тоже много чего от тебя не ждал.
– Спасибо за поддержку, – с издёвкой проворчал Мэттью.
– Всегда пожалуйста, но в данный момент я обязан думать о самом слабом из вас. Бренда считает так же. – Он поспешил с ответом, заранее зная вопрос любимчика матери, и указал рукой на дверь: – А теперь иди, делай свою работу, спасай Паркер. И помни: Лилибет может ночевать вне стен дома только два дня. Я согласен, что их она проведёт в семье Риджа, но не дольше!
– Даже удачи не пожелаешь?– остановился у дверей кабинета младший Вуд.
Горькая усмешка на его губах больше слов говорила отцу, что творилось сейчас в душе никак не желающего взрослеть себялюбца.
– Её я желаю всем нам! – последние слова Харрис говорил в спину шагнувшего из кабинета сына.
Паркер разглядывала мужчин, в тех же одеждах, что и встречавший её у трапа. Лишь один из них, явно южных кровей, был одет в тёмно-синий костюм. Именно он вальяжно развалился на длинном сером диване расположенном с краю от нескольких столиков, намертво зафиксированных в центре просторной светлой каюты.
Одного из преступников она знала: тот самый Ален, что умыкнул её телефон. Она кивнула ему, поинтересовавшись:
– Мой сотовый вам понадобился, чтобы сэкономить на звонках в Америку или на роуминге в третьи страны?– Усмехнулась Кэт.
– Мне он не нужен вовсе, – бесстрастно ответил стюард.
– Это я пользовался вашим сотовым, мисс Паркер, – выпрямил спину араб.– Разговаривал с вашим любовником, агентом ФБР Мэттью Вудом.
– Любовник? Отец моего ребёнка, не более, – продолжала ухмыляться она, чем явно раздражала мужскую половину присутствующих.
– Значит, ему всё равно, вернём мы вас целиком или частями?– поинтересовался жгучий брюнет.
Паркер пожала плечами.
– Я бы так не сказал.– «Невысокий и злой» надсмехался, явно кайфуя от собственного превосходства.– Мы мило беседовали, пока он не узнал, что ваша общая дочь похищена.
– Лилибет?
Кэтлин с трудом справлялась с дыханием. Самые страшные из её опасений сбывались.
– Насколько же вы с ним одинаковые. – Коротышка вскочил с дивана, вплотную приблизился к брюнетке и приложил руку чуть выше её живота. – У вас есть ещё одна дочь или другую вы уже носите вот здесь, под сердцем?
– Убери лапы! – гневно раздув ноздри, прошипела Паркер, ударив араба по руке. – Если с девочкой что-то случится, Вуд найдёт вас всех до единого и уничтожит!
– То же самое пообещал он, но ты тут, девка ваша у нас, а агент далеко, – рассмеялся бандит. – В твоих интересах уговорить его согласиться на наши условия.
– Дайте мне поговорить с дочерью! – потребовала Паркер.
– Ты не в том положении, чтобы требовать что-либо. – Он направился в сторону выхода, пообещав: – Сейчас я сам с ним переговорю ещё раз, а там решим, вернуть тебя невредимой или сначала отдать на забаву моим парням.
Кэтлин очень боялась того, что происходило. Шмыгающая носом Шейла делала страх острее. Она боялась не за себя, а за Лилибет. Хотя чутьём, шестым чувством или благодаря сердцу матери была уверена, что дочь находится в безопасности.
Новое появление злобного коротышки окончательно подтверждало догадку брюнетки.
Тот, кто минуту назад угрожал насилием, выглядел растерянным. Однако очень быстро справился с настроением, сменив подавленность на ярость. Он мерил шагами каюту, размахивая руками, быстро бормоча по-арабски вперемешку с английским. Сыпля проклятия на головы американцев, постепенно переходя на крик и круша всё, что попадало под руку. Сотовый Паркер оказался первой жертвой истерики неудачника. Ей оставалось с содроганием размышлять, не останется ли она вот так же переломанной и растерзанной лежать на палубе проклятой яхты. Наконец похититель принял для себя решение.
Он подскочил к Кэтлин, вцепился в руку и потащил на палубу, обещая утопить раньше, чем Вуд доберётся до его сыновей. Никто из мужчин не вмешивался, а всхлипывание стюардессы перешло в вой с причитанием.
Паркер слышала краем уха, как у кого-то в каюте надрывно звонил телефон. Она яростно сопротивлялась, отбрыкивалась, хваталась за предметы, попадающиеся по пути к носу яхты, но силы были неравными. Кэтлин почувствовала спиной отделяющие от воды холодные металлические поручни. Запах реки и неуместной свежести бил в ноздри. Безразличное к происходящему солнце ярко светило с безоблачного неба. Порыв ветра подхватил капли разрезанной пополам волны и швырнул пригоршней в перекошенную от злобы рожу убийцы. Мир оставался на месте. Только она, неизвестно за что и по чьей прихоти должна была сейчас исчезнуть.
Паркер успела проститься с жизнью, мысленно посылая благословение дочери, когда на палубе стремительно появился Ален с тяжёлой толстого стекла пепельницей в руке. Коротышка с исцарапанным в кровь лицом не мог его видеть, стоя спиной к каюте и выкручивая брюнетке руки, пытаясь оторвать от поручней. Удар по голове заставил его замереть на месте, повторный, с хрустом лопнувших костей – отпустить руки заложницы. На лоб преступника хлынула кровь из разбитой в месиво макушки. Он с удивлением смотрел на жертву, не осознав, что происходит, пошатнулся и с помощью проворных рук стюарда полетел за борт, не успев даже вскрикнуть. Два удара по черепу Махмуда оказались эффективнее долгих переговоров с агентом. Стоила ли его жизнь миллионов так и не полученных долларов?
Ноги Кэтлин подкосились. Она обессилено рухнула на залитый брызгами пол, ожидая собственной участи.
Ален протянул ей руку, приказав:
– Быстро в салон!
Резкий окрик стюарда вернул впавшую в ступор брюнетку в действительность. Она с трудом поднялась и на ватных ногах поплелась следом за ним, гадая, что последует за убийством главаря.
– Забудь о том, что видела и слышала тут,– громко выговаривал Ален,– если не хочешь ещё раз пройти через это!
Она послушно кивала, не понимая, что речь идёт о свободе, принимая на веру угрозы похитителя.
– Скорее, спускайте катер на воду, если не хотите оказаться в руках людей Дугласа, – поторапливал тот подельников и следом за ними выскочил из каюты.
За стенами помещения, поскрипывая, работала лебёдка.
Расслышав хлесткие звуки выстрелов, Паркер бросилась на пол, потянув за собой насмерть перепуганную Шейлу.
– Лежи тихо,– посоветовала она. – Похоже, там начались разборки.
Но и в этот раз Кэт была не права. На борт поднимались хорошо экипированные плотного сложения мужчины, явно знающие своё дело. Уже через пару минут похитители были обезврежены и лежали в наручниках на деревянном полу вдоль нижней палубы,
