угол с брошенной мебелью, нужное повезло найти с ходу. Вернулась к спуску в погреб, спустилась ниже, забрав с края приготовленные вещи. Решетка опущена, но не заперта, несложно догадаться, где он собирался ее держать. Ника потянула решетку вверх, оказалась тяжелая, выскользнула, схватила ее снова в последний момент, уже не таясь сбросила вниз куль с замками, сама аккуратно спустилась по деревянной лестнице. Погреб оказался с освещением, во всяком случае на стене она увидела выключатель. Ника его не коснулась, мысленно отметила и забыла, наклонилась над свертком и дрожащими руками принялась развязывать, выбрала один, заранее вытащила из личинки ключи и бросила их в сторону кофточки. Попала, ключи звякнули об остальные замки. Страх, адреналин и боль начали ее одолевать, шок прорывался сквозь ненадежную преграду, выстроенную ее сознанием. Ей осталось совсем немного сделать.
Девушка зацепилась одной рукой за решетку, продела сквозь прутья вторую с замком и начала вдевать дужку замка сквозь металлические кольца, наподобие таких же, как на входной двери. Дужка не продевалась, она не попадала, не хватало света и твердости в действиях. Удача закончилась. Аркадий крича и ругаясь матом, распахнул дверь, вывалился в сени, громко топоча. Ника чувствовала себя маленькой мышкой, застигнутой котом прямо в центре комнаты. Затаиться, больше она ничего не могла. Казалось, даже сердце перестало биться.
Мужчина тряс входную дверь, потом опомнился, достал ключи из кармана и отпер замок, заметался вырвавшимся из стайки быком по двору. С минуту Ника прислушивалась, зацепилась рукой, которой держала замок за ближайший металлический прут, перехватилась поближе к пробоям и нормально направила дужку, замок защелкнулся, у нее внутри оборвалось, желудок ухнул вниз от облегчения. Ника спустилась вниз, посидела на корточках, продышалась, наощупь выбрала самый маленький замок и полезла наверх, пристраивать его в пробой рядом с первым. Дужка поместилась едва-едва, сошлось до миллиметра, заперла и его.
Она медленно преодолела путь вниз, села на пол, подтянув ноги к груди. Больше не плакала, закончила со слезами немедленно после того, как Аркадий вышел из зала. Чутко прислушивалась к звукам сверху. Силы ее окончательно покинули, но отдыхать она не могла себе позволить. Придвинулась к кофточке, долго и тщательно прощупывая каждый сантиметр отыскала связки ключей от двух запертых вверху замков, отнесла их в угол, ориентируясь по стене, постоянно не отрывая от нее плеча, разрыла небольшую ямку в земляном полу и прикопала их там. Остальные замки сложила рядом с правой ножкой лестницы, они могли пригодиться, надела обратно изорванную, почти не существующую кофточку, в подполе холодно круглый год.
Аркадий вернулся в дом, больше не кричал, начал обходить окна, одно за другим. Осмотрел на веранде, постоял, не двигаясь и снова запер дверь на навесной замок. Удивительно, но отсутствие остальных не заметил. Пошел дальше в комнаты. Ищет, как она сбежала, подумала Ника. Она не собиралась подавать признаков жизни, чем дольше он не знает где она прячется, тем лучше. Страшно хотелось пить, взволнованное сердце бухало в груди, отзываясь в ушах. Сумочки при ней нет, повезет тогда она в машине, может ее по телефону отследят, главное подольше продержаться. Шансы у нее минимальные. Тоскливо, но Ника собиралась сделать для себя максимум от возможного, не сдаваться до последнего. Аркадий совсем потерял человеческий облик. Что с ним произошло за несколько месяцев? В кого он превратился? Может и при ней превращался, она, находясь вблизи, под его влиянием, не замечала. Ясно одно, таким он прежде не был. Больше больное бешенством животное, чем человек.
Чем по его сценарию в них здесь должно закончится? Ника глубоко вздохнула. Наверное, она должна умереть. Не пытается же он вернуть ее столь радикальным образом. Страшно, когда знакомый, близкий человек, вдруг оборачивается чудовищем, маниакально помешанным на собственных страстях. Хуже любого фильма ужасов. Ника знала, что он плохой человек, подлый и безжалостный, видящий только себя и свое удовольствие. Но разве он убийца? Должна ли она была в нем это разглядеть заранее? Вопросы, на которые не существует ответов. Были еще люди, много, друзья, родственники, коллеги, родители и жена, они тоже обманулись, вместе с ней. Может быть, если случится самое ужасное, они так и не узнают. А ведь ей казалось, что стоит хоть словом обмолвиться, что она хочет уйти от него, Аркадий немедленно ее бросит и уйдет с гордо поднятой головой. Единственное в чем крылась настоящая ошибка, что не рассказала Льву о звонках. Аркадий пасовал перед сильными мужчинами, ей доводилось видеть пару раз, как происходят такие стычки. Терновский заставил бы Аркадия ее отпустить. В системе координат Аркадия женщина не способна быть сама по себе, но вполне может принадлежать другому.
Прошло примерно полтора часа, когда Аркадий ее обнаружил. Ника глубоко погрузилась в свои переживания и размышления, вздрогнула всем телом и зажмурилась, вниз ударил мощный луч фонаря.
— Вот ты где, сука, — обрадовался Аркадий, он пережил не самые лучшие минуты, показавшиеся особенно отвратительными после долгожданного избиения и насыщения, по вине девки заслуженный секс он не получил. Не баба, а настоящая гадина, стоило немного в городе пожить и окончательно испортилась. — Погоди немного, я тебя вытащу оттуда и мало тебе не покажется.
Ника молчала. Надрываться не имело смысла, слова ничем не помогут. Оставалось дождаться пока обнаружит замки и готовиться к сражению. Аркадий ловко спрыгнул на решетку, наступил на край опалубки и дернул крышку, она не поддалась. Мужчина нахмурился и начал водить лучом фонаря.
— Вот же тварь, — поразился он обнаруженным замкам. — Давай сюда ключи немедленно. Хуже будет, шлюха конченная. Я тебя все равно достану. Неси ключи, ну.
Неизвестно верил ли Аркадий в силу своих грозных требований. Раньше она его слушалась. Буквально час назад он считал, что ничуть не изменилась, вела себя, как обычно. Теперь вообще не отзывалась, сидела тихо, словно язык проглотила. Аркадий рванул решетку еще разок, вниз посыпалась труха с опалубки, но запор сделан добротно, голой физической силой ничего не сделаешь. Нужно сорвать замки, на самом деле не так сложно, главное найти хороший рычаг, просунуть в дужку и подналечь. Гневно пыхтя, Аркадий выбрался из люка. Сходил до машины, он недавно купил откровенную рухлядь, чудом держащуюся на ходу и достоверно не знал, что содержится в багажнике. Прежний хозяин ничего ему не оставил, по наитию пошарил под водительским сиденьем и отыскал монтировку, должно сработать. Сохраняя предельно сосредоточенное выражение лица, снова вернулся к люку. Встал на решетку обеими ногами, хорошенько уперевшись. Внизу ничего не было видно, сплошной черный квадрат, пусть на улице еще день,
