меня. Я никогда не слыхал, чтобы из небесного города приносили какие-либо материальные предметы.
Бенедикт сжал кулак, разжал пальцы, покрутил кистью, вытянул руку и аккуратно опустил на колено.
– Рэндом провел отличную хирургическую работенку, не правда ли? – спросил он.
– Сработано отменно, – согласился я.
– Ну так что? Расскажешь мне эту историю?
Я кивнул и отпил вина.
– Дело было в небесном дворце, – начал я. – Там повсюду зыбкие, неверные тени. Я почувствовал, что должен навестить тронный зал, и вошел туда. Когда тени как бы раздвинулись, я увидел тебя: ты стоял справа от трона, уже с этой рукой. Потом все еще немного прояснилось, и я увидел сидящую на троне Дару. Я подошел ближе и коснулся ее Грейсвандиром, что сделало меня видимым для нее. Она объявила, что я мертв уже несколько столетий, и потребовала, чтобы я вернулся в свою могилу. Когда я потребовал представить ее родословную, она сказала, что происходит от тебя и адской девы Линтры.
Бенедикт глубоко вздохнул, но ничего не сказал. Я продолжил:
– Дара пояснила, что время в тех краях, где она родилась, двигалось с такой скоростью, что там успело смениться уже несколько поколений. Она была первой из них, кто обладал признаками обычного человека. Потом она снова потребовала от меня удалиться. А ты все это время рассматривал Грейсвандир. А потом ударил меня, чтобы убрать Дару из опасной зоны, и мы схватились. Мой клинок мог достать тебя, а твоя рука могла достать меня. И все, в остальном это был поединок призраков. С восходом солнца город начал таять, но ты держал меня. Я отсек Грейсвандиром механическую руку и сбежал. Она перенеслась со мной, потому что по-прежнему сжимала мое плечо.
– Любопытно, – промолвил Бенедикт. – То место часто выдает ложные пророчества – скорее чувствуя страхи и тайные желания посетителя, нежели выдавая истинный расклад того, что будет. С другой стороны, там нередко открывались и неведомые дотоле истины. И, как всегда, трудно отделить зерна от плевел. Как все это прочел ты?
– Бенедикт, – сказал я, – мне история происхождения Дары кажется правдивой. Ты ее никогда не видел. Кое в чем она очень похожа на тебя. Что же касается остального… ты, конечно, прав – убери истинное, и останется все остальное.
Он медленно склонил голову, и я был уверен, что не сумел убедить его, однако пока он давить не станет. Он не хуже меня знал, что это значит. Если Бенедикт однажды все же решит бороться за трон и преуспеет, вполне возможно, что впоследствии он отречется в пользу своего единственного потомка.
– Что ты планируешь делать? – спросил я.
– Делать? – переспросил он. – А что сейчас Рэндом делает в отношении Мартина? Я стану ее искать, найду, выслушаю все, что скажет она сама, и тогда уже приму решение. Однако это придется отложить до разрешения вопроса с Черной Дорогой. Что я также хотел обсудить с тобой.
– Да?
– Если в их оплоте время течет столь быстро, нашим врагам его должно было хватить с избытком, чтобы подготовить новую атаку. Я не хочу ждать очередного бессмысленного столкновения. Мое предложение – проследовать по Черной Дороге до самых ее истоков и атаковать врага на его территории. Хотелось бы получить твое содействие в этом деле.
– Бенедикт, – проговорил я, – ты когда-нибудь смотрел на Двор Хаоса?
Он поднял голову и уставился на пустую стену палатки.
– Давным-давно, в молодости, – начал он, – я пустился в адову скачку, желая добраться до предела всего сущего. И там, под разделенными небесами, я смотрел на ужасную пропасть. Не знаю, то ли это место, и вообще идет ли дорога в такую даль, но я готов повторить этот путь вновь, если понадобится.
– Понадобится, – кивнул я.
– Отчего ты так уверен?
– Я только что вернулся из тех краев. Темная цитадель парит над бездной. И Черная Дорога ведет туда.
– Труден ли был путь?
– Вот, – сказал я, вытаскивая Козырь и передавая ему. – Работа Дворкина. Нашел в его вещах. Попробовал всего однажды и оказался там. Время рвануло стрелой. На меня сразу напал всадник, который был на парящей дорожке – ее на карте не видно. Связь по Козырю там очень трудна, возможно, как раз из-за разницы временных потоков. Жерар вернул меня домой.
Бенедикт изучающе рассматривал карту.
– Похоже, это именно то место, которое я видел тогда, – произнес он наконец. – Что решает вопрос логистики. Можно перебросить войска по Козырю, если мы будем на обеих сторонах связи – мы так сделали в тот день, с Колвира на Гарнат.
Я кивнул:
– Это одна из причин, почему я и показал тебе карту, просто в знак доброй воли. Возможно, есть и другие пути, не столь опасные, как отправка войска неведомо куда. Хотелось бы, чтобы ты как следует все обдумал, пока я не исследую свои варианты.
– Мне в любом случае придется воздерживаться от активных действий, пока мы не узнаем больше об этом месте. Мы ведь даже не знаем, будет ли там работать твое автоматическое оружие, так?
– Увы, у меня его с собой не было, чтобы проверить.
Бенедикт поджал губы.
– Тебе бы следовало предусмотреть этот вопрос и прихватить с собой один экземпляр.
– Обстоятельства моего отбытия этого не позволяли.
– Обстоятельства?
– В другой раз. Сейчас это не важно. Ты говорил о том, чтобы пройти по Черной Дороге до ее истоков?..
– Да.
– Ее настоящие истоки не там. Они здесь, в истинном Амбере, в том изъяне на Про-Образе.
– Понимаю. И Рэндом, и Ганелон описали мне ваше путешествие к тому месту и повреждения, которые вы обнаружили. Я вижу тут аналогию, возможную связь…
– Ты помнишь мое бегство из Авалона и то, как ты меня преследовал?
Вместо ответа он лишь слабо улыбнулся.
– В одном месте мы пересекли Черную Дорогу, – сказал я. – Помнишь?
Бенедикт прищурился.
– Да, – кивнул он. – Ты тогда проложил тропу сквозь нее. И мир в том месте стал нормальным. Я и забыл…
– Это следствие воздействия Образа на Черную Дорогу, – сказал я. – И надеюсь, что подобное можно применить в куда большем масштабе.
– И насколько большем?
– Стереть ее целиком.
Он откинулся назад и взглянул мне в лицо.
– Тогда почему же ты медлишь?
– Нужна кое-какая предварительная подготовка.
– Сколько времени потребуется?
– Не слишком много. Может быть, лишь несколько дней. Возможно, пара недель.
– Почему же ты не рассказал об этом сразу?
– Я лишь недавно об этом узнал.
– И что же это за способ такой?
– Если коротко, все сводится к починке Образа.
– Хорошо. Допустим, у тебя получилось. Но враг по-прежнему будет там, – кивнул он
