— Прогулка, так прогулка, — послушно вздохнул Ксантипп. — Никита, а мы зайдем в аномалию Природы? Мне понравилось озеро, которое мы там устроили. И домик на берегу так красиво отражается в воде.
— Знаю я, что тебе там понравилось, — ухмыльнулся я. — Конечно, зайдем.
— Может, доберемся через тени? — снова предложил демон. — Так быстрее.
— А нам не надо быстрее. Нам надо дольше, и по свежему воздуху. Так что пойдем пешком через лес.
Я заглянул к Кире, которая уже сидела за своим магбуком. Поцеловал ее, пожелал ей доброго утра и отправился в путь. Пересек речку Кунью по новенькому мосту. Мост построили в мое отсутствие, и я его еще не видел.
Конструкция вышла изящной, но крепкой, и я одобрительно кивнул. Хороших строителей нашел для меня Семен Евграфович.
Потом я неторопливо прогулялся по осеннему лесу и вспугнул парочку зайцев. Один из зайцев сверкнул на меня пронзительно-желтыми глазами — это был демон.
Странно, кажется, в зайца я никого из своих демонов не воплощал. Или просто забыл об этом?
Неудивительно — в последнее время на меня навалилось множество дел. Хлопотно быть губернатором.
Я пересек сухое болотце и добрался до аномалии Природы. Ярко-зеленая пленка портала переливалась на сентябрьском солнце. Охранной печати на аномалии не было — значит, Аркадий был внутри. И Маша наверняка с ним. Кира сказала мне, что они ушли на рассвете.
Я с улыбкой покачал головой и вошел в портал.
В аномалии Природы жила демонесса с красивым именем Астра. Компанию ей составлял мой демон Ботаник. Когда-то его убил один честолюбивый молодой человек по имени Зигфрид. Убил, и забрал его сущность.
Ну, а я отобрал Ботаника у Зигфрида.
Астра оказалась очень хозяйственной демонессой. Она хотела свой дом на берегу озера, и я ей этот дом построил. А демонесса в благодарность варила для меня магическое пиво.
В этом пиве был секрет. Для магического эффекта в него надо было добавлять солнечный магоцвет. Но добавлять его должен был непременно демон аномалии. И обязательно — счастливый.
Так что мы с Ботаником заботились о том, чтобы Астра чувствовала себя счастливой.
Всю дружную компанию я отыскал на берегу озера. Они болтали ногами в воде, лопали бутерброды с сыром, которыми их снабдила заботливая Алена Ивановна, и ловили рыбу.
— А мы завтракаем! — увидев меня, виновато сказал Аркадий.
Только что не вскочил.
— Приятного аппетита! — улыбнулся я. — Дайте-ка и мне попробовать!
И тут же стащил у них один бутерброд.
— Привет, ликтор! — сказала Астра и вытащила снасть из воды. Насадила свежего червяка, деловито поплевала на него и снова закинула снасть в озеро.
— У вас тут и рыба есть? — удивился я.
— Конечно, — кивнула Астра. — Смотри, клюет!
Она резко подсекла. Удочка в ее лапах выгнулась дугой, леска натянулась.
— Крупная! — взволнованно прошепелявил Ботаник.
Все демоны Природы немного шепелявят — такая уж у них особенность.
После недолгой борьбы Астра вытащила добычу на берег. Широкая рыбина величиной с ладонь забилась в траве. Ее чешуя отливала тусклым зеленоватым блеском.
— Что это за рыба? — удивился я.
— Изумрудка, — небрежно ответила Астра.
Она ловко подхватила рыбину и протянула Ботанику.
— Угощайся, милый!
Ботаник расплылся в улыбке и быстро закинул рыбину в пасть.
— А почему изумрудка? — поинтересовался я.
— У нее чешуя из тонких изумрудных пластинок, — объяснила Астра.
Я чуть не поперхнулся бутербродом.
— А вы не могли бы очищать рыбу от чешуи, прежде чем есть ее? — вежливо попросил я Астру.
Демонесса безмятежно покачала головой.
— Нет. В чешуе самый вкус.
— Вы, все же, постарайтесь, хотя бы через раз. Насколько я понимаю, это редкая рыба. Раньше я такой не встречал.
— Очень редкая, — кивнула Астра. — Она водится только в этом озере и ловится только на местных червяков. Ладно, ликтор! Я приберегу для тебя немного чешуи, если ты выполнишь одну мою просьбу.
— Какую? — уточнил я. — Если тебе нужно что-то из мебели, или новые занавески для дома — ты только скажи.
— Нет.
Астра улыбнулась во всю свою зубастую пасть.
— Аркадий рассказал мне, что в твоем поместье появилась хозяйка. Я очень хочу с ней познакомиться, показать ей свой дом. Ты можешь пригласить ее сюда?
А почему бы и нет? С тех пор, как у Киры обнаружился магический дар, ничто не мешает ей войти в аномалию. По крайней мере, теоретически — на практике мы еще не пробовали.
— Я попробую, — сказал я демонессе. — Может быть, и сумею провести ее сюда.
— Спасибо, — мечтательно улыбнулась Астра.
Потом заговорщицки подмигнула Ботанику.
— Скажем ему сейчас или потом?
— Давай сейчас, — кивнул Ботаник.
— Что вы мне скажете? — нетерпеливо спросил я.
Демоны улыбались до ушей.
— Никита, у нас для тебя сюрприз! — торжественно объявил Ботаник. — Сейчас!
Он скрылся в доме и вернулся, неся на вытянутых руках маленький бочонок. Кажется, бочонок был не сделан, а выращен, как тыква — его деревянная поверхность оказалась сплошной.
Сбоку была просверлена дырочка, заткнутая деревянной пробкой.
— Что это? — спросил я.
— Новый сорт пива, — прошепелявил Ботаник. — Попробуй!
— Давай, попробуем, Никита! — тут же заныл Ксантипп. — Нельзя отказываться от угощения!
Я вытащил из бочонка пробку и принюхался. Пиво ярко пахло лимоном.
— Лимон? — удивился я.
— Да, — гордо ответил Ботаник. — Магический лимон. Мгновенно нейтрализует любое отравление.
— Мне очень надо нейтрализовать отравление, Никита! — напомнил Ксантипп.
— Ладно, — кивнул я и сделал глоток. — А вкусно!
— Тебе нравится? — взволнованно спросил Ботаник. — Мы с Аркадием перебрали все сорта магических лимонов, пока не нашли подходящий. Горечь его цедры идеально подходит к нашему пиву, правда ведь?
— Точно, — кивнул я. — Столичные аристократы передерутся за это пиво.
— Не передерутся, — вздохнул Ботаник. — Лимонное дерево только одно. Его сложно вырастить — оно очень капризное.
— Тогда оставим это
