выскочила стройная девушка в летной форме. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок.
Девушка ловко откинула трап и застыла возле него.
Из вертолета показался Илья Торопов. За ним, весело улыбаясь, шел Ванька.
А следом…
— Император! — изумленно прошептала Кира.
И все, словно по команде поднялись со своих мест, приветствуя его величество.
Император подошел к нам.
— Поздравляю, Никита Васильевич! — сказал он, дружески пожимая мне руку.
Потом поцеловал пальцы Киры.
— Благодарю за приглашение, Кира Андреевна!
И улыбнулся всем.
— Прошу простить нам опоздание. Встречный ветер немного задержал. Никита Васильевич, прошу вас принять свадебный подарок! Личный вертолет, а к нему в придачу — лучший пилот Империи!
Темноволосая девушка в летной форме гордо вскинула голову.
Я заметил, что Костя Захаров не сводит с нее глаз.
— Спасибо, ваше величество, — улыбнулся я. — Но это подарок не для меня, а для Киры Андреевны.
— Никита! — ахнула Кира.
— Теперь ты сможешь летать в Столицу, когда тебе вздумается, — объяснил я. — И не растеряешь своих клиентов.
Илья покачал головой.
— Барон, ты не устаешь меня удивлять.
— Прошу к столу, ваше величество, — улыбнулся я. — Будьте как дома. Илья, Ваня — вы тоже проходите.
— Никита Васильевич, — осторожно сказал император, — думаю, вы понимаете, что я прилетел не просто так. Я предлагаю вам стать не временным губернатором, а полномочным.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Здесь ваше поместье, ваш род. Ваш дом. Кто лучше вас управится с губернией? Что скажете?
— Мне надо подумать, ваше величество, — вежливо ответил я. — А пока — давайте есть торт.
— Давайте! — весело подхватил Барятинский.
Он первым сцапал шоколадную фигурку Циклопа и откусил демону рогатую голову.
— Вкусно!
— Ник, что он себе позволяет? — прорычал Циклоп.
А Проныра весело расхохотался.
— Ник, у нас тоже есть подарок. Общий, от всех демонов.
— У вас? — удивился я.
— Да, — невозмутимо подтвердил маленький демон Огня. — Но нам нужна аномалия. Воплоти нас.
Я щелкнул пальцами, и в саду возник огромный купол магической аномалии.
Внутри купола один за другим появлялись демоны.
Гости восхищенно замерли.
Циклоп вышел вперед и хриплым голосом затянул боевую песню. Он пел на древнем языке демонов. Но по сверкающим глазам Циклопа и по его интонации можно было догадаться, о чем он поет.
О кровавых битвах. О горечи поражений и радости побед. О погибших и обретенных друзьях. О славе, которая проходит, и дружбе, которая не кончается никогда.
Остальные демоны подпевали Циклопу — даже Убийца, даже Живчик. Они гордо смотрели на нас — бесстрашные бойцы чужого народа и самые близкие мне существа.
— Пой с нами, Ник! — беззвучно шепнул мне Умник.
Я не знал слов, но уловил гипнотический ритм. Этого оказалось достаточно. Я пел вместе со своими демонами — так же искренне, как воевал вместе с ними.
Коллектор Имперского казначейства Матвей Кузнецов вдруг вскочил с места.
— Эх! — отчаянно крикнул он звенящим от напряжения голосом и присоединился к нам.
И тут запели все — даже император.
Хор голосов слаженно выводил дикую боевую песню. Потап кружился на месте, рыча и искря когтями над головой. С когтей сыпались молнии.
И я подумал, что сегодня — лучший день всей моей долгой жизни.
— Спасибо, парни! — беззвучно сказал я демонам. — Это отличный подарок!
Обвел взглядом всю дружную компанию, которая собралась за огромным столом, и решительно кивнул императору.
— Хорошо, ваше величество. Я согласен.
* * *
А через час в моем кармане коротко пискнул магофон. Я украдкой взглянул на экран — сообщение от Семена Евграфовича.
«Все готово, господин барон!»
Я улыбнулся и шепнул на ухо Кире:
— У меня есть для тебя еще один подарок. Идем в дом.
Мы с Кирой поднялись в кабинет. Я открыл свой личный магбук, запустил программу видеосвязи и вызвал Семена.
— Добрый вечер, ваша милость! — сказал Семен.
Его конопатый нос занимал половину экрана.
Затем Семен увидел Киру.
— Добрый вечер, баронесса. Поздравляю!
— Спасибо, Семен! — улыбнулась Кира.
И нетерпеливо посмотрела на меня.
— Что за подарок?
Я кивнул на экран.
— Гляди. Семен, покажи нам.
На экране поплыли интерьеры — спальня, столовая, гостиная с мягким диваном и большим камином.
— Что это? — удивилась Кира. — Как красиво!
— Тебе нравится? — спросил я.
— Конечно.
— Это наш новый дом в Столице. А еще там есть твой рабочий кабинет. В нем ты сможешь работать и принимать важных клиентов. Есть, Семен?
— Так точно, господин барон, — невозмутимо подтвердил Семен Евграфович. — Сейчас покажу.
— Никита, ты замечательный муж! — восторженно взвизгнула Кира и повисла у меня на шее. — Я и не надеялась, что после свадьбы смогу продолжить практику.
— Сможешь, — улыбнулся я. — И будешь лучшим адвокатом в этой Империи. Да и во всех остальных тоже. Пусть все завидуют тому, какая у меня жена.
За окном хлопнул салют — демоны Огня и Молнии начали представление чуть раньше времени. Или как раз вовремя — ведь смотреть на салют из окна куда удобнее.
Небо расцвело разноцветными вспышками. Искры сыпались огненным дождем, голубые и оранжевые шаровые молнии с треском взрывались над садом.
Мы с Кирой подошли к окну.
Я увидел, как глаза моей жены испуганно округлились.
— Кто это? — спросила она.
За оградой сада колыхался полупрозрачный серебристый силуэт.
Призрак стоял в двух шагах от защитного поля и смотрел на веселье в моем саду.
Его силуэт на мгновение уплотнился — как будто призрак снова пытался стать человеком.
Я разглядел его лицо — упрямый взгляд из-под густых бровей, плотно сжатые губы и аккуратную бороду, которая стала совсем седой.
Волосы на голове
