пиво для себя, — решил я. — Ну, еще можно угостить императора. Если будет хорошо себя вести. Ботаник, ты покажешь мне это лимонное дерево? Вдруг я наткнусь на что-то подобное в одной из аномалий. Тогда принесу тебе пару веток, чтобы ты мог их посадить.
— Конечно, Никита, я покажу, — закивал демон. — Оно на другом берегу озера.
— Эта аномалия становится все ценнее и ценнее, — задумчиво сказал я. — ее надо хорошенько охранять. Аркадий, я скажу Косте, чтобы поставил у входа пару гвардейцев. И еще — запирай портал охранной печатью даже тогда, когда ты внутри аномалии. А то я сейчас вошел, как к себе домой.
— Печать была, Никита, — сообщил мне Аркадий. — просто ты ее не заметил.
— Да? — удивился я. — Ну, ладно. А как дела в других аномалиях?
— В аномалии Огня на днях был новый выброс лавы, — сообщил Аркадий. — Теперь я жду, чтобы лавовая корка застыла. Может быть, в ней найдутся аномальные рубины — ты же знаешь, что их часто выбрасывает магмой.
— Да, это обязательно надо проверить, — кивнул я. — Скажи, когда корка остынет, я отправлю туда гвардейцев.
Я еще раз приложился к бочонку. Пиво было прохладным и удивительно вкусным, с приятной кислинкой.
— Замечательно, — кивнул я. — Рассказывай дальше, Аркадий.
— В аномалии Льда все в порядке. Демон ведет себя тихо. Мы его не трогаем, просто добываем лед. Кстати, Арсений говорил, что надо обновить запас льда в погребе.
— Ясно.
— В аномалии Земли снова начали плодиться шакалы, но пока их немного.
— Загляну туда на досуге, — улыбнулся я. — Прорежу их поголовье и поговорю с демоном. Черный портал на месте?
— На месте, — кивнул Аркадий. — Мы даже не подходили к нему, как ты нам и сказал.
— И правильно сделали. А что с аномалией Воды?
Аркадий заметно помрачнел.
— В аномалии Воды происходит что-то странное, — неохотно сказал он. — Мы с Костей думали сами разобраться, но не успели. Ситуация с прежним губернатором закрутилась так быстро… В общем, нам было не до аномалии Воды.
— Аркадий, в следующий раз обо всем необычном, что происходит в аномалиях, сразу же сообщай мне, — сказал я. — Что там случилось?
— Демон закрыл створки раковины, — сказал Аркадий.
Демоном Воды была огромная белая раковина, в которой иногда созревал магический жемчуг. Обычно раковина держала свои створки приоткрытыми — ей была нужна свежая вода. Но стоило испугать демона, и створки захлопывались, как настоящий капкан.
— Ты уверен? — спросил я Аркадия. — Может быть, демон просто чего-то испугался?
— Нет, — сказал Аркадий. — Я тоже сначала так подумал. Два часа неподвижно просидел на берегу. Демон только раз раскрыл створки — буквально на минуту. И сразу же захлопнул. Как будто чувствовал, что я за ним слежу.
— Странно, — удивился я. — Пожалуй, эту аномалию я навещу в первую очередь. Поговорю с демоном, узнаю — что это с ним.
— Это еще не все, Никита. Демон Воды завел себе чудовищ.
— Что за чудовища?
— Зубастые демоны, похожие на огромных рыб. Я сам видел их. Они постоянно кружат вокруг демона. Сначала я даже подумал, что это они напугали раковину. Но потом сообразил, что это раковина их и породила. Больше-то им взяться неоткуда. Похоже, демоны-рыбы охраняют раковину.
— Демон завел себе охрану? — задумался я. — В общем-то, ничего удивительного. Но все же, надо с ним поговорить.
Я повернулся к заскучавшему Ботанику.
— Давай, показывай свое лимонное дерево!
Глава 24
Я проснулся в темноте от леденящего прикосновения. Что-то невыносимо холодное коснулось моего лица и сразу же исчезло.
Я открыл глаза.
Ни малейшего движения. Ни звука вокруг — только тихое дыхание Киры, которая спала рядом со мной.
За окном висела глубокая осенняя ночь.
Я откинул одеяло и почувствовал, что в комнате холодно. Как будто кто-то забыл закрыть окно, и в него всю ночь сквозило.
— Убийца, что это было? — спросил я демона Смерти.
— Это был призрак, Ник, — беззвучно прошелестел Убийца. — Но я не успел его разглядеть. Он появился и исчез слишком быстро.
Стараясь не разбудить Киру, я поднялся с кровати. Машинально взглянул на окно — конечно, оно было не только закрыто, но и заперто на задвижку.
Впрочем, для призрака это не помеха. Он легко проходит сквозь самые толстые стены.
Призрак в моей спальне?
Каких демонов он тут забыл?
Ладно, разберемся.
Я нашарил в темноте штаны. Натянул их на себя, босиком вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.
В доме было только два призрака. Домохранительница Алена Ивановна Достоевская и Степан Лабуаль.
Степан сутками пропадал в лаборатории, которую рабочие построили для него во дворе моей усадьбы. Там он разбирал свой древний архив и даже оцифровывал его. Для этого я купил Степану магбук.
Алена Ивановна чаще всего проводила время на кухне.
Я спустился по старой скрипучей лестнице в кухню. По этой лестнице я бегал еще ребенком. Рабочие предлагали ее заменить, но я отказался. Попросил только укрепить конструкцию.
Кухня была пуста. В темноте загадочно поблескивала начищенная посуда на открытых полках. Алена Ивановна не любила кухонные шкафы — ей нравилось, чтобы каждая мелочь была на виду.
По привычке я взялся за медную турку, чтобы сварить себе кофе. И Алена Ивановна тут же появилась — она пришла прямо сквозь стену.
— Доброе утро, Никита Васильевич! — шепотом поздоровалась Достоевская.
— А уже утро? — уточнил я.
Мои часы остались на столике у кровати.
— Начало пятого. Вы сегодня рано поднялись.
— Да, — согласился я. — Меня разбудил призрак. Он проник в спальню и коснулся моего лица. Извините за вопрос, Алена Ивановна, но это были не вы?
Достоевская покачала головой.
— Нет. Я была в своей комнате. Потом почувствовала, что вы спустились в кухню, и пришла. Вы позволите, Никита Васильевич?
Она забрала у меня турку и одним
