— Она в пути, — произнесла та на английском с акцентом.
Постучав по своей гарнитуре одним длинным пальцем, она сделала странно вежливый жест, склонив голову.
— Она только что связалась с нами, возлюбленная кузина. Её задержали. Но теперь она в пути. Она просит нас извиниться от её лица за опоздание.
Брукс кивнула, натянуто улыбнувшись.
Она оценила попытки видящей успокоить её.
И всё же она не припоминала, чтобы когда-либо прежде видела видящую, которая выглядела… ну, такой похожей на видящую.
Эти красные глаза в сочетании с тем, как она двигалась, придавали ей ауру чужеродности, словно сочившуюся из пор её кожи. Ростом выше метра восьмидесяти, голые мускулистые руки и плечи… она откровенно пугала.
Брукс сильно подозревала, что дело не только в шести единицах оружия и базовых особенностях её телосложения, хотя и это достаточно устрашало.
Брукс давно не осознавала, что большинство видящих, с которыми она сталкивалась как политик, специально выбирались и обучались подражанию людям. Они маскировались не только контактными линзами, отсеивались не только по росту, чертам лица или способности сливаться с человеческой толпой… те, что считались «пригодными», учились копировать человеческие повадки, человеческие жесты, человеческую походку, даже человеческие выражения лица.
И эта женщина ни за что не прошла бы такой тест.
Брукс подозревала, что никакое количество контактных линз, лицевых протезов, курсов по манерам и подбора одежды не сделает её похожей на человека.
Раздался мужской смех.
Брукс подпрыгнула и перевела взгляд вправо от видящей с косичками.
Стоявший там гигантский мужчина видящий снова весело хмыкнул, шутливо пихнув красноглазую видящую.
— Ну разве это не правда, — сказал он по-английски почти без акцента. Он подмигнул Брукс, дружелюбно улыбнулся и забросил руку на плечи красноглазой видящей. — И ты ещё не видела, как сестра Чандрэ ест, кузина. Это то ещё зрелище. Воистину.
Светловолосая видящая рядом с ним фыркнула.
Красноглазая наградила его убийственным взглядом, но Талей тоже захихикала.
Брукс подавила улыбку, не будучи уверенной, стоит ли злить красноглазую видящую, даже если всё это казалось добродушным. Ей говорили, что культура видящих включала немало того, что её британские друзья называли «прикалываться» друг над другом, но она сомневалась, что готова проверять это с той, кто выглядела способной сломать ей шею голыми руками.
В ответ на это видящие тоже усмехнулись, что не совсем успокоило Брукс.
Тон Талей сделался деловым.
— Она уже подъезжает, — сказала видящая с тайской внешностью.
Брукс проследила за её взглядом, повернулась и увидела что-то вроде внедорожника, быстро (чёртовски быстро для невооруженного взгляда) едущего по земляной тропе с противоположной стороны служебной асфальтированной дороги, откуда привезли саму Брукс.
— Она запрашивает приватную аудиенцию, — сказала видящая с индийской внешностью. Её тёмно-красные глаза встретились взглядом с Брукс, когда она повернулась. — Это приемлемо для вас, сэр?
Брукс вздрогнула, услышав от мускулистой видящей «сэр», затем спрятала улыбку.
— Конечно, — пробормотала она в ответ. — …Она с таким же успехом может убить меня с расстояния сотен метров, так что какая разница.
Если видящие услышали её саркастичное примечание, то никак не отреагировали.
Брукс вновь задалась вопросом, не было ли большой ошибкой соглашаться на это.
Вполне вероятно, что эта Элисон «Мост» Тейлор может действительно сломать ей шею, если Брукс не скажет нужные вещи в их маленьком разговоре.
Хуже того, она могла подтолкнуть Брукс сделать что-то, что разрушит то немногое, что ещё осталось от её людей и страны в этом мире.
С другой стороны, Талей сама могла убить Брукс в её собственной спальне в том подземном бункере противовоздушной обороны, если этого хотели они все. Они также могли повлиять на неё там… «внедриться», как выражались видящие, не покидая стен лагеря.
На самом деле, для операции это было бы намного эффективнее.
Никто в её человеческой команде никогда бы и не узнал, что она скомпрометирована.
Две эти мысли играли важную роль в том, как Брукс оправдала огромный риск, на который она шла, приехав сюда. Но она понимала, что всё это — оправдание. Правда в том, что она повиновалась самому беспечному чутью на свете.
А ещё правда в том, что она пребывала в отчаянии.
Она чувствовала это отчаяние.
Вся её администрация, включая её саму, стремительно неслась к войне с тем, что осталось от Китая, и она, похоже, никак не могла замедлить этот процесс. Брукс чувствовала, будто её толкает к данному исходу какая-то необъяснимая сила, подобная гравитации.
Когда появилась Талей, предложившая первое хоть сколько-нибудь рациональное объяснение, чем это может быть вызвано, Брукс ухватилась за это. Если у Элисон Мост есть решение этой проблемы, в результате которого Брукс не убьёт несколько миллиардов людей в Азии и не создаст облако радиации диаметром в сотни миль, то она вся во внимании.
Она напоминала себе об этом, скрестив руки на груди и наблюдая, как внедорожник притормаживает.
Шины подняли в воздух облако пыли, когда колеса остановились прямо на краю полянки, у начала поля.
Автомобиль даже не замедлился до конца, когда женская фигура в армейском снаряжении выскользнула с пассажирского сиденья, сказав что-то на языке видящих тому мускулистому видящему, что сидел за рулём. Кем бы он ни был, он нахмурился и повысил голос, словно они спорили.
Брукс подняла руку, прикрывая глаза от пыли.
Она сощурилась, глядя на мужчину через тонированное ветровое стекло, наблюдая, как он продолжает быстро говорить, обращаясь к женщине — должно быть, она была Мостом.
Она невольно заметила, что мужчина красив.
Поразительно красив, если уж говорить честно.
Он выглядел лет на тридцать пять или сорок: длинные чёрные волосы убраны в замысловатый хвостик, поразительные светлые глаза, высокие скулы, смуглая кожа, выразительный подбородок. Брукс невольно заметила его мускулистое тело даже в громоздком армейском жилете, и у него были такие же идеальные губы, как и у красноглазой видящей, хотя на лице мужчины они смотрелись совершенно иначе.
Что не так с этими проклятыми видящими? Половина из них выглядела как актёры или модели.
Она гадала, может ли это быть прославленный Сайримн.
— Нет, — сказала стоявшая рядом Талей, издав тот странный щёлкающий звук языком и зубами. — Нет, наш брат Меч не здесь, кузина. Это её телохранитель. Его зовут Даледжем.
Брукс опешила.
Её телохранитель? И он так с ней разговаривает?
Поджав губы, Брукс крепче скрестила руки поверх лыжной куртки с капюшоном, которую она надела на костюм, и стала наблюдать, как эти двое обмениваются репликами. Разговор, похоже, не успокаивался, а наоборот, со временем становился всё более пылким.
Затем Мост хлопнула дверцей, похоже, потеряв терпение.
На её лице не жило никакого выражения, когда она быстро и целенаправленно зашагала в их сторону. Брукс заметила, как её знаменитые зелёные глаза сканируют лица и останавливаются на ней.
Что касается самой Брукс, она не могла оторвать взгляда от другой женщины.
Она выглядела как Элисон Тейлор… известный агент глубокого внедрения, по которому Брукс снова и снова выслушивала доклады, чьё лицо раз за разом видела по каналам… но в то же время нет.
Брукс готова была поклясться, что та стала выше.
Она также выглядела намного более мускулистой, хотя при этом сохраняла худобу, особенно в сравнении с индийской видящей, которая встала позади неё, а также с другими женщинами-видящими, которых Брукс видела в охране Белого Дома.
Возможно, из-за своей недавней оценки горячего мужчины-телохранителя Брукс невольно отметила, что внешность Тейлор тоже была модельной, пусть и её облик был более «экзотичным», чем Брукс предположила бы по фотографиям из публичных каналов. Высокие скулы и миндалевидные глаза выделялись на загорелом лице в сочетании с атлетичным, но явно фигуристым телом и длинными ногами.
