же не ты был тогда со мной? — Громова посмотрела мне в глаза. — Помню, что тогда был какой-то мальчик. Но он умер тогда во время этого.
— Нет, точно не я, — я задумался. — Но узнаешь, когда придёт время, и мы закончим наше совместное дело. Имперская тайна, видишь ли. Пока не могу сказать. Да и мало кто это знает.
— Одна секретность, — она вздохнула. — Кругом тайны. Неизвестно откуда вдруг появился правнук генерала Загорского. А помимо сверхъестественных способностей Небожителя — серьёзный боевой опыт.
Я посмотрел на неё, гадая, знает ли она, кто я на самом деле, или просто говорит.
— Ты, наверное, как и Марк, с самого детства на этих риггах? И тоже в Дискреме?
— Вроде того. А вообще, я заметил, — я чуть усмехнулся. — Ты задаёшь много вопросов, но редко говоришь о себе. И никогда ничего конкретного.
— Привычка, — она чуть улыбнулась. — И безопасная, ты же не будешь с этим спорить.
— Точно нет. Хорошая привычка.
Мы дошли до класса, где собрались остальные. Ян сидел в углу и что-то черкал в записной книжке. Порезанные пальцы заживали на удивление хорошо. Мария сидела с ваткой, которую, судя по запаху, смочила в спирте, и тыкала в лицо Валентину. У него на морде вздулась большая царапина, над которой и работала девушка.
— Тебя кто-то ударил? — спросил я.
— Думаешь, у кого-то хватит смелости меня ударить? — хмыкнул он. — Да во всей академии не найдётся такого смельчака. Нет, ночью споткнулся. А Мария теперь пугает меня заражением крови и трёт рану спиртом. Жжётся же вообще-то!
— От кого ты там убегал?
— От собственного брата! — подсказал Ян и засмеялся. — Пытался его доставать и едва успел свалить. Повезло, у Павла рука тяжёлая, одной царапиной Валь бы не отделался.
— Молчал бы уж, Янек, — вздохнул Валь. — Это всё было не просто так.
Последний участник нашего класса, Анита, сидела за столом и что-то писала в тетрадку. Аккуратные лекции разборчивым почерком, которые она старательно переписывала в чистовик. Мне бы на такое терпения не хватило.
Марка ещё не отпускали, он так и лежал в госпитале. Даже было некогда к нему зайти из-за всех этих проблем.
— Так, класс! — воскликнул вошедший Артур, наш учитель. — Опоздал немного. Давайте сразу приступим. Сегодня моя любимая тема!
От него немного пахло перегаром, но не так сильно, как обычно.
— Вооружение Исполинов! — объявил он. — Их большие-пребольшие пушки. И тактика использования квадры под прикрытием огня главного калибра Исполина. Как говорил мой старый препод, снаряд из главного орудия Исполина всегда попадает прямо в эпицентр взрыва.
Артур поднял глаза и улыбнулся, но никто не понял шутку. Через пару секунд от смеха фыркнул Ян.
— Ладно, — Артур откашлялся. — Давайте наши любимые тактические задачки. У нас будет квадра шагоходов, которые сопровождают Исполина. Например…
— Ищейка-Ищейка-Ищейка! — начал быстро повторять Валентин. — У неё же самая крутая пушка!
— Не, Ищейка уже была вчера, — Артур развернул на столе карту южной части академического острова и поставил на неё фляжку. — Вот это пусть будет Ужас Глубин, а вот эти четыре коробка спичек будут квадрой ригг. Задача такова. Как именно квадра должна перемещаться при условии, что Ужас Глубин продвигается на эту позицию, а враг…
В дверь постучали. Артур поднял голову.
— Входите!
— Не хотел прерывать, — в класс заглянул директор Кобаяши. — Но это срочно. Роман, прошу за мной!
Голос не резкий и отрывистый, как обычно, а очень удивлённый.
— Ну раз так, — Артур почесал усы. — Я не задерживаю. Да ты и так знаешь ответ, пусть остальные поломают голову.
Я поднялся и под любопытными взглядами одногруппников пошёл к выходу.
— Что-то случилось? — спросил я у Кобаяши и огляделся. Нигде не было ни Радича, ни кого-то из его людей, которые обычно всегда находились в моём поле зрения.
— Тебя хотят видеть. Очень срочно, лучше не опаздывать.
— Ульдов?
— Тогда бы я пришёл после занятия. Думаю, ты и сам догадаешься.
Верно, это было несложно.
Потому что на выходе из учебного стояли двое рослых мужиков в чёрной с золотом форме. На груди нашивка в виде ели. Нерские стрелки, телохранители императора.
Старик Громов прибыл в академию. Я думал, он уже при смерти. Что ему опять от нас надо?
Глава 25
Разумеется, император ждал меня в кабинете Ульдова, где же ещё? Там удобнее всего. Разумеется, самого Ульдова оттуда прогнали, нечего ему там было делать. Возле входа в кабинет торчали гвардейцы в чёрной с золотом форме.
— Хорошая работа, — сказал мне высокий усатый мужик. — Доверие полностью оправдано.
Это капитан Нерских стрелков, его звали Игнат, он сопровождал меня в порт, потом исчез. Думал, что он погиб.
— С тобой хотят поговорить, — продолжил он.
Прямо в академии, чтобы на этот раз даже самый тупой понял, что я самым прямым образом связан с династией Громовых. Ну, разумеется, не все это увидят, вряд ли кто-то из студентов и преподавателей поймёт, что случилось.
Но остальные явно сделают выводы.
Старик был плох, ему ещё хуже, чем когда я видел его в последний раз. Он сидел в мягком кресле Ульдова, держась за свою трость скрюченными пальцами. Он так хрипло дышал, будто умрёт вот-вот, уже в ближайшие минуты.
— Выйдите все, — сказал он слабым голосом и посмотрел на меня. — Рад видеть, что ты ещё жив, генерал Загорский. Радич говорит, что этот кабинет никто кроме него не прослушивает. Я прибыл по делам, но несколько минут у нас есть. Так что поговорим.
— Ну давай…те, — я сел в кресло. — Ваше Императорское Величество.
— Вспомнил манеры? — старик издал жуткий хрип. Кажется, это был смех.
— Не очень. Они мне всегда плохо давались.
Император смотрел на меня своими серыми глазами. Кожа на лбу уже покрылась тёмными старческими пятнами. От него ещё сильнее пахло лекарствами и смертью. Но он упрямый, как все Громовы, держится.
Перед ними на столе лежал большой конверт с красной печатью, на который старик положил руку.
— Ты… сработал хорошо, — сказал он.
— А ты не предупредил меня, что я играю роль наживки. Мог бы ради приличия.
— Бинхайский гамбит,
