Я ясно видел линии, отвечающие за энергетическое взаимодействие и обмен. Но что это могло означать, пока было непонятно.
Более того, в отличие от остальных, в этой Печати не было ни единой капли энергии. Питающая скорпилумов сила обходила её стороной, оставляя Печать совершенно пустой.
Ни с чем подобным я раньше не сталкивался…
Откровенно говоря, эта Печать волновала меня в последнюю очередь. Что бы она ни делала, смысла о ней беспокоиться сейчас не было.
Гораздо важнее было пережить первую волну атаки. А, учитывая силу и количество железных тварей, эта задача была не из лёгких.
Артефакт телепортации по-прежнему не работал. Так что на возможность уйти из-под удара рассчитывать не приходилось.
Единственный вариант, который нам оставался, — это принять бой.
Вот только делать это следовало на своих условиях!
Кроме того, один вопрос оставался незакрытым.
В этот раз мы находились не в Бреши. Мы были в небольшой, но достаточно населённой деревне.
Благодаря шмыгам я видел, что далеко не все местные жители погибли от лап убитой нами четвёрки скорпилумов. Несколько десятков человек всё ещё оставались здесь.
Они прятались в чуланах и подвалах, а те, кому не нашлось места, пытались разместиться под кроватями.
Для меня их судьба была очевидна. Их дома стояли прямо на пути скорпилумов. Если они оттуда не уйдут, то железные твари снесут их, даже не заметив.
И у них не будет ни единого шанса выжить.
Спасать местных я был не обязан. А что такого? Я никому не обещал их защитить!
Но оставить их там означало поступить так, как и хотел Нефритовый дракон. Да и вообще, оставить человека в беде ниже достоинства настоящего Следопыта!
Времени на их спасение у меня не было. Да и по доброй воле они за мной не пойдут. Всё-таки я для них — представитель другого государства. А значит, и доверия у них ко мне нет…
Кажется, пришло время рискнуть!
— Хвостатый, для тебя есть особое задание! — Я заглянул дракоше в глаза. — В деревне остались мирные жители. Их дома находятся прямо на пути скорпилумов. Твоя задача спасти всех, кого сможешь! Справишься?
Надо отдать Кышу должное — в ответственных моментах пушистый не сомневался ни на мгновение!
— Люди глупые и не всегда хорошо пахнут. Но Кышу они нравятся, и Кыш сделает всё, чтобы им помочь!
— Золотые слова! — кивнул я и повернулся к Черепаху. — Генерал, отправляйся вместе с ним. Твоя задача — вернуть пушистого живым и здоровым. Отвечаешь за него головой!
Железный генерал бросил на меня недовольный взгляд. Он и без меня отлично знал, что от него требовалось.
Питомцы давно знали друг друга и работали максимально слаженно. Кыш уселся на спину Железного генерала, и уже через мгновение они скрылись за ближайшим поворотом.
За их судьбу я не переживал. Да у них на двоих силы больше, чем у некоторых армий! Времени, конечно, маловато. Но всё должно получиться…
Как и я, Добровольский пытался сканировать деревню доступными ему методами. Юрких шмыгов у него не было, но масштаб грозящей нам опасности он оценить всё-таки сумел.
— Барон, эти твари будут здесь с минуты на минуту. Нам следует устроить им тёплую встречу! — Глаза советника блестели от предвкушения битвы. — А ещё, нам нужно позаботиться о защите для остальных…
— Согласен. У меня как раз есть пара идей!
В отличие от нас с Добровольским, рядовые гвардейцы сражение с войском скорпилумов выдержать не могли. У них просто нет для этого подходящего оружия. Да с их защитой твари из Города справятся буквально за один укус!
Требовалось продумать тактику…
Оглядевшись по сторонам, я заметил стоящий в нескольких метрах от нас небольшой кирпичный дом. Не самое внушительное строение, дракон меня подери!
Но на фоне остальных хлипких домиков это здание казалось едва ли не неприступной крепостью.
— Все туда! — рявкнул я. — Быстро!
Повторять никому не пришлось. Императорские гвардейцы прошли не через один десяток кровавых битв. Уж кто-кто, а эти парни прекрасно знали, когда нужно торопиться.
Да они рванули так, что земля затряслась у них под ногами!
Присоединился к ним и отряд азиатов, командиром которого был Сяо Чжань. Возражать против их присутствия я не стал. Доверия к подданным Мин Тао у меня не было. Но и подставы я от них тоже не ожидал.
Эти парни — всего лишь обыкновенные рядовые воины. Нефритовый дракон без единого сомнения отправил их сюда умирать.
Так что пусть пока будут с нами. Ну а дальше посмотрим по ситуации…
Я бежать за остальными не спешил.
Подойдя к телу убитого Сяо Чжаня, я закрыл его защитной Ловушкой и осторожно положил в убежище Кыша.
Судя по всему, ученик Цзян Вэня был достойным человеком и честным воином. Если оставить его здесь, то скорпилумы затопчут его, превратив в неразличимое кровавое месиво.
Такой судьбы он точно не заслуживает!
Закончив с ним, я огляделся и поставил в наиболее уязвимых местах блокирующие Ловушки. Надолго они тварей не задержат, но точно сумеют их немного затормозить…
Когда я подошёл к выбранному для обороны дому, Добровольский как раз заканчивал работать над его укреплением. Артефакты, защитная магия, Печати — Императорский советник использовал всё, что мог.
Уровень магии был высочайшим. Да от такой защиты не отказались бы даже в Императорском дворце!
Всё, что мне оставалось, — это прикрыть оставленные советником дыры собственными Ловушками.
Закончив, я обернулся и заметил стоящую в стороне Полину.
Разумовская как ни в чём ни бывало настраивала какой-то хитровыдуманный артефакт. Уходить в относительно безопасное убежище она, кажется, даже не собиралась.
— Ты почему не вместе со всеми⁈ — рявкнул я на неё.
— Потому что не хочу! — парировала она, не отрываясь от своего артефакта. — И вообще, Максим, я тебе нужна! Ты силён, но только я могу тебе помочь!
В этом Разумовская попала прямо в точку. У меня был план борьбы со скорпилумами. И для того, чтобы всё сработало, её помощь в самом деле могла мне пригодиться…
— Хорошо. Оставайся! Но только чур делаешь то, что я скажу. Нарушишь хоть один приказ — пихну в убежище Кыша и там запру. А хвостатый — не самая приятная компания для долгих вечеров, уж можешь мне поверить…
— Как скажешь, Максим! — кивнула она, соглашаясь.
Добровольский тоже никуда уходить не собирался. Собственно, другого от него никто и не ожидал. Вся его репутация говорила о том, что он с огромным удовольствием бросится в бой прямо сейчас.
Проблема у советника была только одна. Ни его магия, ни усиленный чарами меч ничем не могли помочь ему против скорпилумов.
И дать правильное оружие ему мог только я…
А, была не была! Я сегодня добрый.
Запустив руку в пространственный карман, я вытащил оттуда кинжал из полиниума и протянул его Добровольскому.
— Возьмите, советник. Мой кинжал явно помощнее вашего меча! Так у вас хотя бы будет шанс уцелеть.
Добровольский посмотрел на кинжал с подозрением, но отказываться от оружия не стал. Настоящий солдат никогда не упустит возможность как следует надрать зад врагу!
— Благодарю, барон!
— Да не за что. И чтобы вернули в том же состоянии, что я его дал!
— Сделаю всё возможное — Добровольский кивнул, умело прокручивая кинжал в руках. — Что, Максим, готов к бою?
— Всегда готов! Осталось только кое-кого дождаться…
Словно отвечая на мои мысли, из-за поворота появились Кыш и Черепах. И не одни, а в сопровождении практически трёх десятков жителей деревни!
Я улыбнулся. Кажется, мой план сработал так, как я и ожидал.
Увидев перед собой Белого дракона и услышав его голос, азиаты повылезали отовсюду, куда только успели спрятаться. Даже находясь в шаге от смерти, они не могли проигнорировать призыв настоящего дракона!
А, выбравшись, они беспрекословно выполнили приказ питомца следовать за ним.
Шмыги продолжали транслировать мне изображения, и я знал — больше в деревне никого не осталось.
