к нему.
Между рядами контейнеров был промежуток. Он прыжком преодолел его и побежал дальше. Еще ряд и еще прыжок. От бега у него сбилось дыхание, но он не слышал шума мотоциклов, а значит, у него еще оставалось время.
Он добрался до последнего контейнера. Опустив ниже рукава, чтобы не стереть в кровь ладони, он соскользнул вниз по дверным ручкам, словно заправский пожарный, и нырнул в траву. На четвереньках он пополз к зарослям папоротника.
Далеко позади женщина со шрамом, ругаясь, вызывала подмогу.
Джейк понял, что она уже не сможет его поймать. У него был шанс.
Он осмотрелся.
В густой траве, оплетенной паутиной, было сложно что-то увидеть. Пойманные в сеть мухи жужжали над головой.
Где же тоннель?
И тут он услышал гул мотоциклов. Байкеры подъехали за Беглецами. Еще пара минут, и Ласточка, Кэсс и все остальные наденут шлемы и уедут без него.
Приглядевшись, он увидел то, что искал: заржавевший лист железа, прикрывавший вход в тоннель.
Уже через секунду он был внутри, закрыл за собой вход листом и двинулся вперед. Он полз в кромешной темноте, комья земли забивали глаза, попадали в рот. Он полз вслепую, чувствуя, как тоннель то опускается, то поднимается, и вот он уже толкает крышку на противоположной стороне подземного хода, выбираясь наружу.
Он осмотрелся. Вокруг были только деревья. В воздухе слышалось пение птиц и шелест листвы. Он не слышал ни голосов, ни рева мотоциклов. Отряда не было видно. Пот градом лил по спине. Что, если он опоздал?
Он побежал вверх по холму, спотыкаясь о корни деревьев, пока не добрался до широкой зеленой поляны.
На поляне не было ни Беглецов, ни байкеров.
Никого, кроме мужчины с пистолетом, нацеленным ему в грудь.
39
Джейк упал на колени, и пистолет последовал за ним. Теперь он был направлен ему в голову. Мужчина был высоким и широкоплечим. Он был одет в черную кожаную куртку, а его лицо скрывала балаклава[55]. Подросток видел только его голубые глаза, смотрящие на него ледяным бесстрастным взглядом.
От страха к горлу Джейка подступила тошнота. Не опуская пистолета, мужчина шагнул вперед, и Джейк поднял руки вверх.
Из-за деревьев раздался крик:
– Монстр, не стреляй! Это тот парень, Джейк.
Ральф выбежал навстречу. Он рывком поднял Джейка на ноги и неожиданно крепко обнял.
– Я думал, тебе конец. Думал, они тебя поймали.
– Почти поймали, – пробормотал Джейк.
– Я присмотрю за твоим псом. Обещаю, – сказал Ральф и дружески похлопал мужчину в балаклаве по плечу. – Знакомься, это Монстр. Он отвезет тебя отсюда.
В голубых глазах Монстра промелькнула улыбка. Засунув пистолет за ремень, он поднял с травы два мотоциклетных шлема и передал один из них Джейку.
– Пойдем, – сказал он мягким голосом. – Ты опоздал.
На станции снова раздался рев полицейских машин. Он дважды сбежал от женщины со шрамом – должно быть, сейчас она сходила с ума от ярости.
Монстр дал ему пропахшую потом и сигаретами байкерскую куртку, настолько широкую, что Джейк надел ее поверх своей. Затем он вручил ему огромные перчатки и обмотал их скотчем вокруг запястий, чтобы те не спадали.
– Как долго нам ехать? – спросил Джейк.
– Часа два, – ответил Монстр.
Они были в двух часах от границы! Уже к вечеру они могут добраться до Шотландии.
– Если мы не наткнемся на неприятности, – продолжил Монстр. – Но и на этот случай у нас есть план.
Монстр, казалось, особо не торопился, но для здоровяка он двигался быстро. Он привел Джейка на небольшую поляну всего в нескольких футах отсюда. Там стоял черный хромированный мотоцикл старой модели с высокими ручками. Монстр показал ему, куда ставить ноги и за что держаться руками.
– А где остальные? – спросил Джейк.
Монстр кивком показал вниз, на подножие холма. Он сел на мотоцикл, снял его с ручника и приложил палец к губам. В тишине, не заводя двигателя, они медленно скатились с возвышенности.
Внизу Беглецы уже сидели на мотоциклах в шлемах и куртках. Джейк был рад снова увидеть друзей, но ему не терпелось отправиться в путь: полиция была совсем рядом.
– Ты попрощался с Джетом? – спросила Ласточка.
Он кивнул.
– Хорошо.
Девушка шепнула что-то сестре.
Кэсс, пристегнутая каким-то непонятным способом, сидела прямо перед ней.
– Ты готов? – спросил Монстр. – Ехать будем без остановок. Слишком опасно.
Он вскинул вверх руку, и шестеро байкеров завели двигатели, разорвав утреннюю тишину ревом моторов. Они ехали колонной по двое, как ковбои из старого фильма, который смотрели родители Джейка.
Монстр был самым широким человеком, которого Джейк когда-либо встречал, огромным и мощным, как скала. Мальчик крепко прижался к его спине.
Они выехали из леса, пронеслись вдоль полей и оказались на широкой пустынной дороге. Это была самая обычная дорога: мимо них мелькали закусочные, магазины мебели, пиццерия, велосипедный магазин, школа и парк. Казалось, будто Джейк проезжает мимо своей старой жизни.
Указатель гласил:
Гейтсхед – 1 миля
Ньюкасл – 2 мили
Мотоциклы разделились, постепенно отдаляясь друг от друга. На мгновение Джейка охватил испуг: он не хотел снова потерять друзей. Но потом понял, что так безопасней: они привлекут меньше внимания, если будут ехать поодиночке. Страх начал отступать.
Рев мотоцикла отдавался в его теле, ветер наполнял его голову. Боязнь за жизни Джета и подземщиков, ненависть к Коалиции, желание попасть в Шотландию – все уступило место урчанию мотора и свистящим потокам воздуха, обтекающим шлем. На мгновение в этом мире перестало существовать все, кроме него, Монстра и несущегося вдаль мотоцикла.
Дорога стала шире. Преодолев подземный тоннель, они выехали на мост через реку. По сторонам находились два других моста, по одному из них неторопливо полз поезд, а далеко внизу Джейк увидел реку, широкую и зеленую. Воздух пах рыбой и озоном. Затем они поднялись по холму, проехав мимо какой-то высокой каменной статуи. На улицах появились люди. Джейк заметил мальчишку в школьной форме, уткнувшегося в телефон. Год назад на его месте мог бы оказаться он. У продовольственного банка уже стояла очередь. Остальных байкеров поблизости не было видно, но, по-видимому, Монстр знал, куда ехать.
Выбравшись за пределы пробуждающегося города, байкер резко прибавил скорость.
По дороге летели автомобили и грузовики, но мотоцикл обгонял их: словно дельфин на волнах, он легко лавировал из стороны в сторону.
Джейк почуял запах деревни. Сладкий аромат скошенной травы и полей. Солнце игралось в листьях деревьев. Вскоре воздух стал холоднее, у него появился солоноватый привкус, а потом Джейк увидел синюю
