попадал наш гость.
– Это Сет, – глухим голосом сообщает она. – Ра и аристои хотят, чтобы он работал с нами.
– Сет, – с каменным лицом здоровается с ним Малакай. Не удивлюсь, если впоследствии получу от него сообщение, где он потребует от меня немедленно обеспечить безопасность сестры. Я на его месте потребовал бы.
– Граф, – отзывается Сет. – Благодарю за вашу поддержку.
Малакай выглядит еще более поникшим. Если уж я в ярости оттого, что не могу по-настоящему защитить его сестру, то его это наверняка приводит в отчаяние. Он прикован к постели, а скоро оставит ее одну.
– Чем я могу тебе помочь? – снова обращается к сестре он. – Ты хорошо провела вечер?
Она выдавливает из себя улыбку. Нападение демона не так выбило ее из колеи, как состояние брата.
– Да, к счастью, Гор ходил со мной. Родственники им просто очарованы. – Она с наигранной бодростью улыбается Гору. – К сожалению, завтра тетя Фиона объявит о помолвке. Нам придется пожениться.
Гор тихо стонет.
– Я просто показывал себя с лучшей стороны, – оправдывается он. – Как она меня и просила. Я прилично оделся, не дергался и вел взрослые беседы.
Сейчас Нефертари смеется уже по-настоящему, и я благодарен другу. Она устроила этот спектакль для брата, но мне видно крошечные бисеринки пота у нее на виске, и запах страха начинает примешиваться к аромату роз, исходящему от ее кожи. Если я его улавливаю, то Сет и подавно. Я не допускаю еще одну ошибку и не смотрю на него.
– Ты отхватила хорошего жениха. – Малакай тоже пытается рассмеяться, но закашливается.
– А вот тут не уверена. Он немножко боится брака, – заявляет Нефертари обеспокоенным тоном, но пихает Гора локтем в бок. Эти двое так доверительно и непринужденно общаются, что я почти завидую другу. Это я должен был пойти с Нефертари к ее родным. Но тогда, скорее всего, этот вечер не показался бы ей и наполовину таким веселым. Своей харизмой Гор способен очаровать любую женщину, и меня не удивляет, что ей поддалась даже графиня Карнарвон.
– Если бы Гор захотел, он мог бы уже жениться на сотне женщин, – вклинивается Данте. – Просто предупреждаю: он никогда не будет принадлежать только тебе.
– Как удобно, – парирует она. – Значит, он будет трепать нервы не мне одной. Может исполнять свои обязанности, когда мне понадобится, а потом я буду отправлять его к другой, которая приготовит ему ужин и постирает шмотки.
– Можно, конечно, и так, – одобрительно кивает Данте.
– Это было бы сексуальной эксплуатацией, – ухмыляется Гор. – Никогда такого не пробовал, но в целом я открыт для всего.
– Так я и думала, – качает головой Нефертари.
Малакая тоже забавляет эта болтовня, в чем и заключался весь смысл представления. Каждый понимает это, и тем не менее все подыгрывают.
– Давайте вернемся к теме, – требую я. Говорю сейчас как говнюк и таким же себя чувствую, но чем быстрее мы с этим разделаемся, тем быстрее я смогу ее отсюда увести. На Скипетр света мне сейчас абсолютно наплевать.
Нефертари прочищает горло:
– Я перерыла все возможные папирусы, в которых могла бы найтись запись с такими же знаками, как отрывок из «Корпуса». Если это система шифрования, то она использовалась лишь однажды, – объясняет. Малакай внимательно слушает. – Но это в принципе маловероятно. Такого не бывает. Это были бы бессмысленные усилия. Когда я сегодня переодевалась для ужина, то обнаружила маленький сейф в шкафу у себя в номере. Он заперт. – Она поднимает взгляд на меня: – Что ты там прячешь? Свои грязные секреты?
– Типа того, – отвечаю серьезно. Я не участвую в этих играх. Ситуация намного опаснее, чем она может себе представить.
Нефертари вновь поворачивается к Малакаю:
– Что я хочу сказать: вполне возможно, что отдельные буквы – это не шифр, а код, чтобы что-то открыть. Тоже для своего рода сейфа или чего-то подобного.
Я смотрю на нее. Она права. Я это чувствую. Решение все время торчало у нас под носом.
Сет тоже не сводит с нее взгляда. На меня накатывает приступ тошноты, когда я замечаю в его глазах интерес. Ему всегда нравились умные женщины. Нефертари нельзя было так раскрываться перед ним.
– В Египте уже существовали замки с засовами, – продолжает рассказывать она брату. – Велика вероятность, что египтяне изобрели и другие способы надежнее прятать вещи.
– Выходит, мы ищем что-то наподобие сейфа с кодовым замком?
– Египтяне были талантливыми инженерами, – пожимает она плечами. – Готова поспорить, что как минимум один из них мог изобрести сейф.
– Тогда нам осталось лишь выяснить, где он находится, – цинично замечаю я. – А для этого несчетное множество вариантов.
– В сообщении, конечно, не указана точка. – Нефертари не так легко сбить с мысли. – Но если в отрывке есть этот код, то где-то обязан быть и намек на место. Нередко решение загадок состоит из нескольких частей.
– Тот передал «Герметический корпус» человеческим мудрецам и ученым. С его помощью они должны были познавать мир. Не случайно послание о местонахождении Скипетра света оказалось спрятано именно в нем, – говорит Сет. – Возможно, там ты найдешь и следующую подсказку. – Я прищуриваюсь. Он реально собирается вмешиваться? – Скипетр мог украсть лишь тот, кто знал все его тайны и мог к нему прикоснуться, – добавляет он.
Девушка внимательно его слушает, а я сжимаю и разжимаю кулаки. Что бы я сейчас ни сказал, это будет звучать по-детски и ревниво. Опять. Да что со мной сегодня не так?
– Вы надеетесь, – медленно произносит она, – что скипетр поможет вам вновь попасть на Атлантиду.
Сет согласно кивает:
– Хотя однажды мы уже пробовали это сделать, и ничего не получилось.
– Возможно ли, что кто-то из бессмертных не желал возвращаться и поэтому похитил скипетр?
– Возможно, – задумчиво подтверждает он.
С такой стороны я на происходящее никогда не смотрел. Не думаю, что есть бессмертный, который по этой причине украл бы регалию.
– Кто из бессмертных мог это сделать?
– Отличный вопрос. – Вся суровость исчезает с лица Сета, и он снова становится поразительно похожим на мужчину, который когда-то был моим лучшим другом.
– Наверное, тебе лучше сосредоточиться на этом, – требует Нефертари. – Составь список, а потом мы вместе по нему пройдемся.
Теперь мне приходится сдерживаться, чтобы не расхохотаться. Она избавилась от Сета. Вот так запросто. Взяла и дала ему задание, как будто он лакей. Сет с уважением кивает, потому что тоже это сообразил.
– Твое желание для меня закон. Правда, список будет очень короткий, принцесса.
Да как он смеет так ее называть! Ее это, похоже, не волнует.
– Любая деталь и любой вклад в поиски могут помочь. Неважно,
