что Руслан близок к финалу. Ещё один откровенный поцелуй — и юноша излился с утробным стоном. Рада в последний раз облизала губы и улеглась рядом с ним, поглаживая его по вздымающейся груди. Её возбуждение не ушло, а лишь усилилось, и она прикрыла глаза и сравняла дыхание в попытке успокоиться.
Они отдыхали недолго. Жар схлынул, и обнажённая девушка замёрзла бы, если бы Руслан не прижимал её к себе. Она видела, как он слегка улыбался. Его трогать больше не разрешал, натянул порты, объясняя:
— Иначе мы с тобой из этой горницы не выйдем.
А следом накрыл Раду одеялом до подбородка. Она рассмеялась. Поймала себя на мысли, что давно не смеялась так по-доброму, звонко и открыто. Руслан встал в ложа. Девушка, кутаясь в одеяло, тоже приподнялась и любовалась перекатом мышц, пока муж одевался.
— Мне надо работать, — извиняющимся тоном сказал он. — Я скоро вернусь.
— Хорошо.
Руслан натянул кафтан. Сейчас он выглядел таким статным и серьёзным — и не скажешь, что несколько минут назад он со стонами исторгался, пока девушка ласкала его самым откровенным способом, какой знала. Юноша поправил рукава, смахнул пылинки, разгладил невидимые складки. Перед уходом он присел на корточки напротив ложа. Его голубые глаза, направленные на Раду, сияли озорством и удовольствием, но была на их далёком дне зарыта в песок и капелька грусти.
— Побудь в горнице, не выходи никуда, — попросил он, поглаживая руку девушки. — Не стоит сейчас попадаться никому на глаза.
Рада кивнула, сжимая в ответ его пальцы. Руслан перевёл взгляд на их сплетённые руки. Вздохнул.
— Я иду на обман и предательство, падаю в пропасть вместе с тобой. Не выдёргивай ладонь — не хочу разбиваться один.
Глава 16.1 Сейчас
Ночь прошла беспокойно. Рада едва провалилась в сон, да и тот был поверхностным. Тяжкие думы одолевали, не отпускали, вторгались в сны пугающими образами: оскалившийся Филипп с бледно-голубыми как у Морока глазами; помощник Прохор, что указывал на девушку пальцем с чёрными, словно у Тьмы, когтями; ищейка, который собачьим носом втягивал воздух и обходил девушку кругами.
Проснулась она раньше Руслана. Растолкала его и попросила, чтоб тот нашёл Прохора и заранее разузнал, что тот будет говорить при ищейке.
Вчерашним вечером Руслан послал к отцу гонца, после отправился к помощнику. Тот утверждал, что не помнит лица девушки-грабительницы, но по просьбе купца Белолебедя готов оклеветать девицу. Всё ж кто платит — тот и прав, а денег у старого купца было предостаточно. Руслан не стал переубеждать помощника. Бесполезно. Но попросил его подождать: быть может, отец сменит решение? Договорились, что Прохор дождётся от купца нового письма, которое придёт сегодня утром, и только тогда вместе с ищейкой встретится с обвиняемой девушкой.
Из-за этого Рада и разбудила мужа. Пусть проверит, что ответил его отец и ответил ли вообще. Руслан был уверен в своём успехе, вот только девушка его настроя не разделяла. Переживания зудели в мыслях, как комариные укусы. Старый купец не так-то прост, он не откажется от своих целей, и даже если сейчас пойдёт на поводу у сына — то подставит подножку в будущем. А спотыкаться девушке не хотелось. Руслан поддался её взвинченным уговорам и пошёл проведать помощника. Жаль, так до встречи с ищейкой и не нашёл его, зато встретил гонца, который уже передал Прохору письмо от отца. Что было в послании, знал только купец и его помощник.
— А если он не послушался тебя? — рассуждала Рада, наворачивая круги по горнице.
— Отец не пойдёт против меня, — терпеливо повторял Руслан на разные лады.
— А если…
Голос девушка оборвался, когда муж схватил её за руку, чтобы не мельтешила, и прижал к себе.
— Всё будет хорошо, — проговорил он, ставя ударение на каждое слово. — Даже если что-то пойдёт не так и Прохор по просьбе отца укажет на тебя, то не только у них есть полезные знакомые. Обращусь, к кому надо, тебя и пальцем не тронут. Всё будет хорошо, — повторил юноша.
Рада не поверила. Сердце сжималось в беззащитный комок, как ёжик без иголок. Но иного выхода, кроме как довериться Руслану, не было, потому, когда ищейка позвал их вниз, она покорно вышла из горницы. Стиснула руку мужа, спускаясь по лестнице. Градской служащий вместе с Прохором сидели на вчерашнем месте, возле купальни. Только сегодня девушке не приходилось прятаться и подслушивать за стеной. Она поймала на себе два взгляда: один, пристальный, принадлежал ищейке, а второй, равнодушный — Прохору.
— Доброе утро, — градской служащий встал ей навстречу.
— У нас много дел, — Руслан решил обойтись без любезностей. — Давайте быстро со всем покончим.
Ищейка хмыкнул:
— Как скажете.
Он указал на стулья, и муж с женой присели, хотя нужды в том не было — дело должно было закончиться быстро. От Прохора требовался простой ответ: узнаёт ли он Раду? Та ли она, кто вместе с другими грабителями год назад напал на купеческую повозку? Девушка стиснула зубы. Помощник уставился на неё. Он медленно ощупывал взглядом её лицо, заплетённые в косу волосы, сложенные на столе руки. Дрожь начала подступать к Раде, ударяя её, как первые дождевые капли, тихонько, но неожиданно. Руслан положил руки поверх её ладоней, призывая к спокойствию. Но сжал её пальцы слишком крепко, так что девушка поняла — волнуется, пусть и скрывает это. Прохор всё молчал. Ищейка, нахмурившись, постукивая ложкой о край наполненной миски. Поздним утром на постоялом дворе народа водилось мало, все работали, потому в зале стояла угнетающая тишина, и даже лёгкий звук — стук, вздох, биение сердца — раздавался во сто крат громче.
— Ну? — ищейка подбодрил помощника. — Что скажете, Прохор Васильевич?
— Да плохо я помню девку ту.
— Она или не она?
Руслан метнул на помощника строгий, предвещающий опасность взгляд. Прохору
