И если бы не дядюшка, не знаю, что бы со мной сталось. А что до нахальства и эскапад, так я просто позволяю себе говорить некоторым господам правду в глаза. Ссоры я ни с кем не ищу, но и оскорблений не спускаю. Увы, но так сложилось, что некоторые именитые лица оказались замешаны в самых неприглядных делах, вплоть до государственной измены. А мне про то стало известно ввиду моих дел с жандармским ведомством. Отсюда и все эти россказни про меня. Титулованные подлецы очень не любят, когда об их подлостях узнают те, кто, по их мнению, стоит ниже по положению. Хотя, по мне, так те бездельники только титулы свои позорят, пьянками и бездумным развратом. Меня уже не в первый раз пытаются сделать изгоем.
— И кто же вам помогает? — быстро спросила Варя, от любопытства распахнув глаза во всю ширь.
— Его величество государь император, генерал-губернатор Москвы, жандармы и прочие честные люди империи, — коротко усмехнулся Егор.
— Значит, слова генерал-губернатора, сказанные в дворянском собрании про вас, правда?
«А ведь ваша камарилья крепко обо мне справки наводила», — хмыкнул про себя парень, кивая.
Варвара задумалась, автоматически прихлёбывая кофе. А Егор просто молчал, любуясь точёным профилем девушки. Большие глаза, тонкий, прямой носик. Ровно очерченные губы средней полноты и мягкий подбородок. Высокие скулы, за которые в его прошлом девушки убить готовы были, и ровные брови вразлёт. Её запросто можно было брать в рекламу какого-нибудь косметического бренда, даже без использования самой косметики.
— Теперь я многое начинаю понимать, — вдруг высказалась девушка.
— О чём именно? — насторожился парень.
— О том, почему о вас так много всяких слухов в свете, — задумчиво протянула Варвара.
— Послушайте доброго совета, Варенька. Никогда не верьте слухам, — не удержавшись, произнёс Егор, намеренно назвав её только по имени.
Это было не по правилам, но ему очень не хотелось держаться с ней так официально. К тому же ну не вязалась она у него с подобным величанием. Уж слишком девушка была легка и изящна для такого тяжеловесного обращения.
— Считаете, что слухи всегда ложны? — с интересом уточнила девушка, делая вид, что не замечает его вольности.
— На три четверти всегда, — решительно кивнул парень. — Знаете, как говорят. Не прибавишь, рассказывая, добрую историю испортишь. А ещё говорят, что на базаре слово сказанное обратно дикой байкой вернётся. А высший свет это тот же базар. Только продают там не продукты и вещи, а самих себя или своих детей, — добавил Егор с заметной злостью.
— Детей⁈ — изумлению девушки не было предела. — О чём это вы, Егор Матвеич?
— Варенька, я могу вас попросить? — решившись, спросил парень, не отвечая на её вопрос.
— Смотря о чём, — настороженно уточнила девушка.
— Ничего предосудительного. Но пока мы наедине, прошу вас, зовите меня по имени. Мне было бы это очень приятно.
— Хорошо. Но вы не ответили на мой вопрос о детях, — чуть подумав, кивнула девушка.
— А как ещё можно назвать все те брачные сговоры? — хмыкнул Егор. — Отдать дочь за старика только потому, что он богат. Разве это не торг? Устроили её счастье? А каково ей будет жить с тем стариком и каждый день видеть его сморщенную физиономию, кто-то подумал? И это всё только ради денег.
— Но так всегда было, — растерянно напомнила Варвара.
— Да. Всегда. Но как быть тем, кто любит друг друга? И что тогда важнее? Деньги или личное счастье, когда люди под собой ног не чуют и взлететь готовы?
— А вы сами как считаете? — быстро спросила девушка.
Тема эта её явно занимала и достаточно давно, потому что реакция была почти молниеносной. А самое главное, она даже про настороженность по поводу имён забыла.
— Я расскажу вам, как было у моих родителей, — чуть подумав, заговорил парень. — Они встретились, когда мою мать уже сговорили, и, влюбившись, решили бежать. Мать ушла за отцом, оставив всё. Как в омут. И её, и отца подвергли остракизму, и от обоих отказались их семьи. Но они прожили жизнь, будучи счастливы друг с другом. Мама умерла от болезни, но отец с тех пор так и не женился. Дослужившись до чина полковника, он делал всё, чтобы мы с мамой ни в чём не нуждались.
Открывать девушке этот семейный секрет он не боялся. В свете подобных историй и без того хватало. К тому же Егор даже не сомневался, что историю эту Варваре рано или поздно кто-то поведает. Так что он просто немного опережал события, чтобы не дать тому рассказчику выставить родителей в дурном свете.
— Теперь я понимаю, в кого вы такой бунтарь, — внимательно выслушав его, вдруг улыбнулась Варвара. — Но история занятная. Понимаю, что вы рассказали далеко не всё, но мне и того достаточно.
— В любой семье бывают и споры, и ссоры, и радость с весельем. Из того и состоит обычная человеческая жизнь, — философски проворчал парень, пожав плечами.
— Пожалуй. Но мне уже пора возвращаться, — допив кофе, вздохнула девушка с явной неохотой.
— Варенька, позвольте, я отвезу вас? — тут же нашёлся Егор.
— М-м, пожалуй, — чуть подумав, милостиво кивнула девушка.
Быстро рассчитавшись, парень поднялся и, подав ей руку, тихо спросил:
— Мы ещё увидимся?
— А вам того хочется? — лукаво улыбнулась Варвара.
— Очень. Я буду завтра ждать вас здесь, за этим столиком, — твёрдо пообещал Егор, глядя ей в глаза.
* * *
Два дня они встречались в кофейне, а после отправлялись гулять по городу. Егор старался сделать всё, чтобы растопить наледь, имевшуюся между ними. Варя же с интересом слушала его рассказы, улыбалась шуткам, но продолжала держать дистанцию. Не понимая, что происходит, парень решил вызвать её на откровенность. На третий день, встретив девушку у кофейни, он указал на дверь заведения и, вздохнув, решительно заявил:
— Варенька, я думаю, нам нужно серьёзно поговорить. И потому прошу вас провести время здесь. Заодно и спокойно поговорим.
— Поговорить? — задумчиво переспросила девушка. — Пожалуй, — кивнула она и поднялась на крыльцо кофейни.
Усадив её за столик, Егор жестом подозвал официанта и, сделав заказ, уселся на своё место. Дождавшись заказа, парень пригубил напиток и, вздохнув, вскинул взгляд на Варвару. К кофе девушка не притронулась,
