Так зачем вам я, Ваше Высочество? – спросил Рикард, удобнее размещаясь на твёрдом стуле с высокой спинкой. – Когда я встретил теневого дракона, мне показалось, что вы хотите меня убить.
– Нет, что вы, – принц криво усмехнулся. – Убивать вас очень невыгодно. Кстати, познакомьтесь. – Он кивком указал в сторону. – Это Тиорис, я встретил его, пока жил в Джомасаде. Он и есть тот самый теневой дракон. Возможно, вы с ним даже дальние родственники.
Из тёмного угла зала на свет шагнул совсем молодой мужчина, вряд ли старше меня, и кивнул, храня на губах едва заметную улыбку. Вот кому Рикард обязан временным истощением сил! А я представляла его матёрым воином, которому по зубам даже генерал шан Дегрейн.
– Для его возраста он недурственно меня погонял, – заметил Рикард. – Правда, смысла всего этого я так и не понял.
– Думаю, поняли. – Дартас посмотрел на него исподлобья.
– Показать силу?
– Отчасти. С другой стороны, это блеф: моя армия не столь сильна, как я успел внушить вашим солдатам и королю. Видите, я полностью открыт перед вами. Потому что уверен, что вы разумный военачальник и примете правильное решение.
– Для начала хотелось бы разобраться.
– Извольте, – согласился принц. – Если я нападу на Одрэйн, будет пролита кровь, и немало. Но я считаю, что простые солдаты и мирные жители ничем не заслужили такого обращения. Они не виноваты в нашей с братом размолвке, не подталкивали его на обман и предательство, а меня – на безрассудные действия. Впрочем, их было не так много, как мне приписывают. Наверное, одной моей ошибкой было то, что я не поверил Вивелии и позволил наказать её. Другой – что я верил Легару.
– Наказание было слишком суровым, – вставил Рикард, и в его глазах вновь появилась тень неприязни.
– Случай измены истонной своему дракону вопиющ. Если бы на тот момент я был королём, её и вовсе казнили бы, – бесстрастно пояснил Его Высочество. – Я был так разочарован, что ослеп, не заметил явных несостыковок. А когда всё выяснил и осознал, было уже слишком поздно.
Голос принца охрип, и он замолчал.
– Когда я отыскала Его Высочество, – подхватила рассказ Сатина, – он был полон слепой ярости. Я не открыла ему ничего, чего бы он на тот момент не знал, но зато призналась, и мне стало легче.
– А у меня появился ценный свидетель, – добавил Дартас. – Годы, что я провёл в изгнании, не прошли зря. Мне удалось найти подтверждение того, что случай с пожаром в городе Роул – не моих рук дело.
Я не сразу поняла, о чём он, но через мгновение до меня дошло. Откуда-то из глубин памяти всплыли рассказы о страшном происшествии, которое случилось незадолго до того, как мои родители пропали. Столицу вмиг облетело известие, что разгневанный и подавленный изменой Вивелии принц в приступе ярости почти дотла выжег один из городов, который лежал недалеко от монастыря, куда её сослали. Почти все жители в той или иной степени пострадали, лишились домов, имущества, а кто-то и здоровья.
Принц Дартас, который в то время уже почти заменял
