— Как тебе? — спросил я демона Воды.
— Они великолепны! — вздохнул демон. — Ты оставишь их мне? Я буду их кормить.
И он вытолкнул из жабр облачко мути. Рыбешки тут же бросились к нему и стали жадно склевывать что-то невидимое.
Я пожал плечами.
— Оставлю. Не вылавливать же их обратно.
— Забирай жемчужину, — решил демон. — Эти рыбки куда лучше. Они живые.
Красные жаберные нити зашевелились быстрее, осторожно подталкивая жемчужину ко мне.
Я протянул руку и взял ее. Посмотрел на свет — внутри прозрачных слоев перламутра угадывалась темная песчинка.
Потом я спрятал жемчужину в карман и даже застегнул его на пуговицу, чтобы не потерять.
— Зачем она тебе? — спросил демон.
— Хочу подарить одному человеку, — улыбнулся я.
— Хорошему?
— Очень.
— Приходи еще ликтор, — решил демон. — Я выращу для тебя другую жемчужину.
* * *
Демон не стал закрывать створки раковины. Наоборот, распахнул их пошире — чтобы изумрудные рыбешки могли заплыть внутрь.
— Щекочутся! — воскликнул он.
Я покачал головой — как мало иногда надо для счастья.
Потом поплевал на ладони и взялся за весла.
Коллектор казначейства Матвей Кузнецов ждал меня на берегу. Весь пляж был истоптан его следами.
— Вы живы? — закричал он, когда я подплыл к берегу.
— А были сомнения? — усмехнулся я.
— Если честно — да, — признался коллектор.
И нерешительно посмотрел на меня.
— Господин барон, вы подпишете мне акт?
— Какой акт?
— Акт о том, что я осмотрел аномалию. И не нашел никаких ценных ресурсов, кроме песка. Кстати, песок магический?
Я пожал плечами.
— А демоны его знают. Давай сюда свой акт.
Я поставил на бумаге размашистую подпись.
Потом вывел коллектора из аномалии и снова повесил на портал охранную печать. Двойного плетения — на всякий случай.
— Бывай, Матвей Кузнецов. Подвезти не могу, я сам пешком.
— И не надо!
Коллектор обрадованно закивал.
— Спасибо, что подписали акт!
И он нежно прижал бумагу к своей впалой груди.
* * *
На следующий день я прямо с утра поехал в Холмск к ювелиру. Бородатый мастер, очень похожий на гнома, задумчиво повертел жемчужину в толстых пальцах.
— Редкий жемчуг. Честно говоря, никогда не видел такого. Господин барон, вы не хотите его продать?
Я покачал головой.
— Нет.
— Ну, что ж, — вздохнул ювелир. — Значит, делаем кольцо. Вам, как постоянному клиенту, скидка.
Шевеля толстыми губами, он быстро произвел подсчеты и назвал сумму.
— Двадцать процентов задатка.
— Еще я хочу заказать пять родовых колец. Вот размеры.
Я отдал ювелиру бумажку с размерами.
— С тем же гербом? — поинтересовался ювелир.
— Конечно, — улыбнулся я.
— Ваш род растет, Никита Васильевич, — заметил гном. — Поздравляю.
Он любезно улыбнулся.
— Если найдете еще такую жемчужину и захотите ее продать — загляните ко мне. Цена вас порадует.
— Обязательно, — пообещал я.
Вернувшись в усадьбу, я первым делом постучал в лабораторию к Лабуалю.
— Кто там? — раздался из-за двери голос Степы.
— Это я, открывай.
Вообще-то, Степа мог бы и сам поглядеть, кто стучит.
— Никита, это ты? Подожди минуту!
Ждать пришлось минут пять, не меньше. Я даже нетерпеливо дернул за дверную ручку. Заперто изнутри.
Наконец, Степан открыл дверь.
— Входи!
В лаборатории я увидел Николая Степановича. Он вопросительно глядел на нас.
— Что-то случилось, Никита? — спросил Степан.
Он заметно нервничал.
— Не знаю, — усмехнулся я. — А вы чего тут затаились?
— Мы работаем, — с достоинством сказал профессор Лабуаль.
— Ничего, я на минутку, — успокоил я почтенных ученых. — Степа, ты больше не видел того призрака?
— Нет, Никита, не видел. Мне вообще не до него, очень много работы.
— А над чем вы сейчас работаете? — полюбопытствовал я и попытался заглянуть в бумаги, которые лежали на столе.
Но Степан ловко загородил стол спиной.
— Никита, вот правда, нам некогда. Очень важное обсуждение.
— Хорошо, — кивнул я. — Если увидишь призрака — сразу скажи мне.
— Непременно, — заверил меня Степан.
И почти силой вытолкал из лаборатории.
Ничего себе?
Я удивленно хмыкнул и пошел в дом.
Достоевская, как всегда, хлопотала на кухне.
— Алена Ивановна, а где Кира? — спросил я.
— Кира Андреевна наверху. Работает.
— Это хорошо, — улыбнулся я. — У меня для нее сюрприз. Не хочу, чтобы она узнала раньше времени.
Я достал магофон и позвонил Семену Евграфовичу в Столицу.
— Семен, привет! Как идет продажа пива?
— Все отлично, господин барон, — как всегда, с достоинством ответил Семен Евграфович. — Первая партия уже заканчивается, высылайте вторую.
— Сделаем, — пообещал я. — Семен Евграфович, у меня к тебе важное дело.
— Слушаю, ваша милость!
— Нужно обставить комнаты на третьем этаже нашего нового дома.
Так получилось, что я мимоходом приобрел себе дом в Столице. И теперь задумал с его помощью порадовать Киру.
— Как именно обставить, господин барон? — невозмутимо спросил Семен Евграфович.
— Красиво и дорого. Денег не жалей. Главное, чтобы понравилось Кире Андреевне. Да, одну комнату обязательно оставь под ее адвокатскую контору.
— Понял, ваша милость. А как ей нравится?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
В самом деле — какая обстановка нравится Кире?
Я мог бы спросить у нее, но тогда не получится сюрприз.
И тут я взглянул на Алену Ивановну, которая делала вид, что не слышит разговор. И в голове у меня все сложилось.
— Семен, ты пока обставь контору. А насчет комнат я тебе подскажу позже.
— Хорошо, ваша милость.
Я дал отбой и обаятельно улыбнулся Достоевской.
— Алена Ивановна, мне нужна
