смотрел, как Аллерон до краев наполняет его чашку коричневой жидкостью с острым запахом. – Просто он напомнил мне о доме. – Юноша сделал большой глоток из чашки, так, словно ему налили мед из «Золоченого дракона». Он бы солгал, утверждая, что вкус напитка стал лучше, чем полгода назад, но он был знакомым, а именно это и требовалось Кейлену.
Эрик и Тармон первыми вошли в гостиную, оба в чистых рубашках и штанах, которыми их, очевидно, снабдил Аллерон. Было странно видеть Тармона без пластинчатых доспехов. Он выглядел таким же настороженным, как и всегда, его глаза внимательно оглядели каждый уголок комнаты, словно там могла прятаться Тень. Казалось, он никогда не позволял себе расслабиться.
Однако Эрик выглядел суровым, у него под глазами остались пурпурные круги. Одну руку он держал у затылка, словно его ударили сзади по голове молотком. Складывалось впечатление, что вчера он слишком усердно праздновал спасение из туннелей.
– Кейлен, – сказал Тармон, кивнув ему прежде, чем поприветствовать Аллерона и Вейрила.
Эрик промолчал. Он бросил мутный взгляд в сторону Кейлена, потом огорченно вздохнул и сел рядом с Вейрилом.
Вскоре появились и два гнома. Корик и Лопир выглядели ничуть не лучше Эрика. Они вошли в гостиную с опущенными головами и уселись на два стула, стоявших у книжного шкафа.
Фальмин присоединился к компании последним. Влажные волосы облепили его голову, чистая рубашка болталась на долговязом теле.
– Серьезно? Я рассчитывал поспать по меньшей мере еще часов… десять! Неужели военные любят вставать так рано?
– Это не я, – со смехом ответил Тармон, откидываясь на мягкую спинку дивана.
– Значит, ты? – спросил Фальмин, прищурившись и глядя на Кейлена. – А я был уверен, что ты не проснешься раньше захода солнца. Впрочем, я рад всех вас видеть. Как дракон?
Тармон и Аллерон нахмурились одновременно.
– Пожалуй, лучше не говорить о Валерисе при посторонних, – сказал Кейлен и провел рукой по шее.
– Ну ладно. Звучит разумно. Извините. – Искренность Фальмина показалась немного фальшивой, когда он пожал плечами.
– Все в порядке, – сказал дралейд, сделав еще один глоток чая из арленского корня и позволив жуткому вкусу привести его мысли в порядок. – Ты можешь задернуть штору?
Фальмин кивнул и занавесил проход. Затем штурман отошел в сторону и остановился у стены, упершись в нее плечом. Он снова выглядел невозмутимым.
– Ну и в чем дело?
Кейлен посмотрел на Вейрила, и тот вопросительно поднял бровь.
– Ты можешь сделать так, чтобы нас никто не слышал?
Эльф кивнул, и Кейлен сразу ощутил, как Вейрил потянулся к Искре, одновременно укрепляя нити Земли, Духа, Воздуха и Огня. Такое сложное плетение вызвало у Кейлена головокружение. Сколько бы он ни учился, его понимание таких вещей не превышало маленького зернышка в огромном лесу. Он почувствовал защиту в тот самый миг, когда она была установлена. То же самое он испытал, когда Тэрин использовал нечто подобное в горах, но в тот раз Кейлен ничего не понял. В воздухе возникло легкое гудение, которое мог уловить только тот, кто умел обращаться к Искре.
Больше Кейлен не стал ждать и повернулся к Аллерону, который кивнул.
– Отца Аллерона зовут Лотал Хелмунд.
– Лотал Хелмунд! – Фальмин не удержался от громкого крика, выплевывая арленский чай.
Кейлен даже не заметил, когда штурман взял чашку, которая предназначалась Вейрилу.
– Тот самый Лотал Хелмунд, высокий лорд Дрифейна? Лотал Хелмунд, победитель Змея? Волк Вечного снега?
– Да, тот самый, – сказал Аллерон, сохранявший полнейшую невозмутимость. – Впрочем, он уже не тот воитель, как когда-то.
– И что это значит для нас? – спросил Тармон, наклонившись вперед и приподняв брови.
– Это значит, что Аллерон сможет организовать для нас корабль для путешествия обратно в Лоддарские горы, к народу Белдуара. – Кейлен прикусил губу, закончив фразу. – Мы должны выйти сегодня после захода солнца.
– Сегодня вечером? – Фальмин был поражен. – Дайте нам отдохнуть. Почему бы не остаться хотя бы еще на один день? Сегодня я планировал выпить побольше местного виски.
Кейлен коротко пожал плечами.
– Ты не обязан идти с нами, Фальмин. Я бы хотел, чтобы ты пошел, но выбор за тобой. Мы не можем тут задерживаться. Валерису нельзя оставаться в амбаре, ведь если его увидят не те глаза, Империя очень скоро узнает, что мы здесь. Теперь нам следует соблюдать максимальную осторожность.
– Я с тобой, – сказал Тармон, кивнув Кейлену.
– Ты знаешь, что я поступлю так же. – Эрик пожал плечами. – Я счастлив, что нам удалось выбраться из туннелей, а свежий воздух позволит мне быстро избавиться от головной боли.
Кейлен улыбнулся. Он повернулся к двум гномам, которые все еще выглядели не лучшим образом, сидя на стульях возле книжного шкафа, и вопросительно приподнял бровь.
– Мы с тобой, дралейд. Мы возвращаемся домой.
– Дет вайр мэйа хэйдри, – сказал Вейрил, слегка склонив голову. – Это честь для меня.
– Что он говорит? – спросил Фальмин, оттолкнувшись от стены и тут же снова опираясь на нее. – Проклятье, не важно. Но мы хотя бы сможем взять с собой немного виски?
Рист сидел, опираясь спиной о ствол огромного дуба. Одного из многих, обеспечивавших тень в садах посольства. Небо оставалось голубым и чистым, солнце зависло в зените. Он читал уже много часов, пока другие ученики расслаблялись на солнце, наслаждаясь перерывом в занятиях. Рист пережил потрясение, когда несколько дней назад брат Гаррамон отвел его в библиотеку посольства. Никогда в жизни он не видел столько книг, собранных в одном месте. Обычно у Риста уходил месяц или даже больше, чтобы собрать монеты и купить одну-единственную книгу у торговца в деревне. А теперь его поджидали знания, объем которых он даже не мог представить – достаточно было лишь протянуть руку.
Ниире и остальным приходилось вытаскивать его силой из зала библиотеки, залитого светом свечей. Впрочем, он не возражал. Он прочитал две книги к тому моменту, когда солнце проделало четверть пути по небу, – «Море из камня, история о богах» и «Возвышение Праведных», о восходе Империи и падении Ордена. Обе оказались в равной степени завораживающими, интересными и шокирующими. Рист обнаружил, что воспринимает все, что написано в книгах, с «щепоткой соли», как любил говорить его дед. Различия истории разных мест континента поражали воображение. Большинство людей в деревнях считали дралейдов и Орден героями, последней линией обороны против тирании и смерти. Но складывалось впечатление, что на Севере Орден являлся тираном, а дралейды – его марионетками.
Теперь он уже не понимал, каким историям следовало верить.
Но более всего Риста поражало то, что на Севере Эфиалтира не считали Предателем, а почитали и называли Спасителем. Прежде религиозные идеи никогда не интересовали Риста. Его не занимало, какой бог
